“谢公子这般有情有义，想来我这冷酷无情的华阳阁是装不下您了，如此，便也谈不上什么责罚。”宁扶清负手而立，并未低头看他一眼，“蝶衣触犯阁规，今日我杀了她，来日你大可找我寻仇。”
“阁主！”
“阁主。”
两个声音同时响起，激昂者为谢之竹，平静者为蝶衣。
谢之竹转回上半身，怜惜而悲痛地望向她，却见她并不看自己，只是淡淡抬头对宁扶清道：“午时已至，您该下令行刑了。”
“蝶衣！”谢之竹跪行至她身前，揪住她裙摆苦涩道，“你还有个孩子……”
“谢公子，”蝶衣垂眸，看着他手上因长时间驾马而被缰绳勒出的血痕，神色漠然道，“我不值得您如此费心。您现在向阁主认错，还来得及。”
谢之竹未能说出一句话，便听她又道：“您不是想从军，想当将军，亲手斩了那批乱臣贼子么？既有这般远大的抱负，又何苦因我这样的女子止步不前？你是个好男儿，只是我这一世活得不干净，若有来生，我定会爱上你。”
“谢公子，”王起一边将洗净的长针比划上蝶衣胸前，一边劝道，“华阳阁自有华阳阁的规矩，还请您三思而行。”
“我也想三思，”谢之竹手臂上青筋暴起，揪着蝶衣裙摆的手指间竟微微浸出汗水，“可我如今什么也不求，就想要她活着！”
“谢之竹，”蝶衣闭上眼，轻声道，“蝶衣这辈子能得你喜欢，乃是三生有幸。人生辗转，终不过黄泉，你切勿忘了你的抱负，蝶衣先行一步，等着你与我讲你的此生成就。”
说罢，她忽然奋力挣开绳索，紧紧握住胸前长针决绝地刺入胸膛。
王起一时不察，被她的力量带得往前栽倒，便使得那针刺得更深，待他的身体终于落实在地，蝶衣的胸膛已被刺穿，长针从前到后，浸满鲜血。
在场所有人一时都沉浸在震惊之中，连宁扶清也微怔片刻才转头望向门外，而沈如茵早已不在院内。
粉色身影从眼前飘过，沉重的闷响之后，谢之竹呆呆地看着手中拿一片轻纱，与眼前倒在血泊中的女子，眼前忽然变成一片血色，天地之间好似再无暖意，冷得他整个人都在发抖。
恍然间又看见多年前家人聚在一起嬉笑玩闹的场景，大姐最是端庄，常常安静地坐在一旁，只看着他们笑；二姐一向活泼，喜欢揪着他的头发给他扎小辫子。
还有那几位兄长，一向也是护着他的。他幼时顽皮，爬树下河、吵架斗殴，乃至捉弄学堂夫子，都是兄长们轮流着替他背黑锅。
由于他最小，父母也最是溺爱他。那一年佘先生来访，带了许些稀罕玩意儿，大家都让他先选，他贪心好玩，将所有东西全部揽在怀里，也没有人责他半句。
后来他长大了，一心想外出游玩，看遍山水，家里人虽都不赞成，最终却也容许他在外游学。
那年大嫂有了生孕，大姐也要嫁了，与他最要好的二姐在门口哭哭啼啼送他，双亲唠唠叨叨嘱咐良多，他却只顾着盼望山水好景，未曾将这些放在心里。
再回家时，家却已不是家。
那一场大火烧至一半下了暴雨，赶回家时他便看见院内房屋已成灰烬，散落四处的尸体一半焦黑难辨，一半还能看得分明。姐姐们衣衫凌乱被随意弃在各个角落，兄长们四肢零散死状凄惨，大嫂趴在水缸上，一把长刀穿腹，水缸中有个小小婴儿没了气息。
于是他洒了满院子的酒，让那未烧完的大火继续烧完，将偌大的谢府烧了个干净。
这些年来，他的心里只剩下了仇恨。待到报仇雪恨之时，忽然便没了再活下去的欲望。是宁扶清告诉他，这仇并未报完，那英雄帮身后，还有许多仇人好端端活着。也是从那以后，他想要从军，想要上战场，想要——杀人。
他想杀人，想手刃背后那些看得见看不见的仇人。
原本他的世界里似乎只剩下这一件事可做，直到他遇见了蝶衣。
蝶衣的身世与他很像。她原本出自官宦之家，只是她的父亲是个不起眼的小官，从来兢兢业业，却不知何时便稀里糊涂成了别人的替罪羔羊，一家中男子尽数充军，女眷为奴。
那年她不过十岁，却被那家夫人批作狐媚惑主，打发着将她卖去了最为低贱的勾栏院。
穷途末路之时，一个与她一般大的小小少年出现在眼前，将她送入玉棠楼，便有了如今的蝶衣。
她不知道为何会有人从天而降专来救她，只是一直感念着所有恩情，对待这位少年阁主，从来忠心不二。
除了这一次。
当恩情遇上恩情，抉择便是两难。
宁扶清给过她机会，但她仍然泄了密，因为她知晓这份秘密对华阳阁也并非无利。
这些事，谢之竹全部都知道。所以他听闻蝶衣将死的消息时，还未至南疆便生生折返，不眠不休赶回苏安，只因他认为蝶衣不该死。
上位者的心思，他从来猜不明白，他只晓得蝶衣并未真正损害华阳阁什么，只晓得这个女子坚韧善良，一份恩情怀揣在心不敢有一丝遗忘，只晓得这许多年来，唯有这个女子与自己倾心交谈，唯有她，值得自己喜欢。
所以他想回来，无论让他怎样做都好，只要她活着。
她今生已经吃了太多苦，保护了太多人，也偿还了所有的恩情，凭什么不能有一个好结局？
眼前依旧一片鲜红，谢之竹摸摸索索寻到蝶衣的身体，将她抱在怀中，又拔下她胸前长针，伸手捂住她汩汩冒血的伤口。
依稀有人劝他：“谢公子，我们这里的人，都晓得这条路归处在黄泉，只是有些人走得快些，有些人走得慢些，你要看开些。”
谢之竹保持着动作，没有任何反应。
王起弯着腰又唤了他一声，仍未得到什么回音，便直起身看向宁扶清，愁眉苦脸地摊了摊手。
“随他去罢。”宁扶清淡淡扫了地上两人一眼，穿过人群出了门。
王起见状烦躁地跺着脚，挥手驱赶羊群似的不耐烦道：“散了散了都散了！”
宁扶清甫一出门便向沈如茵的院子走去，刚到院门前，便看见她坐在院中石凳上，腿上小小孩童与她面对面，一口又一口不停地糯糯唤着“娘”。
沈如茵拉着小面团的两只小手，面上带着笑，眉眼间却锁满愁云。
看见他来，她立刻抱着小面团站起身来，眉头舒展开来，露出温和的笑意。
宁扶清心中一暖，方才积压在胸的沉闷之气一扫而清，大跨步朝她走去，伸出双臂将她与孩子环在怀中。
他的头沉沉搁在她肩上，听见她略带担忧地问：“你难受吗？”
“恩，”他声音低沉，混着一丝疲惫的沙哑，“很难受。”
她微微侧头摩挲着他头发，柔声安抚道：“这都不怪你。”
“当年父皇说她一家冤屈甚深，叫我暗中将他们全部解救出来，可我那时杂事缠身，待到能脱身时，一家中只剩下她一个。”
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