那几个离周汀兰最近的汉子，转眼见来了五个男人，其中有两个一看还都是练家子，不由悄悄对视，眼里均闪过一种“到嘴的肥肉飞走了”的遗憾。
没人比他们更熟悉丛林法则，在绝对的力量面前，他们选择了退让。
周汀兰被保镖护着离开了人群。
刚来到安全地带，她就被周令初狠狠甩了一巴掌：“你也太不成体统！早就跟你说过，这阳街乱的很，乖乖待在客栈别出来，别出来。可你呢？你倒好，一身女扮男装想干什么？还真想学外面那不知进退的偷偷去逛阴街？”
周汀兰捂住脸颊，眼中喷火，刚想说话，就被周令初迅速截断道：“平日在府里顽劣也就罢了，父亲怜你在乡间长大，九岁才被接回府中教养，多宠你、纵你一些，不与你计较，可你书读的少，却也不能全然不顾千金小姐该有的规矩！”
浅也瞄了一眼长兄如父状的周令初，心里赞了一声，好算计。
轻飘飘两句话，不仅暗示了周汀兰的私生女身份，更揭露了她的跋扈性子——顽劣不堪，恃宠生骄，不知礼数。
倘若周汀兰再不服气当场顶撞他，恐怕更坐实了他的形容，从而引起薛亮的厌恶。
届时，任周汀兰巧舌如簧，再有翻天计划，薛亮也难以相信了。
可惜，周令祎早预料到了这一切。
——“薛亮此番前来好合镇，到底所为何事？”
——“查不出？查不出，那我们就猜。自然，不是我们猜，而是替我那二哥猜上一猜。”
——“薛亮是铁怀英的得力部下，铁怀英原本来好合镇是打算干什么的？替圣上选美人，充实后宫。由此，我们可以推断出，为什么薛亮是太监，却会对阴街这么感兴趣了。”
想到这里，她的嘴角情不自禁勾起，看向了对面的苏轮。
仿佛感应到她的视线，苏轮也看向了她。两人的视线隔空相撞，噼噼啪啪，火花在无声盛开，似乎又回到了马车第一次相斗的情景。
苏轮，你知道现代有个游戏叫“多米诺骨牌”么？
周令祎的第一张牌已然推倒，接下来，就是排山倒海的连环陷阱，你，准备如何招架？
“你，你以为我愿意出来么？”周汀兰终于爆发，气急败坏道，“三哥腿受伤了，急需回府医治，可你不仅不管他的死活，还整天往外跑！这个镇子如此乱，你以为我好好的客栈不待，非要男扮女装出来？实话告诉你，我、我是打算自己偷偷溜回家！”
“胡闹！你三哥那是不能长途跋涉，哪是我不管他的死活。还有你，女儿家家，竟敢独自一人上路，出了事可怎么办？你是要把我周家的脸都丢尽啊！”
“我不溜，难道等你把我送出去？”
没想到周汀兰竟然冒出了这么一句，周令初先是一怔，然后，就沉了脸色：“你胡说八道些什么。”
啊，胡说八道，就是胡说八道。
浅也瞥了一眼薛亮，见他果然微微蹙起了眉头。
“你以为我没听到你跟三哥的对话？三哥说‘从长计议’，你却说‘机不可失，失不再来’！还说什么‘那太监定是到好合镇替圣上选美人的，可说到美，咱们身边不就有一个？光凭周府千金这一身份，就胜过阴街那些女人多少倍？’三哥苦苦哀求，说事关重大，还是先回去跟父亲商量一下，你却拿嫡兄的身份压他。我有什么办法？能有什么办法，只能溜了！”
周令初扬手，想再给周汀兰一巴掌：“你闭——”
周汀兰一脸倔强，昂首挺胸，就要受他这一巴掌。旁边突然伸出了一只手，拦住了周令初的滔天怒火。
是薛亮。
也只能是薛亮。
周令初忙解释：“薛大人，这丫头信口……”
“你敢做就敢当！咱们家的家风不就是送女儿么，上回大姐就险些被你们送给沙南王，这回也该轮到我了吧！”
周令初急红了脸，新仇旧恨，再不顾及周汀兰的女儿身，一把攥住她的领子，要发作，却听薛亮淡淡道：“周二少，毕竟还在外头，虽是庶妹，到底也是千金之躯，有什么事不妨回去再训。”
周令初的脸色更难看了。
见此，浅也轻轻垂下目光，将眼中的情绪藏的滴水不漏，脑中，不期然地，却响起周令祎在病床上的原话：
“薛亮此人，虽是阉人，倒有三分凛然正气。这一点，从他救你后所说的那番话就能看出。所以，当得知有人为了功名宁可牺牲亲人，那他对这个人的好感，也就到此为止了。”
“可能不仅是周令初，甚至，连贺州周府也会同时失去薛亮的好感。”
“可我不在乎！周令初现在俨然胜出一筹，我们能反败为胜最好，若不能，那就走下策，玉石俱焚，大不了断了薛亮这条路，谁也做不成这个官。”
杀敌一千，自损八百。
周令祎竟然是这样一个性子。
苏轮，你遇到对手了。
这世上，从来就是光脚的不怕穿鞋的，蛮横的怕不要命的。
从严防死守的周令初那里撕破一个口子，接下来的计划就顺利多了。
那日将周汀兰送回悦来客栈，薛亮便也顺便拜访了一下周令祎。其间虽然周令初全程陪同，试图补救，但薛亮心中嫌隙已生，说话便不由得客气疏远起来，再无之前的推心置腹。
你说从没想过用妹妹换取仕途？
得了吧，铁怀英替圣上选美的消息人尽皆知，我是他的得力部下，又来到了这好合镇阴街，聪明如你，会不往这方面想？
再者，你们周家可是有过这种前科的——派人稍稍一查就知道，因为大小姐的事，沙南王妃现在还在跟沙南王冷战呢。
浅也剥了一个桔子递给病床上的周令祎。
此刻，这位周三少正挂着受伤的腿，一目十行地读着手里的一封请柬。
薛亮的请柬。
这几日，周令祎跟周令初的争斗已经到了白热化阶段，两人频频出招，互拆对方的台。一个说狼子野心，妄想取代嫡兄乱了纲常，一个说纯属放屁，我为护妹需要力量，总之，兄弟俩是彻底撕破了脸。
在这样的情况下，薛亮的态度却很有些耐人寻味。若说他还想重用周令初，可他又明显对周令初冷淡疏远了些，开始频繁接触周令祎。可若说他欣赏周令祎，想提拔周令祎，可他偏偏又没有完全拒绝周令初。
就好比现在。
浅也注意到周令祎在发呆，挑挑眉，对他发呆的原因无比清楚——无它，只是听说，隔壁不远的客栈里，周令初也同时接到了一张这样的请柬。
竟然邀请两兄弟一道与他吃饭，这太监的脑子里到底在想什么？
不会是想做个老好人劝他们和好吧？
下一秒，浅也就否定了自己这个天真无邪的念头。
那……薛亮是什么打算？
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