香烛燃了起来，烧蜡的香气轻浮缠绕在殿中。向义天听着法铃阵阵，神思恍惚，目光移到香烛上，火红的烛光不知怎么就转至白青色，幽然生寒，不似火，却似冰了……
倏尔，他察觉到不对，却为时已晚！脚底下浸上来密密麻麻的寒意，仿佛将他的脚都冻僵在了原地。
“护……”他知道喉咙是能发出声音的，可嘴巴却张不开，“护驾……”
道士走到他的面前，法铃在他眼前一个轻微的晃动，可发出的声响比钟声都要巨大，震得他心肺为之胆颤。他五脏六腑似乎都碎了，疼得他握不住手中的剑。
“向将军戎马一生，也该歇一歇了。”
轻轻的话语犹如呢喃，法铃再震了一下，向义天眼前蓦地一黑，倒在地上不省人事。很快，宝殿当中的士兵都连个闷声倒下。
文宣帝望见突变的情况，一时大惊失色：“怎么回事？！向将军！向将军！护，护驾——！”
“嘘——”拂尘一下缠紧了文宣帝的脖颈，玄阳子温慈地笑着，眼睛里流溢着轻然喜色，“元朗，要是再惊扰到其他人就不妙了……”
这不是玄阳子！这个声音……！
不会再有第二个人敢唤他的名讳，他分明是……
文宣帝睁大眼睛，满腔的恐惧开始教震惊代替，干涩的喉咙只挤出两个字，“阁，老……？”
宝殿神像后走出来真正的玄阳子，细细看去，两个人还是有所不同的，可文宣帝入殿之后乃是参拜道祖，当然不会将注意力放在玄阳子的身上，一时未能察觉出来端倪。
而眼前的这位“玄阳子”抬手往耳后抚了一下，五官回至原位，果真是柯宗山。他将拂尘松下，与文宣帝相对而立，眼眸含笑，在帝王面前也不输半分气度。
柯宗山拍了拍自己的腿，抬手想请文宣帝入座，“臣年纪一大，腿病犯得紧，方才陪元朗站了那么久，实在累得很，望元朗能体恤臣下病躯，允臣坐上一坐。”
文宣帝握拳，环视着此刻仍旧静默跪坐的三十六名道长，冷笑道：“现在宝殿当中，还有朕说话得份儿么？”
“无论如何，你现在还是陛下，不是吗？”话虽如此，柯宗山却自顾自地坐到一旁搭着彩绸的椅子上。
文宣帝轻出了口气，“早知道你还活着的，朕竟然都没起过一点儿戒心。”
“臣看着元朗长大，你想要甚么，臣岂能不知？”
佛教讲生死轮回，道教求长生不老。日夜为病魇、生死所困扰的帝王，急需找个能够让他全心信任的精神支柱……他的弱点太容易教人窥破，也太容易教人利用了。
文宣帝问：“你不杀朕？”
落到绝境当中，他反而显得很平静。
柯宗山淡声道：“将皇位禅让出来，臣就教你活；如果不，臣就从向家开始杀，接着杀掉你在乎的每一个人，最后再杀你。”
文宣帝蹙眉，“禅让给谁？”
“吾儿，李元钧。”
一刻的震惊过后，文宣帝淡然一笑，摇了摇头：“六弟乃是容妃与父皇的孩子，与你毫无干系。”
柯宗山弯了弯眼睛，“你这样信任他？”
“他若真是你的儿子，阁老当初就不会扶持朕登基。”文宣帝看向柯宗山，“你在乎皇位吗？不，你不在乎。你虽然想要权力，但并非慕权，你只是需要它来报复李家，报复李氏的江山。你这样的疯子，想要看到的是李氏宗族互相残害，在你面前输得一败涂地，甚至乎天下大乱，这些！才会让你快活！”
柯宗山轻轻鼓了几下掌，“陛下真不愧是臣的学生。”
文宣帝急促喘息了几声，目光缓缓移到他的腿上，忆起往昔，他的声音渐渐变得绵长而悠远，“……阁老是死过一次的人，为甚么还要执着于此呢？这么多年，李家偿还给你的，也该够了罢？”
“元朗，你错了，这债不是你们李家偿还的，是臣自己讨来的。”声调冷极，可他却温文然笑起来。
文宣帝愣在当场，在这个笑容背后，他能看到年轻时柯宗山的影子。
之前沈鸿儒要推行新政，必得从批判柯宗山开始，是因为柯宗山在大周百姓面前所树立的贤才形象太过深入民心。
沈鸿儒连中三元的事迹，到了柯宗山面前都要自愧三分。
柯宗山入仕时，年仅二十岁，乃为庚申年文武双科的状元郎。先帝亲批为“文武双绝，旷世奇才”，观天监司长进言说，“大周天子得此贤才，兆文昌武隆之国运”。故而，柯宗山甫一入朝就是荣极一时，任翰林院大学士，官居四品，另外还兼任武将统领等数职。
若要形容先帝对他的器重和宠信，史官曾言“凡先帝行止，皆有文庸随驾”。
文庸，就是柯宗山的表字。
柯宗山出身白屋寒门，而在翰林院供职中的人多是如此，柯宗山入仕途后，将他们凝聚在一起，形成所谓的“仕林派”；仕林派因在科举当中占有绝对的话语权，故而会常常从中挑选年轻才俊做门下学生，衍生为师生一脉，各官员之间休戚相关，荣辱与共。
没过几年，以柯宗山为首的仕林派在朝中的影响就一日甚过一日。
当时大周虽设内阁，却如同虚设，国政权力并非握在先帝的手中，而是在先帝弟弟的手中，时任摄政王的李长景。
先帝是以嫡长子的身份继承皇位的，可要论治世才能远不如他这个弟弟。
李长景多年运筹帷幄，钻心经营，取得了整个李氏宗族的信任和支持，朝中勋贵也多是倚靠摄政王而生。他们就像是维系江山稳定的纽带，牢牢地保护着、同样也束缚着大周江山。
先帝对柯宗山的重用和宠信，让仕林派日渐壮大，甚至开始动摇摄政王一党的利益。
在一年的除夕夜宴上，先帝特许柯宗山入席。
李长景明嘲暗讽柯宗山身份卑微，不配在此跟他们饮酒，可年轻时的柯宗山岂会是个忍辱吞声的人物？偏生他有一张巧嘴，妙语连珠，有四两拨千斤之劲，在宴上不动声色地给李长景难堪，气得李长景脸都绿了，到最后一言不发，差点将酒杯子捏烂。
李长景的大世子同在席列，见父亲被下了面子，自然恨得咬牙切齿。
他暗生一计，转到殿外，吩咐上膳的宫人在柯宗山酒水里下了药，再趁着柯宗山出殿醒酒之时，伙同宗族其他的几个兄弟将他拖去狎玩，极尽侮辱。
柯宗山的一条腿被打了个半折，差点废掉。如今时隔多年，站久了就会疼痛。
这大世子对他做得极致又狠绝，就是想让柯宗山哑巴吃黄连，有苦说不出。一旦柯宗山说出了口，就会成为大周人人口中的笑柄。大世子只盼着他能有点文人的骨气，找个梁子吊死最好。
没想到柯宗山一点都不知羞耻，刚能下地走路，就将大世子的恶行告到了先帝面前。
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