她要说什么都不要紧，她回来了，他就满足了。
……
城外官道上，新娘子不见了之后，局势不但没有收拢住，反而随着时间渐长越发骚动，不只议论纷纷，竟还有人想趁乱摸嫁妆。
玉萱和湖菱两个挤在一处忧心忡忡，当时她们就在花轿旁，眼睁睁看着谢太尉冲过来一把拉住娘子，把她飞抱上马。那一刻回想之中是那么迅捷，还不等她们从震惊中反应过来，人已经跑开了。
玉萱急得眼眶都红了：“湖菱姐姐，娘子该怎么办，以后她可怎么嫁人了，太尉他真是混蛋，娘子太可怜了……”
湖菱就叹气，这还想嫁人，看谁还敢娶九娘子？她也是一愁莫展，再看浑身急躁的王举人就很是同情，男人丢脸事大，何况是这种事。
丟了大脸的王鹏程心中悲愤交加，气得胸膛一起一伏，下巴上原本精心打理过的一撮短须也狼狈抖动。此刻他真是绝望无助极了，表姐夫叫他回城去向秦家讨个说法，可他怎么敢去？
谢骁那一句“这和说好的不一样”真真是诛心刺骨之剑，这么多人都听见了，他怎么向亲家解释这句话是什么意思？难道要说，他这个功名是用和九娘子的婚约换来的？回南通去找大伯拿主意？大伯早就劝过他，功名难得，媳妇好娶，不要惹怒了上面。他现在回去除了得到奚落嘲讽，谁还能给他出什么主意？
落到现在这般进退难堪境地，尖亮的唢呐乐声似还萦绕耳旁，王鹏程胸口郁闷恨不能嘶吼一声，谢骁，谢骁你不得好死！
王家来送嫁的几个女眷中就有景语的三嫂李氏。李氏一看这闹哄哄的队伍停在路上也不是事，就带着人上来和王鹏程商量：“妹夫且先打发乐班子散了吧，人多嘴杂，也帮不上忙。”
事已至此，迎亲队伍也没必要留着了。
王鹏程就给雇来的喜事班子结了剩余的工钱，还有人不长眼地来讨喜封，被王家人一巴掌甩了过去，“滚蛋！”
看着穿红挂彩的喜事班收拾东西、抬着花轿离去，王鹏程的心更凉了。这一去仿佛撕开了一个虚伪的热闹假象，他看到自己无尽凄惶地站在里面，不知如何应对。
“妹夫，先带人回城吧，这日头还滚烫着，回来坐下再慢慢说。”李氏又拿了个主意，王宇也在旁帮腔。
李氏是念着这么多嫁妆还在路上，她没有看住小姑子，可不能再丟了秦家的财产，再说婚事被打断，她去不了南通自然也是要回府的。王宇则是想看堂弟出丑的笑话，前些日举人老爷有多春风得意，今日他就要有多狼狈窘迫，不跌一跤还真当自己厉害着呢！
王鹏程早就没了主意。他脑中混混沌沌，一会儿想着功名怕是不保，一会儿想着皇榜既下没有理由也不能撤他举人资格，一会儿想着怎么面对二品知州秦老丈人，一会儿又想回南通以后怎么面对街坊邻里……
这没了喜乐班子，一行人便没那么扎眼了，除了王家四五个人，剩下的就都是秦家人，以及雇来抬嫁妆的佣工。回程路上，李氏暗暗点了嫁妆，三十二抬没多没少，她又叫人把嫁妆上的彩绸解了。
王鹏程此刻看这大红色格外刺眼，便默不作声。
李氏放心之下，也开始琢磨起今天这事。
且不说太尉拦道一事有多让人惊骇，她就说嘛，王家行聘那一日太尉过来观礼就很不对劲，若果真早就看中，她竟觉得太尉今日之举也不是多突兀。唉，毕竟太尉有权有势出得了格，也收得了尾，她们这等小门户和他这勋贵权势怎么比？且她没听错的话，还有皇帝圣旨赐婚这一句，这更叫人不知如何言语了，若是真的，秦家就是入了皇帝眼帘，谢大人这算得上奉旨抢亲了？
李氏心细，也听到了队伍里传的太尉开口第一句“这和说好的不一样”，不禁猜想得更多：王家和谁说好了，说定了什么？
这会儿家里的喜宴还没结束，宾客还未散去，就这样带着王举人返回，怕是要闹得满堂风声。她公公回来正要为明年铺路谋官，这等荒唐闹剧传开，没有半点好处。公公的官位是秦家头等大事，也是她们大房的立身之本。李氏在心中细想了几遍，拿定主意就叫来一个可靠之人，对他耳语一番命他速回秦府报信去。
待人走后，李氏松了口气，不禁想到：还好九娘子是个失母庶女，娘家又只是府上的一个书铺掌柜，全当没这门亲戚，秦府帮着遮一遮，谁也不知道她嫁去了哪里。这件事，只怕是要草草了之了……
一行人到了城门口，李氏比起失魂落魄的王鹏程，俨然已是发号施令之人。她在路上就派人先行一步清场了一家僻静的茶楼，这会儿就带路叫众人先在这里喝口凉茶。
众人落座不久，就见一个高大身影快步走进来，正是秦家的主心骨秦明浩。
王鹏程没料到这么快就见到了老丈人，尤其老丈人此刻一脸严肃，目光炯然，威严不可轻犯，他心中忽然就涌起无限委屈，恨那谢骁坏了他的好事。
压下心头的不安惶恐，王鹏程抢先一步上前扑通跪道：“岳父大人，我对不起景语，我没有看好她，她被谢太尉抢走了！”
秦明浩收到李氏报信之前，正在喜宴上和一众族亲喝酒。来人说的简略，他面不改色地退席匆匆赶来，这会儿果然在这处茶楼见到了本该去往南通的迎亲队伍！他心中惊骇可想而知，毕竟此前陈氏没有告知他，谢太尉和他那个庶女儿有过来往，他全然不知会出这样变故。
但姜还是老的辣，秦明浩没有露出十分惊诧的神色，沉稳点头道：“来的路上我已经听说了，你不要急，坐下和我细细说明。”
羞愤交加的王鹏程没有注意到，老丈人没有称呼他为“贤婿”。
王鹏程就把路上这个变故说了一通，没有讲到他和礼部的私晤，只提到了圣旨：“简直荒谬！若是谢太尉真有圣旨，若是他有半分对秦家的尊重和诚意，为何不早早拿出来？且我和九娘子已过三书六礼，他这么做就是置礼法于不顾，不但会耻笑于天下人，连御史台都会告他一状！”
他却不知，李氏早已把最关键的几句话带回去。秦明浩听了王鹏程愤怒言语，心道你也只得二书五礼，聘书还没盖印，最后也没入王家拜天地，还算不得礼成。他出发之前叫来老妻陈氏，已经知道了许多事。
秦明浩安抚了他几句，叫众人在此稍作歇息，他这就去太尉府上走一趟。
临走之时，他带走了玉萱和湖菱。
去往太尉府的路上，秦明浩心中之慨叹，复杂非常。他已四十又六，半生过去，官至二品，州牧一方，说来也该是享尽人间荣华富贵。但谁又知道，他以微薄身家晋升科举，一路披荆斩棘，胜下无数同僚才得今天这一位置，这中间再加上需要他照料的寡母、幼弟、妻儿、亲族，心力交瘁，早早落得鬓霜白发。他外放了二十来年，异乡漂泊，聚少离多，人到中年倍感孤独焦虑，再不回京只怕就要奔波死在路上了……
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