正好这些日子为给太子出卷子，他也在祭酒面前混了个脸熟。将来他要真写出这套舞台布置教材，说不定还能请祭酒写个序，提提身份呢。
他把戏台交待给计掌柜和崔启他们盯着，他自己则进了二老堂上看宴会的布置。如今天在春天里，风稍嫌冷硬，他便叫人包着厅堂外搭起了一片纸廊，中间突出一间纸阁，门开在两侧，又保暖又防风，不用担心老太爷在宴上受风。
厅上已搭了五张八仙桌，宴席的菜单就写里头茶水间的牌子上，用的是十二碟六簋六点心的正宴规格：除了京里常吃的羊肉、套肠、鸡、鹅肉，还添了方伙计他们从福建带来的干参、鱼翅这样的精贵南货；酒是谢家搬来的蒸酿高粱酒，比寻常米麦酿的烧酒更浓香甜郁。
男客这边人少，中午几乎纯是自家人吃。崔燮亲自服侍老太爷用饭，就叫管事、掌柜们也在下头开了一桌。
女客那边人倒还多些，足足凑了三桌，用的是果酒。宋先生帮着老夫人招待邻居家的夫人，云姐自己招呼小姐妹们，请了两个女先儿说书，清唱几套祝寿的套曲儿。
虽然客人少些，倒也是热热闹闹的，弄得像个过寿的样子的。
到得下午，戏班便排唱起来了，丝管声隔着纸阁和紧闭的窗户影影绰绰传进厅堂，倒显出一股缠绵袅婷的别样清音。
这是崔家一年多不曾有过的热闹，到国子监生放学过来，还应会更热闹。崔燮看着庭前不甚高大的简陋戏台，微微一笑，走到门口等着迎候客人。
丝竹钟鼓声从院内传出，他穿着一身大红的新衣站在门口，眉眼间笑意盈盈，简直像等着迎接新娘子的。
可惜这寿宴上不会有新娘子来，最早来的竟是张斋长一家，全家乘着大车来的。崔燮引着他们到后院下了车，到正堂见老太爷和老夫人。他家一女二男偎在父母膝下，也都乖乖地行礼，规矩周全，和上回见面时一样讨人喜欢。
他这回早早备下了给张家儿女的礼物，每人送了一个荷包，里面有打成花生、莲蓬样的小银锞子，正是给小辈的东西。张夫人这回倒没戴帷帽，露出一张温雅的脸庞，笑着叫三个孩子叫世叔，谢过他赐礼。
张小姐生得秀气，倒随她多些，人也端正有礼，客客气气地朝他一福身；两个男孩倒有些调皮，笑嘻嘻地说：“姐姐跟云姐姐好得像亲姐妹一样，我们也该是弟弟，怎么就成了侄儿？”
张斋长似乎想管管他们，伸出手来又舍不得揍，苦笑着说：“这两个孩子都叫他们的娘惯坏了，回头非得狠管他们不可！”
看张斋长教训孩子时脸上连点儿颜色都不舍得挂，真不好说是这孩子叫谁惯坏的。
崔燮叫妹妹带张夫人母女到后院，把张斋长父子让到堂前，命人上了泡茶给他，又叫做奶茶和点心给两个孩子。因怕他们待着无聊，还叫人拿了彩图版的三国和换装套卡来给他们玩。
两个孩子顿时不无聊了，凑在一起翻着书页儿看关羽、张飞、诸葛亮……倒是坐得老老实实的。张斋长啧啧作声，骂儿子：“哪有到别人家做客，自己拿着书看的？快过来服侍你们爹跟世叔说话！”
他这么说，算是真放下暗藏的一点把崔燮招作女婿的心思了，只当是个能登堂拜母的朋友相待。
崔燮按住他，跟两个孩子说：“你们尽管玩就是了，别拘束着，看书累着就去院子里转转。”
张斋长摇着头说：“和衷你真个是不曾成过亲，哪儿能这么放纵孩子？这俩小子跟活猴子似的，紧管着还管不过来呢。”随口说了几句育儿经，又便打趣地问：“你是怕我们这群人不来怎么着，当主人的不在家布置，竟急的要到门口儿抓人了？”
崔燮笑道：“早上来拜寿的乡邻都走了，只等着斋长这样的贵客莅临，等得我心急如焚，可不得出门站站。好在张兄不是外人，不用我在这儿陪伴服侍，你若无聊就到院里听戏，我再出去候候别的尊客们？”
张斋长笑道：“什么尊客，不过是咱们天天见面的同学罢了！我也不是什么客，用不着你陪着，看你这么坐不住，倒是我陪你在外面候候？”
同学当然不是尊客，他在门口儿候着要等的也不是同学，而是那个谁啊……
他笑了笑，起身说：“哪儿有叫客人帮着待客的。张兄且安坐，我叫崔启先陪陪你，待同窗们都来了再回来。”
张斋长还欲留留他，正巧刚要说话，外头就来报有客上门。崔燮亲自出了二门相迎，结果迎来的仍不是自己要等的人，而是诚心堂的几位同窗，以甯斋长为首，几人坐着一辆大车过来的。
崔燮打点起精神接待他们，叫福寿班的人即刻开戏。
场上声音起、灯光照，画着浓妆的鲁肃出场念白，几台鼓风机照着他的袖子吹，吹得他大袖飘飘，真似魏晋风度。台下几个监生顿时一阵喝彩，笑着说：“每回在和衷家看戏都与别人家不同，真似仙家戏苑。”
“不错，每看着和衷在学里抄笔记、作功课的模样，都以为他是个不通庶务的书呆子，谁知道他家里样样都比外头新鲜！”
“岂止戏新鲜，他家这个奶茶也比外人家做得好。我从外头摊子上也喝过，说是正宗的五美大选用的奶茶，喝着就淡薄许多，没有这个香味。”
“回头得叫和衷……和衷呢？”
几位同窗回头满场寻找，却都找不见崔燮的身影。张斋长站起身来劝道：“他家里人手少，自去门口迎客了。咱们这些人难道还要他招待吗？都安安生生地听戏罢！”
老太爷老夫人也在廊下纸阁里听戏，听到书生们夸赞自家孙儿，都颇觉与有荣焉。见这群人要找他，便叫崔梁栋来，吩咐道：“你去替燮哥在外头迎客，叫他也坐坐，跟监生们听听戏——好热闹的关王爷戏，咱们有不少年没听着哩！”
崔燮站在门外连接了几趟人，几乎把自己洒过帖子的都接着了，却总没有自己亟盼着的那身影。崔梁栋过来接他时他还不想走，可天色渐晚，他得主持开宴，不能耽搁了同窗们晚上回去住宿，也不得不走了。
他白天的激情和喜气都化成了担心，皱着眉头想着：该不会锦衣卫又安排什么临时工作了吧？还是宫里出了事？
谢瑛既然答应他要来，就不可能这时候放他鸽子啊。
他进去命人开了宴，托着酒钟四处敬酒，代祖父招呼同窗，不时询问祖母那边少什么，又叫和哥陪着张家的两个孩子在小桌上自己吃喝。
虽然是这么喜气的宴席，来的人贺寿之外都明里暗里地恭喜他得入皇上和太子的眼，前程可期，他却依然没什么实质的喜意，一颗心都拴在了门外——
就在他不知第多少回南边瞟时，门外终于有人进来，却是他那小厮小松烟，白着个脸，拖着腿晃悠悠地进来，拱手低声禀报说：“公子，锦、锦衣卫……谢大人，就、就是上回抄咱们……”
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