这些人代表了全天下万万个农人，他们才是大昌的基石，只要拥有他们的绝对拥护，谁也翻不起风浪。
所以那些士子们所言的替天下读书人请命的说辞，在他们面前就是无稽之谈。
这场大会打从一开始，就注定是这些士子们输，之所以会形成现在这种场面，不过是有人在借此向天下宣告——
民心所向者披靡！你们还是歇歇吧！
……
位于苏州贡院斜对面一座二楼上，坐着几位身穿文士衫的儒士。
其中一位老者，道：“其实我们这趟可以不来，这位薛大人真是奇才。自古以来，民心所向者披靡，可真正能这般动用民心者的人却没几个。”
“幸亏此人胸有正义，若是奸邪之辈，万民堪忧。”他旁边的一位老者抚着胡须，目光停留在下放人群中那点耀眼的朱红色。
薛庭儴并未离去，而是作为百姓这一方入了场。
他在下场之时就说了，入场者不论身份，只论队列，不论输赢，事后绝不追究。
可惜没一个人是对手。这两日但凡有人与之辩论者，无不是被其讥得哑然无声，掩面而逃。
三日下来，还未碰见敌人，简直是一具人形大杀器。
“你俩又不入仕，倒是皇帝不急太监急。”
见两位友人只是含笑不语，这位模样狂放的文士满脸诧异道：“难道你们改变主意了？也打算去混个官当当，可你们这一把年纪了……”
此人实在不会说话，指着和尚骂秃驴，这不是没事找茬么。幸亏这二人都是修身养性多年，也是熟知这老友的秉性，都没与他计较。
“我二人虽是岁月不饶人，但所幸有学生数人，堪得大用。早先年不让他们入仕，是因着朝中乱象丛生，不愿同流合污，又保证不了光风霁月。如今看这薛大人似乎是个有大智慧大慈悲之人，以后前程绝不仅是于此。若是跟随于他，想必能做得一番大事，惠及百姓，也不枉他们读书一场。”
闻言，一旁数个中年文士俱是点头，这狂放文士倒是愣住了。
他看了看两个老友，再去看他们身边围站着的学生，以前只会讥笑两人没事找事，多操多少冤枉心，如今竟然有些羡慕。
三人中，唯独就他生性不羁，闲云野鹤，从不耐烦收什么学生。难道为了不让着两个老友比下去，他也得去收个学生什么的？
……
新政辩会在日落之前，终于结束。
其实到了最后，几乎是一面倒情况，多少人被辩得面容失色，惨败而归。
结果自然是百姓一方大获全胜。
看着最后一队人羞愧离开，薛庭儴笑了起来，笑得意气风发，笑得豪情万丈。
他拱手对场中为数不多的文士们道：“谢谢各位鼎力相助，感激之言多少话都说不尽，总而言之，薛某人替天下苍生谢谢诸位。”
几日下来，他嗓子已然沙哑，可满身气概全然外放，光耀夺目。
文官讲究内敛，一直以来薛庭儴都是收着的，可这一场却让他的收了许久的东西，全部释放出来，格外酣畅淋漓。
“薛大人多礼了，我等前来并不是为了虚名，不过是不忍百姓们受苦。其实这次我等并没有出多少力，还是这些老伯们厉害。”
这些文士们互视一番，由其中一人说道，他们的目光停留在一旁那些数不尽的喜笑颜开的农人身上，满是敬服。
活到老，学到老，他们今日也算是开了眼界。原本而来还抱着自己将力挽狂澜的心思，来到这里后才发现，沧海一粟，实在不足挂齿。
“既然事已结束，我等就不多留了，就此告辞。”
“若不是本官还有公务在身，定然美酒相陪。”
“以后还有机会的。”
一番短暂的寒暄后，这些来自天南地北的文士们便飘然而去。
薛庭儴这才将目光投注在那些农人身上，对他们道了谢后，又吩咐手下好好安置这些人。
等该吩咐的事都吩咐完，薛庭儴感觉到一阵空虚感。
他抬头眺望天际，也不知在想什么，直到胡三来到他的身边，他才宛如大梦初醒初醒，刚抬起脚步，却是一阵摇晃。
“大人。”胡三撑住他。
他摆了摆手，笑道：“我无事，就是累了。”
薛庭儴整整歇了一日，才缓过劲儿来，之后又投入忙碌之中。
他这趟来本就是为了平息贡院罢考之事，事情既然已经结束，乡试再考需得提上日程。要知晓有一部分士子罢考，还有一部分等着观望动静，这件事可耽误不得。
另一头，贡院里的考官早就急得头发白了，可朝廷没下命令，他们也不能离开贡院，直到收到乡试会在半个月后重考，才松了一口气。
同时，薛庭儴还没忘记司礼监捅出的篓子。虽然不是他办的，可加收商税也在新政之列，还得他来收拾。
他让人去苏州府衙提了案卷，又命人多处查访，才对事情的来龙去脉有了个大致的思路。
唯独让他感到棘手的是，那些被抓了的织户和工人，从律法上来讲，这些人罪大恶极，胆敢聚众暴动，不杀不足以解恨。可从人情上来讲，这些人虽有些是为了私利，但确实是李金忠太不是东西。
而这些人代表了整个苏州一带所有纺织业的人，真若是处置了这些人，恐怕民怨难平。
薛庭儴思索了一夜，将此事扔在脑后，打算就当自己不知这件事。
反正人也不是他抓的，他就算替司礼监收拾烂摊子，也是收拾加征商税之事。至于那些被抓的人，跟他一点关系都没有，谁抓的谁负责。
因为他这种不负责任的想法，让暗中等待钦差反应的人，都是心中惴惴不安。哪知什么也没等来，倒是让人吃了一惊，不过这是后事。
借着自己如今在苏州风头正盛，薛庭儴重提了商税之事。
他的法子很简单，在税收所的基础上进行整顿，又在门外贴了告示。
这份告示上所书是他对加征商税的一个归类，和施行办法。说是加征商税，实则税额定的并不高，比以前是多了一些，但总归来说，并不让那些织户和商户们伤筋动骨。
其实之前发生的事，事后回想起来，那些织户、工人乃至商户们也怕。一直心惴惴地等着，谁曾想又发生新政之事，耽误了许多日子。
如今见钦差没有追究，对这加税之事也默认了，也算是意外之喜了。
见一切都安排停当，薛庭儴就打算回京复旨了。
如今各地乡试还未罢，革新派在京中没有得力的人留守，他总怕京里那边又生了什么幺蛾子，所以急着赶回京。
他命人收拾打算启程，谁知卜彦礼来了。
自打来到苏州城后，薛庭儴和地方官员接触的并不多。
也是有意冷着这些人，不想和他们打交道。
这苏州知府卜彦礼他不过只见了几面，交谈也极少，对方倒是多次请他上门赴宴，可他都有公务繁忙给推了。
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