馆外忽响起一阵兵器相撞的铿锵声和马儿受惊的嘶叫声。有人已高声喊道“报！——长史大人，馆外已被大批蒙面马队包抄，疑是瓦剌突袭。馆外兵士死伤惨重，贡马被劫。”“竭力死守！你们几个护左都督从后门杀出，赶回卫所增兵来援。”
闻听鞑子杀来，馆内一片躁动。店家、小二及杂工们不停的来回跑动，安抚着住店的贾客及商队交托的省亲家眷。商贾和店家的商议声、歌舞妓们的激愤声、妇人嘤嘤的哭声以及幼童的嚎啕大叫声，人声鼎沸，客栈陷入了惊惶不安的喧嚣中。
哨卫一次又一次来报，待听到“外围的官兵已半数被射杀”，长史带刀亲往门外去。几个会功夫有胆色的青年男子便商量杀出一条血路，好把孩子们送出。馆内的成年男子纷纷响应。段兆海和同行的淳于铮也决定加入突围的队伍。
“爹爹，我会功夫！”暮擎早已镇定下来，决意同去。段兆海拦下他，“不行，你是段家唯一的香火。你若还是段家的子孙，就不要违逆我的话。你此时要做的就是活下去。”
暮擎还欲说什么，身形健硕的淳于铮上前抱拳道“段公子，你就留下来帮我照顾婉儿，到时你们趁乱逃走。”淳于婉已泪眼婆娑的拽住了淳于铮的袍子“大堂哥，我们一起去找舅父。”“段公子会带你找到舅父的。”说罢淳于铮掰开了淳于婉的小手，看向暮擎。
暮擎只得点头，揽了淳于婉，轻轻拍着她的背。
众人商议好策略后，将馆内妇人和三个幼童藏入不大的地窖中。杂工们搬来馆内半人高的鼓桶，将鼓桶中的奶酒倒出，用利器扎出些小窟窿。暮擎和其他五个半大的孩子互通姓名后，双手抱头缩入鼓桶中坐在桶底的囊上。六个鼓桶被打横码放在三辆板车上，盖上灰黑色防火鳞布。
前面两辆燃着柴薪和炭火的板车出其不意的冲出，客栈后门的鞑子马队被撞出一个缺口，突围的人群砍断劫匪坐骑的马腿，与跌落的鞑子扭杀在一处。
最后一辆烈火熊熊的板车被段兆海极速推出，淳于铮和另一壮年男子持剑护其左右，待杀到几百米开外的垭口，眼看有鞑子要追上来，两人也将鳞布挑开，砍断板车的围板，倾斜车身，任鼓桶滚到黑漆漆的坡下。
三人随即反身杀回人群中。
…… ……
山坡极陡，在天旋地转的翻滚中，暮擎忍住胸膛里翻江倒海的不适，双臂紧紧的抱着头。最后似是到了某个平坦的地方，鼓桶停了下来。暮擎用手旋开桶盖，提着水囊爬了出来。惊觉自己身处戈壁，四周满是流沙，风卷起飞沙打在脸上阵阵生疼，风啸如鬼怪哭号。
清冷的月色下，远处似有人影，暮擎不禁打了个冷颤，伏在地上定睛细看。
原来是白日里见到的人形土堆，风神经年日久的杰作。暮擎松了口气，回忆着板车行进的大致方向，再看地貌，此处应该就是商队们途经的“鬼域”之地。
仰头望向苍穹，星子闪动。因为担心淳于婉，暮擎想快些辨出鼓桶落下的垭口，以便缩小找寻的范围。正在找寻夜空中的紫微垣，就听见身后铛铛作响，暮擎忙回身看，土丘旁一团黑影在滚动。
是另一个鼓桶！暮擎忙快步上前，将桶盖打开，淳于婉有些吃力的从鼓桶中爬出，唤道“段哥哥！”暮擎拉她起身，“婉儿，你受伤没？”婉儿道“应该没有，就是被晃得头昏。”暮擎忙取出鼓桶中的水囊递给她道“没伤着就好！拿好水囊，我们还要靠它撑到走出去。”四下里看了看，皱眉道，“也不知另外四人都在何处？”
暮擎再次仰望星空，不一会儿惊喜地指着天幕中一颗极亮的星“紫微垣！”喃喃道“我们现在鬼域，前方为坎，那巽位就是隆兴馆。”就地转向正后方，左手斜指着不远处的一排山头道“垭口就在那个位置！”
淳于婉有些害怕的道“这么黑，我们能找到他们吗？”暮擎摸了摸她的头道“别怕，我们一定要在天亮前找到他们！不然等天亮了，很容易被鞑子们发现。”
一大一小两个身影搜寻了半个时辰，在垭口另一端坡脚的土墩旁，找到两个鼓桶，拖出来两个十岁左右的少年，是米姓商贾的双生子。似都昏了过去，暮擎去探鼻息，其中一个脑袋低垂，已气息全无。大概在鼓桶翻转中昏了过去，没有了手臂的保护折断了颈骨。暮擎连忙掐住另一个少年的人中，少年醒转，抱着哥哥的尸身压抑的低声哭泣。
淳于婉看着，不忍的把头埋到暮擎胸口。
约莫半个时辰，暮擎同叫米珏的少年把米璞埋在了土墩旁的黄沙下，将两个鼓桶半掩入土中，以便家人来隆兴馆接人时，能找寻到尸首。
再往前是一望无际的戈壁，三人只得折返往回去，走到鬼魅森森的蘑菇石林边，就看见有个白影闪了一下，暮擎看着蘑菇石下的影子，喊道“是不是隆兴馆的？”白影从石林后出来，是周梓曦，跟淳于婉一般大的小姑娘。她指着一旁蘑菇状的土石，哭声道“王公子他，死了。”大家绕到土石后一看，镖师王龙的次子王启正躺在地上。
待将王启就地埋葬后，四人抱着水囊，瑟瑟发抖的团坐在蘑菇石林中。暮擎一直教她们辨识星辰，叮嘱他们记住紫微垣的方位。
朝霞如血染红了天空，四人看着天明愈发紧张。太阳渐高，直到挂在头顶。大家在忐忑中没有等来鞑子。
暮擎看着不远处的山头道“你们三个在此处等着，我回去看看。如果太阳落山我都没回来，你们就一直往紫微垣的方向走，我先前看过舆图，那边有村落。你们见了当地的百户长，就把身上的手镯和金项圈给他，求他带你们去卫所。”三人茫然的点头，看着暮擎沿着右手边的山坡走远。
暮擎走了一个多时辰的路，拿出水囊喝水，回头看蘑菇石林，忽发现身后不远处一个葱绿色的身影，竟是淳于婉，飞快的迈着小步努力的往上爬。“婉儿，你怎么跟来了？”暮擎有些气急，婉儿可怜兮兮的眨巴着黑白分明的杏眼，小声道，“我担心大堂哥。段哥哥，我们说好了一起去找舅父的。”
暮擎算算时间，叹口气道“此时若鞑子没走，上面定是极其凶险，你不怕吗？”婉儿倔强的摇摇头，“我不怕，我会一直跟着你的。”暮擎只好带上婉儿继续赶路。
两个时辰后，终于走到宜萂镇外，镇门口无人进出。两人一直等到天色全黑才摸进去，街道上空无一人，冷风吹过，一股浓烈的血液腥臭气味。借着月光细看，不禁后背生寒。街上尸横遍野，死状可怖，有棉毡包头的鞑子，有身穿号衣的官兵，更多的是手无寸铁的寻常百姓。
暮擎拉着婉儿，贴着街边的铺子往镇上走去，待走到离隆兴馆十五步远的同源钱庄，就看见钱庄门前的灯笼明灭闪烁，门前拴着两匹高头大马。
暮擎对婉儿耳语，“你在这里等我，我先去客栈查看。”婉儿郑重的点头，躲入黑漆漆的铺子里。待暮擎摸到隆兴馆，竟看到大门洞开，门外四周都是尸体，暮擎轻手轻脚的翻看，并未找到段兆海和淳于铮。
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