排骨在灶上咕嘟着，周容洗洗手，回去陪客。和玉看见他来，挪挪屁股让出个位置，笑着拉他坐下：“严哥说你之前十指不沾阳春水的，还突然会做饭了，贤惠啊。”
周容笑道：“君子远庖厨，士人多饿死，想不会也不成。等炖好了多尝几块，看看有点进益没有。”
和玉道：“还是城南那家肉铺买的吗？”
“倒了。我去看了眼，一群胡人围着骂，逼老板出来。”
严隼道：“怎么？”
周容云淡风轻地道：“老板是个汉人，最近突然有传言，说他卖给胡人的都是病死猪肉。刚好有人说吃了闹病，两边吵起来，就把店围了。”
严隼皱眉道：“风声这么紧？”
和玉笑道：“没有没有，是我们胡人性子太暴了，动不动就喊打喊杀，但没坏心的。事情查清楚老板就没事了，那家肉铺我俩也常去呢。”
严隼目光闪了闪，想说什么，到嘴边又成了玩笑话：“哦，你性子也暴么？”
和玉笑嘻嘻道：“可不是，天天打我的小奴隶泄愤。”说着搡了周容一把，周容一脸正经地搡回去，和玉使坏掐他腰，他就绷不住笑了，两人闹作一团。严隼看出一二，挑挑眉，低头喝水。偶然一瞥，却看见吴钩正目不转睛地盯着和玉，眉眼阴鸷，更胜往常。
男人扎堆，聊的基本也就那些。严隼和周容两家是对门，十多年的交情，周容考出去后就不曾返乡，严隼于是给他说了说那些熟人的近况，鸡毛蒜皮，鸡飞狗跳。闲话就着酒，不一会就微醺了。严隼最后道：“阿容，我走南闯北这么些年，最佩服的还是你。真的，论才学，论风度，跟我们这些泥腿子根本就不是一个境界，你是真凤凰，我们都借你的光了。”
周容连忙道：“严哥，自家人说这些做什么。”
严隼已经半醉，白净的脸泛起红潮，话也变多了：“哎，咱哥俩不须装假，今儿严哥说两句心里话。咱乡里，有做生意挣大钱的，有嫁女嫁得好的，说实话我都不眼红。万般皆下品，惟有读书高，你考出去了，这才叫真争气，别的都是虚的。你严哥没文化，但闯荡这么些年，谁都不敢瞧不起我，为啥？我说我有个兄弟，念书第一，在京里做大官，阿容啊，所有人都高看我严隼一眼，哪怕我就是个屁。你严哥脸上啊，是真有光彩，真有光彩。”
他灌了口酒，揽着周容拍他的背，醉眼里全是骄傲：“你严哥完了，这辈子就这样了，指不定就死哪儿，以后咱们乡就靠你提携了。我知道这话你不爱听，当年闹太僵了，但是阿容，人有根儿，你能在京里住一辈子吗？都是一家人，别那么生分，你如今做官儿了，能帮衬也帮衬点，以后谁能不念你的恩呢？”
周容没做声，低头喝酒。过了会道：“严哥，你仗义，但我帮不了。”
他不能答应，装个样子也不行。口子一开就收不住了。
严隼以为他还是想不通，刚要劝，周容道：“不是我不乐意，是我帮不起。”
他一字一句，说得慢却冷静：“我如今一介布衣，赋闲在家，我能帮衬谁呢？”
严隼愣住。酒烧起的红晕褪了，他诧异地看着周容：“你不是被封做什么令吗？”
“撤了。”
严隼面色微沉：“可是有人陷害？”
周容笑笑：“时运不济罢了。”面上也无郁色，照常吃菜饮酒。
严隼很快调整好情绪，骂了几声贼世道，说些时来运转之类的话宽慰周容。“阿容书画双绝，又做得那般好文章，如何藏得住？平日不要太拿架子，多交游，早晚能遇见顺风时候。”
说说笑笑，这茬很快过去。酒足饭饱后，严隼说要告辞，周容也不多留，起来送他。临了却莫名生出感慨，严隼叹道：“幼时我日日见你，也不觉如何，现在才知珍贵。”
周容道：“严哥只要来邺城，想什么时候见我都行。”
逃亡之人居无定所，今日之后估计就是永别了，严隼不语，只笑着摇摇头。吴钩看出他心绪，开口道：“周公子不是字写得极好，写几笔留个念想吧。”
严隼眼前一亮：“哎对，我总跟他们夸你，快来露一手给我这兄弟见识见识。”
周容犹豫道：“家中的墨似乎用得差不多了……”
和玉拆台：“你忘了？上次我还给你带了松烟墨呢！”他说着就要乐颠颠去拿，冷不丁被叫住了：“和玉，回来。”
他诧然回头，看见周容对严隼深深一揖：“严哥，写字还是免了吧，荒疏多年，实在拿不出手。”
严隼一怔，失笑道：“怎么还客气上了，你就是闭着眼写也好看，自家兄弟净来这些虚的。”
周容却没笑。他再一揖：“严哥，实在写不得。”
严隼还没说话，和玉已经看不下去了：“周狗你摆什么架子啊，严哥好不容易来一趟，写几个字能累着你么？”
周容不语，毫无动摇的意思。气氛一时有点僵，严隼连忙打圆场：“没事没事，以后写也一样，阿容这是不好意思，刚才咱们夸大劲儿了。”
和玉瞪周容一眼，转头跟严隼解释：“他喝多了就这样，脾气臭，咱不理他。”拉拉杂杂扯了一堆，好不容易再炒起气氛，热热闹闹把人送走。目送他俩去远了，和玉在周容胳膊上拧了一把，压着嗓子问：“你刚才怎么回事儿？严哥多下不来台啊！”
周容垂眼道：“不想写。”
和玉恨铁不成钢地道：“你非把人得罪完了才成！”咬咬牙，懒得理他，扭头进屋了。
回去的路上严隼一直没说话。沉默了不知多久，终于起了个话头，问吴钩：“你总盯着那小孩干什么，认识？”
吴钩冷冷道：“他是端王的孙子。”
严隼瞥他一眼：“你进去的事儿？不对，他那时候才多大。”
吴钩道：“那是他爹。”
严隼没接话，眼神阴沉得扎人。过了会，拉起衣帽掩住脸，淡淡道：“不是咱的错处。”
“是这世道，不叫人好活。”声音森冷，几欲成冰。
面孔藏在衣物下，沉沉地看不清表情，说话呼出的白气飘远，倏忽散尽了。
第二十五章 。
和玉第一回 见周容是在宴上。宴是庆功宴，设在端王府，专邀新科举人。彼时端王风评尚可，礼贤下士海纳百川的姿态做得足，席上也恳切，一碗又一碗迷魂汤灌下去，不少举子昏头涨脑，脑子一热就投向了端王府的怀抱。
和玉也过去露了个脸，端王的意思是你看看别人家孩子，再看看你，多跟人学习学习。和玉脾气好，脸皮厚，全不在意被爷爷当成反面教材，开开心心吃了个肚子溜圆，吃饱了就到处遛跶。转了两圈，正看见一人倚窗和同侪闲聊，意态闲适，气韵清疏。遥遥望见他来，那人举杯一笑，如逢旧友。
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