远处，白烟袅袅，约摸一刻钟左右，蒸汽机车在一片白雾中驶到众人眼前来。那冰冷的钢铁车厢根本没有做涂装，看起来委实有点像个怪兽，还是个吞云吐雾的怪兽。
众人：这玩意儿……不吃人吧！
“诸位，车已经停稳，可以上车了。”乘务员从上边下来，根本不见人上来，他们也已经习惯了，很熟门熟路地跟人解释，“放心，我们这车，只吃煤，不吃人。”
有人打上边下来，还活蹦乱跳的，众人试探着往上边走，这吞云吐雾的怪兽没半点动静，可见还算听话。慢慢地，有人进车厢，车厢里通了灯，现在是白天，自然没开，倒没人因为灯而惊奇。不过乘务员十分老道，现在不惊奇，到晚上亮起来的时候也要惊奇，他已经准备好说辞与众人解释。
当所有人都登车后，蒸汽机车又吞云吐雾地动起来，起先还有人有点慌张，但很快众人发现，这家伙又稳当双挺快。比起马车翻山越岭硌得人灵魂都要出窍来说，蒸汽机车真是再舒适不过，奇子还是软的哩。
“热水在这儿啊，要热水的往车厢和车厢中间走，待会儿到饭点会有餐车来送饭，样式不多，大家伙将就着点。等到云南，得明儿中午，会停半个时辰让大家下车在车站里用饭。在天竺咱只接人，不给多余的时间停下来吃饭，这地儿的饭菜哪能比得上家里不是。”
“对啦，抬头往上看，那叫电灯，晚上也会亮，别担心啊，就当是点蜡烛的琉璃灯盏。”
“要解手也往车厢中间走，车厢中间左边就是，推门进去就成，记得按提示踩一脚冲干净。”
“还有啊，等过了云南可能就会冷，大家伙儿记得提前把防寒保暖的棉袄准备好，要是还有什么不明白的，尽管来找我们。”
在天竺境内停几趟后，天便暗下来，电灯亮起来时，众人惊奇地抬头……
对于莫明出现的未知物品，人们总会在好奇的同时夹杂一点恐惧，不过等乘务员演示几遍怎么开关后，就没人关心这把车厢照得亮亮堂堂的东西，因为餐车来了。餐车上叠放着同样大小的木盒子，盒子里装着饭菜，汤因为不方便，蒸汽机车上并不提供，也不额外提供什么零嘴小点心加餐，不过水是管够的。
至于小孩子，则额外提供米糊和一点水果，水果卖相不是很好，但是巨甜，也算新鲜。
吃过晚饭，众人就觉得时间开始难熬起来，白天坐着可以，兴奋劲下去，困意上来，整个车厢都昏昏欲睡。劳动人民总是充满朴实的智慧，很快就有人发现可以在座椅底下打地铺，路途中也没什么可讲究的，众人有样学样，左右多是青壮，偶尔有老人小孩也各自有家人照管。
不多时，十几节车厢都陷入静谥的夜中，灯也悄然关上，只车厢中间的小灯，还兀自发光，给起夜的人照明。
各家都自去睡，驻蕃地的官员却多少有些睡不着觉：“这才多少人都挤，日后要是来蕃地耕种的人多起来，怎么回，挤都别想挤上来吧。”
“今年不才一趟嘛，等人多提早一个月，每天多发几趟，还怕不够。”乘务员比官员乐观多了，主要是工学院那一日千里革新技术的范儿，让人人都觉得，没有解决不了的事。
“以后倒是真方便了，日常运粮，逢年过节载人，很可以多拉些人来天竺耕种。来回只几天的话，想来会有很多人愿意来，这么多好地，没人耕种真是可惜。”来蕃地的官员，多会选在农桑方面有所长的，做为一个种地民族，擅长农桑的官员，每每看到那大片的肥沃土地荒着，就心痛得无以复加。
“从前蕃地只能种粮，日后要是我们每天能发车，菜蔬瓜果也好往往各地送。”
“如此，方能无饥寒交迫之忧，保吾国吾民之温饱。”
蕃地的几位官员坐到一块，心潮涌动，这些科举晋身，却选择来蕃地为官的年青人，多半并非是被排挤来的，而是他们心中有着质朴又恳切的心愿：“愿终有一日，吾民所忧不是明日的口粮在何处，而是美食无数，吃什么才好。”
他们，都是为着这样的心愿，才不畏路途遥远，到这数万里之外的蕃地为官。
生于斯，长于斯，谁能不盼小明好。
“工学院真是了不得。”蒸汽机车的便捷，无法让人不感叹，昨天还在天竺，今天就身在彩云之南，而且听乘务说速度还会越来越快。
“咱大明的官军也很了不得，咱们在外边能这么安安稳稳的，全赖他们威伏远邦，武慑四海。”因为在外洋战场的赫赫军威，他们在天竺的安危也更有保障。
乘务员：你们也了不得，年轻轻的到这吃苦受罪，不容易。
是啊，谁都不容易，但为小明，甘之如饴。
第276章 愿为国朝解迁丁之忧
天竺至南京的蒸汽机车总运行时长是十天，本来可以更快，但进入云南境内后，每到一个大站，都会停留一段时间。这样的安排，是为了让搭乘蒸汽机车的人能够好好吃顿饭，至少一天得安排吃上一顿踏踏实实的好饭。
家就在云南各府各州的人，比其他地方的人更快感受到蒸汽机车的便捷。以往他们回家，车拉马拽，蔬菜粮食，及一年所得都得拉上，行程慢得得很，走一个月都不鲜见。
下车时，有乡民拍着吞云吐雾的钢铁巨兽，跟看家里又多出来的壮牛壮马一样，满是欣慰的笑脸：“这是个好家伙。”
“是啊，以前家里老人小孩怕路上太远不便，不好一块带去，现在可以了，这几天工夫，谁都受得住。”而且，蒸汽机车上对老人小孩子孕残病患等不便者，还特别设僻了两节车厢，里边设有虽窄却够让人安睡的单人床，每趟蒸汽机车都有随车的医师与几名官军，又稳当又安全。比起一群人结伴往返，搭乘蒸汽机车往返显然又经济实惠，又能高枕无忧。
“这可真好。”刚开始是怕的，但开始越怕，现在越觉得这东西好。
“明年可以多喊些人去天竺耕种，南涝北旱的，能种粮的地方不多，哪像天竺，多好种粮。去天竺种粮的人多了，管怎么涝怎么旱，也能打扁脑袋来睡觉，什么也不操心。”
此类的谈论声，从进入云南后就一直都有，最后到南京站下车的，只有少数官军和在天竺任职的官吏。其余的乘客只有少少十几人，多半也不是耕作的农人，而是往返贩粮的商人和随从。
最最最后，车上下来的是孟老爷和孟约及朱载宥、朱既彰，还有杨廷礼一行五人，他们从南京上车到云南下的车，待机车返回时，又在云南上车，一路开回南京。路上，他们还碰到了自从有了蒸汽机车，别想在南京找见人的前内阁首辅杨廷礼。
“怎么还回谯郡去，别去了，把王重崖喊回来过年。”
“别说笑了，您做内阁首辅的时候，几见地方官能回家过年的。何况，亳州今年多灾多难，他不守着怎么行。”孟约嘴上说的是这样，其实心里想的是——我才不要留在南京被大家喷成斑点狗呢。
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