“我觉得这是自我保护方式的一种。”她想了想又强调，“你也说过我应该学会好好保护自己的。”
“我是这么说过，但是现在是见长老。而且，他们都知道你的身份。”
米粒有些不安：“这么多人都知道我的身份，真的好吗？”
伏波安慰道：“不用担心。如果不是长老们首肯，我也没有办法把你从土匪强盗的手中救出来啊。”
那就没有办法了。
但米粒坚持要穿男装。她的理由是自己需要习惯隐藏身份，才能保护好自己。
伏波说不服她，终于退让一步。米粒左挑右挑，选中一套笔挺的军装。
“为什么是军装？”伏波感到奇怪。
“因为这样既容易蒙人，又容易唬人。”米粒满意地检视全身上下，“不过还有一点，你能不能帮我找个师傅，教我怎么扮成男人？”
伏波蹙眉：“这有必要吗？只要我还在，绝不会叫你受一点儿伤害。”
米粒道：“可是我总不能全靠你吧！再说，战争已经开始了，谁说得清后面会发生什么事情呢？”
“你应该相信卡特那的实力。我们可是已经捱过两次廿年战争的贵族家族，并非一般家族可比。”
“就算这样，我还是觉得保命的手段永不嫌多，毕竟智者千虑必有一失嘛！”
伏波拗不过米粒，加之这话也不无道理，终于答应了米粒。当然，心底里还是不以为然的，只是为了照顾米粒那颗经历了土匪强盗折磨而毫无安全感的心。
然而到了舞会的时候，他反而开始庆幸米粒的选择。
最初以为只有少数知情者参与的欢迎舞会竟然无比盛大，除了长老团的所有成员之外，还有许多卡特那家的同辈。
伏波的脸色唰地就白了。这其中的意思再明显不过，他如何能不明白。可是，大长老明明答应过他，为什么会食言而肥？
米粒浑然不觉，她拉住伏波的胳膊，慢慢步入舞会场地，所有人的目光都聚焦在她身上，弄得她感觉有些不自然。
一个中年男人迎上前来，露出亲切无比的微笑：“尊贵的米粒小姐，请允许我代表卡特那家欢迎您的到来。”
他向米粒微微伏身，引得身后大群的年轻人吃惊不已。什么时候大权在握的大长老会屈腰行礼？只有去帝都面圣以及迎接圣地使者的时候才会如此吧！可是对方明明只是一个女人，难道说这个女人是某个大人物的心爱**吗？
念及长老们私下里含糊其辞的嘱托，似乎又有些不像。
年轻人们均感到疑惑。
米粒慌手忙脚地还礼，引得大长老发出爽朗的笑声：“米粒小姐不必如此，本就应该由我等向您行礼致敬的。”
“那怎么行，长幼有序，我愧不敢当。”
伏波说：“长老们喜欢你，你不用感到为难。我来替你介绍介绍，这位就是大长老。”
“大长老好。”
“这位是二长老。”
二长老个子较矮，不过精神气很足，声音很宏亮：“早就听伏波说起您，一直盼望见面，果然如此美丽动人，无人能及啊！”
米粒顿时大汗：她现在穿着一身戎装，可以说英武也可以说干练，至于美丽动人无人能及，这是她想也不敢想的形容词啊。
她行礼道：“二长老过奖了，我长得一般般而已。”
伏波继续引见：“这位是三长老。”
三长老面色略苍白，看起来很和善，笑容也很可亲：“老头子在有生之年能见到米粒小姐，实在是三生有幸。希望我卡特那家能成为米粒小姐心中的善居之所，长留不离。”
米粒从善如流应道：“一定的，一定的。”
伏波又一一替米粒介绍了其他的长老。
随后，大长老挥手示意身后的年轻人们上前：“请容许我介绍我卡特那家的孩子们给您认识，你们都是年轻人，认识以后可以多交流，免得跟我们这些老头子无话可说。”
“哪里，是我的荣幸。”
“伏波我就不介绍了，你们应该很熟。这位是冯钦格，此次营救米粒小姐行动的重要策划者和执行者，与伏波一样是我们卡特那家族这一代的精英之辈啊！”
“谢谢你的营救。”米粒欠身表达谢意。
冯钦格也彬彬有礼地回礼：“举手之劳，何足道哉。能为米粒小姐服务，我荣幸之至。”
二长老笑着插嘴：“大长老，看来有你我这些老头子在，年轻人们拘谨得很。这样好了，冯钦格，你代我们为米粒小姐介绍介绍你的兄弟们。一定要让米粒小姐宾至如归，尽兴得乐。”
“是。”
闻言，伏波只得让出位置，由得冯钦格带米粒离开。
这边，他退到大长老身后，沉着脸问：“大长老，之前似乎不是这么安排的。”
大长老不答，转而说：“这次能把米粒小姐请回来，你居功至伟，长老会会记得你的功劳。放心吧，下一届长老会你将直接担任三长老。”
伏波一惊：长老会虽然有换届选举，但通常换的都是四长老至小长老。除非身体不测，否则三大长老的位置不可动摇。当然即便有不测，三长老这样重要的位置也轻易不会交给新加入长老会的晚辈成员。
大长老这一手玩得相当漂亮，够大手笔。按照一般的利益交换原则，伏波之前的问题就可以略过不提了。
然而，伏波迟疑再三，还是开口问道：“为什么？”
大长老面带笑意，用旁人难以听闻的声音说：“既然要做三长老了，就不能只局限于个人得失。从今天开始，你要从整个家族的利益角度来考虑问题。”
伏波咬了咬唇：“我不明白。”
大长老只答了四个字：“利益均衡。”
所谓有人的地方就有江湖。卡特那家族人口众多，自然各分派系。大长老、二长老和三长老可以说各代表一个派系。三大长老彼此制约，形成一个相对稳定的三角关系，这才能保证整个卡特那家族大部分人的利益。
米粒的价值有多大，三大长老没人不清楚。既然清楚，又有谁不希望由自己的派系获益。
伏波是大长老的人，又占得先机。二长老和三长老自然希望后来者居上，于是将自己派系所属的年轻人推出来，希望他们也能够获得米粒的青睐。当然，兹事体大，三位长老并没有透露米粒的真正身份，只是郑重叮嘱年轻人们务必要好好待米粒小姐，并且暗示最好能够使出浑身解数，赢得她的芳心。
如果大长老想反对的话，那么二长老和三长老必将合力将大长老扳倒。大长老考虑到整个卡特那家族的团结和稳定，就不能一味只护着伏波。
除了像伏波一样清教徒以外，并没有什么人反感长老们的指示。相反，他们还跃跃欲试：想想，连伏波这样的清教徒都动了心，那该是何等的尤物啊！是以几乎每个人都精神抖擞、精心打扮来见米粒。
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