向倚竹借口去大佛寺上香，为王爷祈个平安符，她没少去大佛寺，因此没有引起任何人怀疑。此夜深，向倚竹按照指引来到京郊，与引路人相见。
引路人弯腰打量这人身段，黑衫黑发，脸上戴着一张镂空的银面具，花纹繁复，看不清面下的脸，可能瞧出是个女人。他未多言，打起了鬼头灯笼，径自走在前方。
向倚竹随他绕得晕头转向，好不容易才停下，走到一方匍匐在地的入口前，引路人轻敲七下，入口张开，随入一条长长的甬道，灯火通明。
等到了一处酒肆当中，引路人才让向倚竹坐下等候，备上笔墨纸砚，让她按照规矩亲自书写契约。
契约中就要写明暗杀的对象究竟姓甚名谁了。向倚竹提笔写清楚，交给了引路人，再由引路人转给受委托的杀手细阅。基本到了这一步，交易准成。
不过引路人看了一眼契约，眉间深川一下皱深，又望了一眼坐着的女人，简单地道了一句：“稍等。”
向倚竹到底没有亲自来过这等鱼龙混杂的地方，内心紧张不安，可让她隐藏得很好，点了下头就自顾自饮茶，暗暗压下心惊。
引路人去了很久，向倚竹等得有些不耐，让随行的人催了一声。
这回很快，人果真来了。可这人却与向倚竹期待中的大相径庭，走路有些蹒跚，老态龙钟，无论怎么看都不像是能利落杀人的狠角儿。
他稳稳地落座到向倚竹对面，身后跟上七名随从，其中一人端奉上三千五百两的银票，又将契约押在她的面前。向倚竹有些疑惑地看着这一切。
“各方给面子，称呼老朽为‘神通侯’，这地方归我管。夫人的这单生意，黑市不做，悬赏金如数奉还，五百两为补偿，请夫人即刻销毁契约。”
向倚竹保持着镇定，问道：“为甚么不做？”
“夫人不是江湖人？”神通侯抬了抬眉，饶有兴趣地盯着面具下的那张脸。
向倚竹怕暴露身份，一时紧张起来。
神通侯摆摆手，“夫人不必惊慌。江湖上行事皆讲规矩和道义，我等只是不做朝廷的生意，不会对您不利。”
“你问这做甚么？”
神通侯回答：“只是略作猜测罢了。杀手行当有铁规矩，不问主顾恩怨。我不想知道你们之间有甚么过节，可就是为财而死的亡命之徒，也想留条命花的。”
“尔等这么多高手，杀不死一个女人？”向倚竹的言辞激烈了几分。
神通侯说：“她不仅仅是个女人，还是段夫人。要是黑市里出来的杀手惹了这档子事，我这老窝非得教段崇拆了不可。”
向倚竹好似明白了一二，猜道：“你们怕官？”
神通侯不轻不淡地笑了一声，回答说：“所以才说你不是江湖人。”
他没有再同她多费口舌，点了点下巴，示意向倚竹撕掉契约。
向倚竹眼见事态不成，多说无益，讥道：“还以为是个甚么地方。”她冷冷地将契约撕毁，站起身，目光灼灼地盯着神通侯，追问道：“你们会将我聘凶的消息放出去么？”
神通侯说：“出了酒肆，夫人就当从未来过此地。”
向倚竹看他们行事的确有规有矩，加上她戴着面具，却也不怕甚么。
她拿起银票，转身走出去没两步，神通侯转了一下手上扳指，头也未抬，声音蓦地冷下来：“夫人，老朽提醒一句，混这行当的都不敢接，无需白费力气了。”
向倚竹握了握手掌，未言，抬步离去。
由引路人带领下出了黑市，天已然是浓黑，向倚竹扶着车厢，不住地轻打颤。她独身一人去这种地方，终究是怕，可这般怕她都撑了下来，不想却没得到一个满意的答复。
甚么叫都不敢接？京城关于黑市的传闻不少，向倚竹一知半解，可也听说过这些杀手甚至连沈鸿儒这等一品高官都敢暗杀，他们为何会忌惮段崇？
若是傅成璧的身份也就罢了，毕竟她出身侯门。段崇？不过是六扇门当差的小官。就算挂着大理寺少卿的五品官衔，行事狠厉了些，却是个有名无实的主。
她想不出任何合理的解释。
等回到王府，向倚竹不甘心，派亲信再去市井问了些门道，回复正如神通侯所说，无人敢接。
一来二去，亲信打听出其中原委，为难地回禀给向倚竹：“听说段大人从前在江湖上是个很厉害的人物，各方都卖个情面，不敢招惹。有他在，这条路怕是不成了。”
向倚竹长皱眉头，半晌未得舒展，怕是段崇不仅仅是“很厉害”这般简单。
她之前料想，傅成璧上头有傅谨之护着，她若想亲自动手，难免疏忽留下破绽，不如就请个杀手，干净利落。可她轻看了段崇，没想到此人比傅谨之的威慑更大。
想要除去傅成璧，不可能一蹴而就，必须先将她身边的保护伞移开了才行。
可她又该怎么做才好呢？无计可施之下，不甘和恼怒令向倚竹心浮气躁起来，手指下意识绞紧了手帕子。
……
行行有规矩，正如神通侯所说，出了门，就当向倚竹从未到过此处。他即便有心提醒段崇要警惕，也必须守口如瓶，当作从不知晓此事。
傅成璧这厢哪里知会招来这般无妄之灾？除了腹中胎儿，她已无暇顾及其他。
肚子越来越重的负荷对于她来说有点难以承受。她身子骨本来就弱，先前马车失控那次，她伤过左腿，腰部也连带着受过重创，平日里没甚么大碍，可这一连几个月承重，腰疼得比寻常人厉害。
她惧疼，更怕教人无端担心，万事忍着，慢说几日下来就憔悴不少。
临产的日子一天一天逼近，段崇放不下心，将江湖事务下放给杨世忠和裴云英跟进，让他们二人护送虞君去各大帮派安抚众心，示意他们万不要因一时意气而轻举妄动。
公务派出去，段崇时间比较宽松，一有空就在府上，心思全护着傅成璧和孩子。
段崇或许真如傅成璧一剂良药，有他在侧滋养着，她不甚好的气色渐渐红润起来，纤细的腰身也胖了不少。
傅谨之本对虞君一事耿耿在怀，想将她接回老宅住几天，好在傅成璧软声软语地解释清楚，傅谨之才没再折腾。
晚秋风渐寒，傅成璧怀孕后比从前易冷，所以阁子里一早烧上地龙，盈得暖洋洋。
傅谨之一早上朝，出宫后直奔了段府来。外间已经张开了桌，傅成璧刚由玉壶服侍着净过手，傅谨之来时左右不见段崇，于是就问了一声。
傅成璧浅笑道：“今日他蛮高兴的，亲自下厨去了。正巧哥哥来，我让他多做几样菜。”
傅谨之轻哼了一声，没说接受也没说拒绝。
玉壶去后厨给段崇带信儿，又等了半个时辰，段崇才回来。瞧见傅谨之，他没吭声，接过婢女递来的布巾擦汗，又挽了挽袖子，与之同席而坐。
“侯爷今日到访，有何贵干？”这话下只恨不能直接将逐客之辞说出来了。
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