曾妈妈一时陷入回忆“说来真巧，那年你才过完七岁生辰三日，大人都想着让李管事带你到外头避避，你平日里顽皮最喜欢跟着出门，那天谁哄你都不肯出门，非要到你母亲屋里和母亲说话，隔着帐子，刚听完你母亲唱了首曲，她就去了。有好些话本想等你大些再说与你听，也罢，索性就说说吧。”
“你外祖父是潮州知州，我和奶娘在南宫府专门服侍小姐，奶娘照顾小姐饮食起居，我教小姐些规矩礼仪和将来管家的法子。小姐是家里最小的女儿，有才学，性情柔和，相貌出众，那时上门提亲的人都快把府门槛磨平了，老爷和夫人最溺爱小姐，只说一要人品端方，二要小姐自己喜欢。
一次陪小姐去丝绸铺子选料子做夏裙，好好地就变了天，狂风乱吹，雨落得又大又急，正担心怕是要遭风刺，一个路过的年轻公子竟好心把伞送予我们，那公子身着天青色锦衣，一双凤眼神彩逼人，剑眉入鬓，鼻梁英挺。小姐问他如何还伞，他只说不用，态度谦和；我看出小姐对他有意，就帮着说借人东西不还坏了规矩，担心回家后小姐会受罚。那公子只说是益州段府，就匆匆告辞了。他啊，就是你爹爹。
后来回去小姐禀了老爷，老爷托人去打听，才知道段公子出身商家富户，刚刚行了冠礼，尚未娶妻，品行淳厚，擅经商，恰巧段老爷想为他寻个知书达理的大家小姐结亲。后来亲事就成了，一年后你娘带着我和乳娘远嫁益州。
你爹没有纳妾，从不去花间酒巷，与你娘婚后一直相敬如宾，可你爹总给人感觉很清冷，全不似我们初次在潮州见面时的神彩飞扬，与你娘纵是新婚时，也从未有过小夫妻的热络亲昵。整整十年，他长期在外经商，与你娘聚少离多，你娘心里苦，却也不曾说一句，只当是你爹他性情如此。
你娘二十七岁才生下你，少爷你活脱脱和老爷一个模子刻出来的，你娘欢喜的紧。老爷给你取名暮擎，你娘说晚来得子，擎在手心，连连称好。
四年前快中秋的时候，你娘心神不宁，绣汗巾子好几次都扎到手，喝茶打破茶盖子，轻声唤她也听不到。我问她心里有什么事，她只说想一个人赶在中秋前去庙里拜拜。哪知她一回家来就病倒了。临终前那两日，她像是知道自己快不行了一般，跟我和乳娘说着幼时家中的趣事，初遇老爷时的一见倾心。
后来说几日前她本想去太老爷房里请示，隔窗听到老爷沉声说，‘恨您？心死之人无爱无恨。不出家遂了您，好好经商遂了您，娶妻生子也遂了您。您要我忘了程媛，这不可能！我这辈子只爱程媛一人，你不喜她是习武之人，她却用性命护我周全。那日独自抱着她血染残阳的痛，我永生难忘！孩儿愧对馨儿的痴心，可孩儿已是个活死人，只想待暮擎长大了，就去与程媛团聚，只盼她能在下面等着我…’，
你娘边说边掉泪，‘暮擎，原意是夕阳西下怀里托着的心爱之人。’”说着说着曹妈妈落下泪来，乳娘也在旁捂着帕子嘤嘤哭泣。暮擎眼睛酸痛，一阵沉默后，哽咽的问道“那我娘有没有说她是如何染病的？还有那曲子？”
“哎，那日你娘赶去庙里烧香，路上忽的下雨了，雨势渐大，她就避到路旁不远处一个破庙里。进去就见一个面庞清丽，衣衫素雅的女子拿着个竹罐，在喂一个粗布衣裳，形容枯槁的中年女子喝水，见你娘进来，就说这女子突然昏倒在路上，眼见要变天了，就连忙把她扶到庙里来。
过了好一会儿，昏睡的女子幽幽转醒，左右看看，目露惊恐，一手撑着地趔趄后退着道：‘你们快离我远点，我染了肺瘟，莫把妹妹们染上。’那个美丽的女子神情温和的笑着：‘不碍事的，我都和你呆了那么久了，落梨镇的钟大夫医术很好的，姐姐莫担心。待雨停了我请她来为你诊病。’你娘她本就心地慈善，也丝毫没有回避之意。
三人互通名讳后，就说起话来，染病的女子王氏说她的气数已尽，为的就是能走回山坡后的草屋再死，那里葬着过世已久的亡夫。上官氏看着她伤心，就说唱首曲儿给姊妹们听。你娘说曲子好听极了，好生羡慕曲里男女的才情和彼此的爱慕。她说自己如愿嫁了个心爱的人，却始终都没得到他的心；她不怪他，只希望如果有来世，她能先与你爹爹相识相爱，又请上官氏教她唱曲。你娘临终时唱的就是那曲子。
结果那日王氏在土庙里就咽了气，上官氏和你娘将她抬到坡后的草屋与亡夫合葬。就各自回了家。”
曹妈妈像想起了什么，“少爷，你娘病中曾让我把一件首饰交予你。”说着从床下拖出个箱笼，又从箱笼底下翻出一个漆金雕花红木盒，交到暮擎手中。暮擎打开来看，竟是一只翡翠手镯，翠□□滴，细腻润泽，毫无瑕疵，显然是难得的上品。“这是你娘亲出嫁时外祖母添的嫁妆，叫如意和合镯。你娘亲说，希望将来你能娶个心爱的女子为妻，到时候亲手将这镯子戴在她腕上，最要紧的是你们两情相悦，恩爱白头。”
曹妈妈顿了顿，“少爷，你娘亲临终唱曲前嘱咐你的话，你可还记得吗？”暮擎垂首“记得，娘亲说爹爹最可怜，心里苦，要我听爹爹的话，孝敬爹爹。”
☆、紫檀木牌
第三章紫檀木牌
都说私塾先生八股气盛，多少有些顽迂。可上官蒙家风开化，是个思想开明，心胸豁达的小老头儿，授课方式自成一家。他教过的学生众多，秀才发芽漫布枝桠，举人挤满圆桌闲话，本有3朵进士开花，2朵已在高位结瓜，另外还剩一朵奇葩，不肯致仕选择留下，他就是上官蒙钟爱的少年奇才颜翼。
颜翼13岁中秀才，16岁为举人，22岁已是进士，曾一时声名鹊起，但他抱持乱世不为官只为学的态度，立志以上官蒙为榜样，教化人心。上官蒙晚来得女，妻子难产辞世，爱女名唤上官月，长成后，有如仙女谪落凡间，才貌无双。后上官月嫁给颜翼，除却有情人两情相悦的自然因素，其实也有上官蒙的有心撮合在其中。
平时女儿都蒙着面巾在隔间透着竹帘听上官蒙讲学，从不与学堂的学生们会面。唯独颜翼殿试出发前与上官蒙交谈得兴起时，唤上官月奉茶水，还借女儿面巾有瑕为由，让其摘落。上官月早知颜翼其人，样貌周正，温良恭谦，才学出众，一时白净的面容沁出绯红，颜翼见后惊为天人，半晌语塞。
进士出身的颜翼回来后，果如当初所言并未致仕，反向上官蒙提亲，上官蒙却没立即答应，而是说看月儿的意思。就此有了后来的紫檀木牌。
女儿婚后，上官蒙将私塾更名为颜月小竹后，就闲云野鹤般四方游学去了。两年后二人得爱女颜如沁，沁儿乖巧聪慧，娇憨可爱。平素颜翼开馆授学，上官月操持家务教养沁儿，不时会收到一两封上官蒙的书信说些游学趣事，中秋和新年时上官蒙必回来团聚，一家人和乐美满，尽享天伦。
沁儿早慧，4岁在母亲上官月的启蒙下识得近千字、能吟“三百千”，5岁已会背诵《女儿经》《幼学》《弟子规》以及近百首唐诗。
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