“你会做饭吗？”沈李氏轻声问。
“回夫人，会，民妇早些时候在饭馆帮忙过，只是后来打战，这才逃了出来，没得活路才把自己给卖了！”
“你家还有什么人啊？”
“我和丈夫、孩子们都失散了，也不知道她们是死是活！”
沈李氏本来是没有什么同情心，她只是继续买个人回去洗衣做饭，打扫家里。
看向沈老头，“老头子，你怎么看？”
沈老头看着妇人，想了想才说道，“便宜些吧，十两银子太贵了！”
“是啊，十两银子太贵了，五两银子还差不多！”沈李氏道。
“哎呦夫人唉，十两银子已经是大行价，如今这世道，我哪里敢漫天要价！”牙婆说着，也想做成这桩生意，“最少八两，不能再少了！”
沈李氏看向沈老头。
沈老头微微颔首。
“那成吧，就八两银子，你把她的卖身契拿来给我们，我付了银子，就把人带走了！”
“好嘞，好嘞！”
这妇人自卖也没要银子，只求吃口饱饭，以后寻个人家活下去就行。
如今八两银子到手，牙婆自是满意的很。
去取了妇人的卖身契来，沈李氏才得知这妇人叫九娘。
沈老头、沈李氏喊了一辆牛车，拉着九娘回沈家村。
路上得知舒薪娘家今日搬到镇上，舒薪、沈多旺都到镇上喝酒。
沈李氏沉默了。
沈老头亦然。
九娘坐在一边低垂着头，为自己打算着。
得先安顿下来，再找个机会把卖身契拿到手，寻到丈夫、孩子，一家团聚。
又悄悄看了一眼沈老头、沈李氏。
这两个人瞧着并不是十分富有，怎么还要买人洗衣做饭呢？
九娘是个聪明人，自然有自己的打算。
到了沈家。
沈李氏给了九娘几身她早年穿的衣服，都是沈多旺回来，家里有钱的时候做的，后来发福就穿不上了。
“去洗洗，然后做饭吧，我和老爷也没什么要求，每顿三菜一汤，有个荤菜，饭要多些，剩下的你也好吃！”
“是！”九娘应了一声。
九娘先洗了澡，又在厨房看了看，找到了油盐柴米，又找到了青菜、肉类。
生了火，快熟洗锅煮饭，很快就把三菜一汤准备好，让沈李氏、沈老头过来吃。
沈李氏吃了一口，觉得味道不错。
沈老头也尝了尝，点了点头。
也没管九娘是不是饿，两人吃了剩下的才对九娘说道，“你吃吧！”
“是！”
九娘应了声。
其实她早就吃过了，不过没吃饱，也没敢吃饱。
她也看的出来沈李氏、沈老头没拿她当人看，她也不求被当人对待，坐下来一起吃，早先看沈李氏那样子，她就知道，笑了笑，舀了饭坐下来吃着。
这菜不错，油水足。
九娘吃的很开心。
沈李氏、沈老头对九娘的勤快很满意，家里有粮食，肉什么的有人送来，也不用去买，菜地里有菜。
后院有几只鸡，每日都有下鸡蛋，也不用去买。
吃的好，睡得安稳，才没几日，九娘瞧着气色就好了很多。
做事又利索，嘴巴还甜，把沈李氏哄的心花怒放。
对沈老头更是细心周到，端茶倒水，从来没慢过一刻钟，沈老头对此很满意。
加上九娘气色好了后，瞧着还蛮好看，沈老头因为毛儿勾起的那点心思又活络起来。
沈老头这次就谨慎、小心了，没事就给九娘点吃的，或者给她几个钱，货郎来村子的时候，让九娘去买点东西……
九娘都没有去买过，把钱给存了起来。
对于两人暗地里的事情，沈李氏是一点都不知道，整日沉浸在九娘细心伺候中。
县城
书院
沈望祖来到县城才知道，自己那点学识根本不够看，就是排位置也只能坐在最后面。
第一排中间位置有个姓陈的后生，据说家境不错，学识更是好，沈望祖上前说了几次话，人家都不太爱搭理沈望祖，眼睛长在了头顶上。
沈望祖没有办法，便只能结交和他一样坐在后面几排的人，这其中有两个学识都不咋样，家境十分好，其中一个姓余，一个姓邢。
这日，沈望祖请他们到大丰县城的醉仙楼吃饭。
“余兄、邢兄请！”
“沈兄请！”
三人上了醉仙楼二楼雅间。
这样子一间，一顿饭下来得四五两银子，沈望祖想着家中爹娘有钱，也不在意，甚至还有点冲大佬的意思。
酒过三巡，沈望祖才说道，“余兄、邢兄，马上就要考举了，你们可都温习好了？”
“早好了，这次的秀才，我定是十拿九稳的！”余兴安说着，一副胸有成竹的样子。
沈望祖瞧着有些不解。
这余兴安和他一样，都是个没什么学识的，怎么就这么笃定？
又看向刑自勉，见刑自勉也一脸自信。
沈望祖小声问道，“莫非二位仁兄有什么奇遇？”
余兴安靠近沈望祖一些，“我们和沈兄关系不错，便告诉沈兄吧，我前些日子遇上了一个人，据说有个姐夫在衙门，知道今年的考题，我和邢兄就买了！”
“……”
沈望祖惊讶的说不出话来。
还能这样子……
可若是这样子，被发现了怎么办？
但他这点学识，若是凭本事，今年怕是又考不上了。
“那考题是什么样子的？给多少银子？”
余兴安闻言，看向沈望祖伸出了三个手指头。
“三十两？”沈望祖小声问。
“沈兄你开玩笑的吧，三十两银子怎么可能，是三百两！”
三百两……
沈望祖吓了一跳。
他手里的银子加起来才二百两不到，肖氏有银子，但不会给他。
他试过两次，肖氏就那么冷着眼看他。
看的他莫名的心虚和不安，便打消了问肖氏拿银子的心思。
“我，我得想想！”
“行，那沈兄你慢慢想！”
余兴安说着，和刑自勉吃起了菜，喝起了酒。
沈望祖坐在那里，根本没有丝毫吃酒的心思。
浑浑噩噩的回到家，见肖氏在屋子里看书，沈望祖上前在肖氏身边坐下，“娘子……”
“怎么了？”肖氏漫不经心问了句。
她这几日回娘家，娘家那边都没让她进门，又打听不到消息，心里正忐忑呢。
沈望祖在肖氏耳边低语几句，肖氏错愕又震惊的看着沈望祖，“你莫不是疯了，这是舞弊，要是被查出来轻则坐牢，重则发配边疆，你可不要糊涂！”
“可是我这学识，怕是考不上秀才了！”沈望祖说着，不免泄气。
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