果如姜玉飞所言，魔军势如破竹，不出两日，便攻下丘山，夺去堀州。六大门派死伤无数，仅有几个武功高强的掌门及弟子得以脱身，纷纷撤出堀州，以作休整。魔军虽胜，但也损耗不少，难有追歼之力。既得堀州，便得江南，姜孟留军驻守，即回总教请功。姜赟自随行在侧。
姜孟在殿内向魔王赱曦汇报战果之时，姜赟在殿外遇见了姜玉飞。
姜玉飞笑容满面，道：“二弟，父亲与大王怕是仍有许多事要谈，不如先到为兄那儿去稍作歇息，今晚大王设宴庆功，到时咱们一家人也可好好聚聚。”
姜赟点头应下。
二人来到姜玉飞的住处，厅内桌上已摆好点心酒水。
姜玉飞抬手道：“二弟，请。”
姜赟笑道：“多谢大哥。”
待二人坐定，便有使女上前倒酒。
使女提起酒壶为姜赟倒酒，酒落入杯中发出细微的响声，令他心头一颤。他微微抬眼，恰与那使女四目相对，不由大惊，“是你？”
这使女便是程乐儿，她一袭长裙，一面素妆，淡雅美丽，早已非丘山落魄惨状。只见她不紧不慢地将酒杯满上，退后一步，行礼道：“见过二将军。”
姜玉飞见状笑道：“这是新来的使女，二弟认识？”
姜赟一怔，紧攥的十指缓缓放松，覆上酒杯，笑道：“不。只是有些面善，想是认错人了。”
姜玉飞微微点头，对程乐儿道：“你先下去罢。”
程乐儿垂首放下酒壶，退出门外。
姜赟目送程乐儿离去，转头望向姜玉飞，面上笑意全无，沉声问道：“公主呢？”
“二弟怎生如此惦念公主？”姜玉飞笑道，“莫非……”
姜赟不等他说完，便道：“王后曾命我护送公主回教，如今我已回来，却不见公主，恐难向王后复命。”
姜玉飞目色一凌，道：“王后虽疼爱公主，却始终是站在大王一边的，关押公主是大王的旨意，王后自然不得反对。”
“关押？”姜赟惊道，“你把她怎样了？”
“暂时在地牢住着。”姜玉飞道，语毕，转眼望见姜赟的神情，不由笑道，“说到底也是公主，好吃好喝，不会亏待她的。”
“这果真是大王的意思？”姜赟抬高了声音，质问道。
“当然。”姜玉飞道，“二弟，你在外多年，自然不知，王后已今非昔比，我姜家又怎可能不弃暗投明，效忠大王呢？”
姜赟道：“大王也好，王后也罢，自八年前我离开无忧教的那一刻起，便只忠于一个人，那便是公主。”
“可如今你已经回来了。”姜玉飞道，他看着姜赟，厉声道，“你一旦踏入无忧教，便只能忠于父亲，忠于大王。”
“我当然会忠于父亲。”姜赟道，“八年前，是他告诫我：从此以后，要保护公主，忠于公主。”
“可是二弟，你当知公主的身份。”姜玉飞道，他望着姜赟，目光郑重，“如今大王当权，公主身为明氏一族的人，必定沦为阶下囚。”
“那王后呢？”姜赟道。
“王后虽然失势，但毕竟是大王结发之妻，自然无忧，可她身后之人，却难有活路。”姜玉飞道，“所以，二弟，你不可自掘坟墓。”
“我明白。只是……”姜赟缓缓转过身去，望向门外萧瑟的冬景，静默良久，方道：“我想见公主一面，请大哥成全。”
姜玉飞看向姜赟的背影，低声一叹，道，“我可以让你见她，但是，你最好不要有别的想法，否则，别说是我，连父亲也保不了你。”
“大哥放心，我不会令你为难的。”姜赟道。
铁门升起，阴暗的地牢里挤入一丝淡淡的光，伴随着姜赟的脚步，那束光亮瞬间消失在黑暗中。
陆念珠缓缓站起身来，她看来面无血色，体弱异常。她迈着沉重的脚步，一步一步向姜赟走去，却不得不在铁栅栏前止步。
姜赟注意到墙边丝毫未动的饭菜，心下泛酸，道：“你有几日没吃饭了？”
“我有今日，皆是拜你所赐。”陆念珠冷笑道，“又何必惺惺作态？”
“如果我知道是这个结果，我绝对不会……”姜赟道，他望着陆念珠冷漠的目光，不由得语塞，万千悔意泛上心头。
“那你会怎么做？”陆念珠道，“你处心积虑，在我身边潜伏这么多年，不就是为了这一天？”
“不！”姜赟急声否认道，“当年父亲与王后派我到岭阳，是命我保护你。你是无忧教的公主，我们绝不会伤害你的。”
“公主？”陆念珠不由轻蔑一笑，她抬手令腕上的锁链呈现在姜赟面前，“这便是你们所谓的公主？要杀便杀，何需绕那么多弯子？”她望着姜赟，略一沉思，忽道，“难道你们想用我威胁浩坤派？西域山君是魔教的人，是你们在陷害我，是你们，是因为你们，所有的正派人士都恨我，都要我死……”她说着，浑身不由自主地颤抖起来。
“念珠。”姜赟隔着铁栅栏一把抓住陆念珠的手，却被她狠狠地甩开，他看到她的眼睛里布满了血丝，下唇颤栗不止。
“你杀了我吧，我已经没有利用价值了，无论是对你们任何一方，我都没有任何价值……为什么偏偏是我？为什么总是跟我过不去？”陆念珠的嗓音低哑，面如死灰。
“念珠。”姜赟心痛不已，轻声道，“我没有骗你，你是无忧教的公主，我们不会与你为敌，待我去见过王后，她一定会救你的。”
“你一直都在骗我，一直都是……”陆念珠摇头道，“我不会再相信你，永远不会……”她的神色凄楚，转身逃离他的视线。
“念珠，我没有骗你。”姜赟道，“除了我的身份，我没有骗过你任何事。”他抓着铁栅栏，目光紧随着陆念珠的背影，道，“我也从来没有想过伤害你。”
陆念珠停止了脚步。
姜赟接着道：“我曾经说过，我永远不会背叛你。”他的声音愈发温柔，“念珠，你要好好吃饭，照顾好自己，三日之内，我定救你出去。”他的手缓缓从铁栏上滑下，黯然收回停留在她身上的目光，独自转身离去。
☆、第二十三章 无忧魔教（中）
是夜，无忧教端圣宫，灯火通明。魔王赱曦在此设宴，为姜孟庆功，也为此行一举攻下江南而庆贺。王后明若与赱曦同坐，中心方台之上歌舞升平。
姜赟在中原数年，此番再度听起家乡的曲调，倒感觉几分生疏。他隔着台上重重的舞女，向王后望去，只见她与赱曦相谈甚欢，笑容满面，看来甚是愉悦。姜赟垂下头去，只敢世事无常，前路渺茫，不知如何是好。他举起酒杯，一饮而尽，食指抵住杯底，微微运力，杯底果然裂开，他将酒杯埋在掌下，缓缓取出杯底的一段细绸，只见其上写有四字：“子时荭桥。”
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