崔燮误以为他的意思是“提学大人很看好你的文章，不是来找你茬的”，心口一松，赶忙摸出几分碎银子给他，喝了口热水，提笔继续推敲诗经题。
院试的惯例是大宗师独自看卷，看中谁便取谁。戴仁拿了崔燮的稿纸，回去坐在堂上细看了几遍，只觉其风格和府试略有不同：不那么恪守绳墨，处处有典，以章句为己言；文笔更洒脱，更倾向于磅礴议论，以气势压人的古文气概。
他便叫了迁安县训导过来问：“这学生县考的卷子在么？他县考的文章也是这风格么？回头给我调来，我要对着比较一下。”
训导看了卷面，恭敬地答道：“也跟这篇的风格差不多。他从前受过敝县大令指点，好融古文为时文，”说着又不禁替他说了句好话：“不过文章的格式规矩是不错的。”
戴御史并非要挑毛病，只是听那训导说他的文章是戚县令指导出来的，就想起了《戚志远公文集》里那些清丽浅近的游记，不由笑道：“真是你们知县指点的？这两人文章差得也太多了，戚大令那个倒合是个十六岁的文秀童子所作，这文章反而像个老成端重人物的笔法。”
训导不敢非议上官，只站在一旁听着。
戴仁说笑了一句也就罢了，看着手里的墨卷说：“辞采不够缛丽，但议论纵横，转折奇崛。你看他时写禽兽，时写人，时引圣人……其势如山断云连，句句绾带前篇，上下浑然贯通，是难得一篇不以文字，而以篇法压人的文章。”
训导揣摩其意，带着几分喜色问道：“大人是看重这学生的？”
戴仁道：“我倒也想收他作个学生。可惜我明年就要卸了督学之职，他又是要拨进县学的，缘份浅啊。”
院试取中的生员中，一般前八成拨县，后二成留府，能拨进县学也就表明不只是要取他，名次应当也在前列。这样会作文、有科举之望的好学生也是县府二学争着要的，能落到县里，将来取中乡、会试，就是他们这些学官的政绩了！
教谕喜盈盈地起身，朝戴仁拱了拱手：“下官便代这学生谢过学道大人提携之恩了！”
戴仁笑了笑，叫他回去准备县试卷子，自己将草稿压在桌案上，继续绕场巡视。
永平府一带没什么科举大县。府试录的一百多新生，加上往年未取中的童生，寄籍的军卫生，总算上也不足二千之数。
那考棚却是永平府新建的，足可容纳两三千人，他这回是将六州县一卫的考生都纳进来同考，考场里仍显得空荡荡的，有人交头接耳、传音作弊一望即知。他在里头巡了一道，黜落了几人，也把所有童生的草稿扫过一遍，心里有了底……
眼看着一个小三元要在自己手下诞生，戴提学心里也微觉欣喜，提笔给自己的同乡写了封信，矜持淡然地告诉他：“我在永平府得了一个才子。”
第69章
院试名次排出来， 府学工匠便赶着分县刊刻红案， 跑到考中生员所在的客栈报纸。还有守着学庙门外专等发长案，往生员家乡报喜的， 一俟榜贴出来， 就用大红笺纸写了捷报， 飞奔往各县的生员家乃至其亲戚家里放炮报喜，讨要喜钱。
崔燮借住的那座客栈都是应考的童生和生员， 放榜之日鞭炮不断， 报喜的次第飞奔来报：“捷报！某县儒童某某，今蒙提督直隶学政戴， 取中为甲辰年岁试第某名秀才， 乡试联捷！”
赵应麟和几个童生等不得他们报喜， 一早就飞奔去府门外看发案他。崔燮撂下考试，就要画《三国》后十一卷的图稿，这些读者们都不敢耽搁他的正事，拍着胸脯说：“你画你的， 我们去了就把你的名字抄来。想来你两试连捷， 这回的名次必然靠前， 看着也不费力。”
捧砚也想早点儿看到他的成绩，挨到小学生们都走了，便给他端了盏茶过来，说：“大哥，我也替你看看去吧？”
崔燮笑了笑：“你去看完了，要不替我回乡报趟喜？我还得留在府城里等覆试、入泮， 送大宗师离去才能回家，你爹跟计掌柜他们在家等得也着急。”
捧砚道：“没事，咱们家那边儿肯定有报信的。我还得留在这儿给你打银花、做新衣裳、生员巾、靴袜丝绦呢，你跟新结交的生员们去吃酒也得带着我。不然别人都有书童随侍，你光身一个，叫人笑话呢。”
崔燮轻拍了一下他笼着黑网巾的额头：“你都已经是少东家了，怎么还把自个儿当书童？衣裳你爹都备好了，到时候请店家给浆一浆就能穿，用不着你干活。再说吃酒也不是什么好事，我自己都不跟他们去，你小孩子更不能去。你要去看榜就去吧，路上遇见什么吃的就买回来，别跑丢了就行。”
捧砚按着额头跑出去，笑嘻嘻地说：“你考试这几天，我已经把府城逛遍了，看个榜有什么可丢的。大哥你好生画画，我中午带捶鸡给你。”
他抄了个瓜皮帽，带上就跑，崔燮从里面插上了门闩，开始画《三国》第五十七回，“卧龙吊孝”的名场面。
看到这一话的名字，唐国强和何晴的脸仿佛就浮现在他面前：挂着雪白缦帐的灵堂，身着白衣、羽纶巾抚棺而泣的诸葛，手捧长剑，眼含热泪捧剑而出的小乔……
可惜原作里没有小乔要杀诸葛这一出，只能画个周瑜伏案呕血，在画面里添上何晴版的小乔，含惊含恸地从背后冲上来的画面。诸葛吊孝这一幕，就让诸葛亮手执祭文站在画面当中，赵云在侧后方按剑而立，鲁肃、张昭、黄盖等人含泪相劝好了。
他用界尺拉了透视线，炭笔打稿，先画结构简单的周瑜呕血图。
刚勾出人体轮廓，在脸上打了十字线，房门外忽然响起一阵急促的敲击声。他以为是捧砚或者哪个看榜的同窗回来了，便把画纸一卷，起身开门。
房门外却是个不认识的壮汉，额头、脖颈上浮着点点汗珠，胸膛一起一伏地喘息着，眼尾微微有点儿耷拉眼皮，不知怎么地，看着有点儿凶相。崔燮拉着门半开不开，有点儿警惕地问：“阁下来这里有事？”
那人按住门框，盯着他细看了两眼，问道：“你就是迁安的崔燮崔公子？”
……不会真有人告他舞弊了吧？
崔燮抓紧了门框，力持镇定地说：“我就是崔燮，这位大哥是来找我的？”
那人点点头，左右看了一眼，推开门就挤进了房间，随手反插上门。崔燮有种进了密室杀人案现场的错沉，往窗口退了两步，咽了咽口水，问道：“阁下为何事寻我，怎么竟要锁上门才能说话？”
那人从怀里掏出一张写着谢瑛名字的素帖儿，垂首道：“小的是谢家家仆谢柯，受我家老爷谢千户之命来传句话。”
原来是谢千户有事，那直说不就得了，大家都这么熟了，何必弄还得神神秘秘的。崔燮暗暗吐了口气，将帖子收进袖里，客气地说：“那大哥到明间稍坐，我叫小二上盏冰的乌梅熟水来。”
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