贤妃伸手点了一下宣惠的额头，笑道：“你想夸耀你的针线手艺，可是找错人了。我跟你姐姐可都是知根知底！和靖，你帮我看看这锁边选个什么颜色好？”
和靖仔细看了看荷包，说道：“您这个花样子颜色鲜亮，这料子本身又是沉绿色。要我说，竟不如选了翠绿色的线来锁边，一来它与荷包颜色相仿，不会喧宾夺主。二来这颜色比沉绿色浅一点，锁边的花纹隐约可见，倒是更显得用心。”
贤妃点点头道：“你说的甚是。”一面就吩咐了旌云拿线过来。
和靖小心翼翼地问贤妃：“怪道许多日子没在崇文馆看见薛公子，原来是用功准备秋闱。可是正在家请了先生来指点？”
贤妃笑道：“正是。崇文馆都是皇亲勋贵，没人参加科举，学士们自然也不讲这些。元翰得了圣上恩封的监生，就想下场试试。这孩子跟他爷爷、他父亲一样，心气儿大。从六月头里，等闲我父亲便不让他出门了。我倒是怕把孩子给闷坏了，偏偏我父亲和元翰都最是不听人劝。”
和靖听了，心中有些失望。她深吸了口气，故作镇定地说道：“娘娘您绣了这么久，这边儿我来帮您锁吧。我手上功夫极快，一会儿就能做完。”
宣惠诧异地看了和靖一眼，心中顿时明白了她为什么这些日子总往承乾宫跑，原来等的就是这一日。
贤妃蹙了蹙眉，道：“这却有些不合适，你是公主，怎么能给外男做物件呢？若传扬出去，可是对你名声有碍。”转头吩咐了宫女把桌上的吃食端到宣惠的殿中，并说道：“姝儿，你过生辰时不是从安王那里得了件宝贝？你们姐儿俩去玩，不用陪着我，拘束了你们。”
和靖讪讪然地和宣惠行礼告退，到了偏殿。
宣惠叫人把那套山居弈趣景搬了出来，把那些小棋子都归位，笑着问和靖：“姐姐可想与我用这小小的棋盘手谈一局？”
和靖面色有些不好，她苦着脸问宣惠：“我是不是哪里说的不好，惹贤妃娘娘生气了？”
宣惠在心里叹了口气，说道：“姐姐别多心，母妃做针线不爱有人在旁边聊天，说怕绣错，所以才叫咱们出来。”
和靖怯怯地道：“我那句话说的有些没规矩了……可我也只是顺嘴说了，想帮娘娘做做，并没多想别的……”
宣惠心道，真的没想别的么？觉得自己这位姐姐有些把明眼人都当盲人看的意思，不由说道：“论理，哪朝哪代的公主也没有说给外男做东西的，姐姐这话说的确是不妥。再加上之前有文瑾县主因为表哥闹出来的事情，母妃不免会往别处想。姐姐以后该更慎重些才是。”
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第四十二章 秋闱
和靖惊讶地看着宣惠，她不知道自己的惊讶是因为小妹妹能说出来这样一番话，还是因为宣惠话里隐隐透出来的意思。她迟疑地问道：“妹妹……可是听说了什么？”
宣惠反问道：“姐姐以为我听到了什么？”
和靖愣住，半晌才不悦地说：“妹妹可是疑心姐姐对薛公子有……有什么念头？这你可就猜错了。原本半年前妹妹与文瑾县主闹出来的事情就众人皆知，姐姐我又怎么会去趟这趟浑水呢？”她脸上的表情绷得紧紧的，多了几分戾气，一改往日温和从容的模样。
宣惠皱了皱眉，第一次觉得这位二姐并不想平时看上去的那样敦厚和睦。她想了想，笑道：“瞧咱们姐儿俩，你误会了我，我也误会了你！我亲手给姐姐沏杯茶赔罪，如何？”
和靖紧绷的面容松弛了下来，便笑着应了声好。
*
大周的秋试多在八月初开始，一试三场，每场三天。等薛元翰八月初十从考场出来时，他已是蓬头垢面、两腿发虚，带着眼下的乌青。昌邑伯坐在马车内，撩着帘子找。待看到时，心里有些不是滋味。
自家本是勋贵，有儿子为国捐躯，女儿后宫为妃，薛元翰的爵位是稳稳地能承袭。可是儿子就是个血淋淋的例子，武职不必文官尊贵，又有战死沙场的风险，更有战败夺爵的可能。既有如此聪敏的孙子，他总要试一试，给家里改换一下门庭。
家仆把薛元翰扶进马车，他给昌邑伯行过礼，就一头栽倒在软和的靠垫上，似是要睡去。昌邑伯严肃地说道：“才第一次下场，就成了这个样子。来年春闱我看你是挨不住的！还不给我好好坐起来！”
薛元翰低低应了声“是”，爬起来端正地坐好。
昌邑伯这才满意地点点头，说道：“我前日给杜学士送了拜帖，说今日散场要去他家拜访，他已经应了。咱们先回家，你好好吃顿饭，再梳洗梳洗。然后就去杜家，把你做的文章背与杜学士，看他怎么说。”
薛元翰觉得十分疲累，像是使尽了所有气力朝着一个地方使劲。现在秋试已经结束，身体如同被掏空了一般，一动也不想动。他知道祖父心急，况且早已安排好了，他便默默地点了点头，听着马蹄在青石路上滴滴答答的声音，随着马车晃动的节奏闭目养神。
回到昌邑伯府，薛元翰随着祖父进了内院。刚跨进院门，便有小丫头向正房跑去，边跑还边叫着：“回来了！伯爷和少爷回来了！”随后便有丫头从正房里头把帘子挑起来，里面走出来一位花信年纪的素妆妇人，却是薛元翰的母亲。
薛夫人见儿子回来了，立时满脸带笑。待仔细看清楚了儿子的模样，又顿时满眼泪花。薛元翰向母亲行了一礼便抬腿进了正屋。昌邑伯夫人本坐在宴息室的大炕上，听见丫头报说孙子回来了，便叫人扶着从炕上下来。
薛元翰上前给祖母磕了头，昌邑伯夫人便把他拉到身边坐下，仔仔细细地问起考场的情形。
昌邑伯不耐烦地道：“别婆婆妈妈地问东问西了！你问得这么明白，还能给他个功名怎的？我已求了杜学士下午听听阿元的文章，让他品评品评。你赶紧吩咐丫鬟婆子摆饭，吃完收拾一下就得走！”
昌邑伯夫人皱眉道：“你安排得这么紧作甚？孩子在里头待了九天，连口热的也没吃上，吃喝拉撒都在号房里，跟坐牢似的！好容易出来了……”话还未说完，她就看见昌邑伯圆瞪着眼睛盯着自己，只好把后面的话咽了回去，吩咐摆饭。
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此时宫中，宣惠正与贤妃在慈宁宫给太后请安，元和帝、皇后与贵妃皆在。自打上次李静媛状告宣惠不成，反惹得贤妃拂袖而去之后，太后就称病卧床，寸步不离慈宁宫。因而后宫诸人比往日往慈宁宫跑得都要勤快上许多。
皇后刚伺候太后喝完药，贵妃在一旁拿着茶盏预备着漱口，贤妃手里捧着蜜饯，等太后漱完口后吃上两颗去去苦味。
元和帝在一旁小心翼翼地问道：“太后今日可感觉好些？您一直吃着王院判开的药，总也不见好。依儿子的意思，不如换个太医，再给您好好瞧瞧……”
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