云小鱼手指发颤指向那条腿，说不出话来。沈瀚亭顺着她指的方向看去，然后柔声对她道：“别怕，是你踩到人家了。”他扶起云小鱼，对黑暗中说了声：“老人家，对不住。”
但黑暗中并没人回答，那条腿无声无息地缩了回去。
云小鱼定睛一看才看清，原来黑暗中坐了七八个人，这么多人坐在一起，却没有人发出一点声音。这些人清一色都是上了年纪的老人，有男有女，表情呆滞。
被云小鱼踩到的是个老妇人，她仰头背靠一块岩石，双目无神，呼吸沉重，喉咙里发出呼噜呼噜的微响。云小鱼知道自己那一脚踩得不轻，走到那老妇身边坐了下来，轻声道歉道：“对不起。”
老妇人似没听到，也不答话。云小鱼坐了片刻，觉得自己大概打扰了她，正准备起身换个地方，那老妇忽然道：“你年纪轻轻的到这里来干嘛？”
云小鱼怔道：“我……”
“这里都是等死的人，不是你该来的地方。”老妇人瞧了沈瀚亭一眼，“你把她带走吧。”
沈瀚亭叹了口气，伸手去拉云小鱼。
云小鱼却不走，问那老妇人：“你的家人呢，他们是不是跟你走散了？”
“我儿子就在宗家门。”老妇人道，“跟他媳妇和我孙儿们过日子。这些人也跟我差不多。”她指了下里面那些老人。
“那你为什么不回去找你儿子？”云小鱼急问道，“难道是他把你赶出来的？”
“是我自己离开的。孙儿们都太小，家里没男人不行，我儿子为了不被抓去服徭役，他自己砍断了右手。前几年赶上天灾，现在又打仗，我一个没用的老婆子在家里除了白吃饭，什么忙也帮不上，活着也是拖累子女。”
她声音很轻，眼中却好似有泪光：“我们村里但凡体弱多病、久治不愈的老人，为了不给亲人添麻烦，都会自己到这里来等死。这么做的人多了，孩子们慢慢也都不拦着了。这都是我自愿的，我不怨他们：要不是活不下去，谁肯这么做。这不是他们的错，是老天爷不给人活路。”
山洞里传来了断断续续的抽泣声，云小鱼听到这里只觉得喉咙梗塞，泪水在眼眶里直打转。
老妇人对云小鱼道：“走吧，若能活得下去，就好好活着。”说完便再不肯说话了。
云小鱼站起身，往洞口走去。外面雨小了，雨水在地上汇成一条条细长蜿蜒的溪流，向山林间自由地奔去。
云小鱼走出洞口，雨水打湿了她的头发和衣衫，她抬头向半山上密密麻麻的窑洞中看去，那些无法遮风挡雨的洞口里，洞中人正漠然地望着被雨水冲洗的山涧。
她觉得心在慢慢下沉，沉到自己仿佛变成了一潭深渊，四周只剩下震耳欲聋的静默。
雨一直没停，淅淅沥沥地下着，山路泥泞难走，云小鱼一言不发，深一脚浅一脚地走着，却走得很快，沈瀚亭则一直跟在她身后。
云小鱼一路没有回头，她眼中盯着远方的路，好似想不停地走下去一样。就这样两人一前一后沉默不语，在傍晚之前回到了山中的宅院。
楚菁娥见云小鱼浑身湿透地回来，找了块毡子把她包裹住，担忧道：“怎么不避避雨再走，淋成这样感染风寒可怎么办。”
云小鱼轻擦了擦额头的雨水，对楚菁娥道：“我没事，就是累了，想回去睡一会儿。”
“可不能就这么睡，得擦干了才行。”
云小鱼淡笑道：“放心。”缓步走回房间，关上了房门。
第二日早上，大家到灶屋吃饭的时候却不见云小鱼，楚菁娥道：“她昨天淋了雨，别是病了，我去看看。”没有片刻，她却匆忙回到灶屋对三人说道：“云姑娘不在房中，我找遍里外都没看见她，不知道去哪儿了？”
宗子孝起身就要往出走：“我去找她。”
丁渔也放下筷子道：“我也去。”
沈瀚亭却拦住了他俩：“还是我去吧。”
丁渔问道：“为什么，三个人一起找不是快些？”
沈瀚亭站起身：“少当家很快要到了，你和宗兄弟恐怕得在这里等他。”
宗子孝道：“这山中危险，她一个女子凶多吉少，还是先找到小鱼再说。”言毕转身就要走，沈瀚亭伸手拦道：“我大概知道她在哪里，我保证一个时辰之内找到她，你等我一个时辰可好？”宗子孝目视沈瀚亭片刻，说道：“好。”
沈瀚亭出了院门，径直往山后走去。
在离这座宅院不远的后山半山腰上，不知道谁砌了块下棋的观景台，砌得很有意境，站在那里向东望去，群山峻岭尽收眼底，由远及近可见两江下游奔流不息，中间平原一马平川。而近前，更是可以把宗家门看得清清楚楚。
沈瀚亭沿后山小路拾阶而上，很快便看到了那块观景台，
他走上前，看见云小鱼正坐在棋盘旁的石墩子上，一动不动地望着东方。金橘色的绚烂朝霞洒在她身上，她仿佛跟霞光融合在了一起，安静得像一幅美丽的画。
沈瀚亭望了她半晌，才缓步走了过去。
云小鱼听见脚步声却没有动，只是静看着初升的旭日。
沈瀚亭走到她身边坐下，忽然发现她被露水浸透了的衣衫，吃惊道：“你在这里坐了一夜？”
云小鱼轻“嗯”了一声。
沈瀚亭伸手摸了摸她的额头，落手滚烫。他起身便要去拉她，却被云小鱼轻轻挣开了。
她站起身走到观景台边，望着田中劳作的人说道：“你看，他们天不亮就起来了，在田间辛苦耕作到现在，连口水也没喝。日复一日年复一年，为何最后却只落得卖儿鬻女、离家等死的结果？”
沈瀚亭顺着云小鱼的目光望去，半晌道：“他们这么辛苦，为的不过是衣食无忧、子孙满堂，一家人其乐融融罢了。这也是群真会成立的初衷，让百姓吃饱穿暖，给他们太平日子。”
“那你呢，你是为了什么而活着？”
“需要我活着的理由太多了。”见云小鱼瞪着双大眼睛瞅着自己，沈瀚亭像看个孩子似的笑了笑，“你真那么想知道？”
云小鱼认真地“嗯”了一声，沈瀚亭道：“其实也很简单，在我看来，人活一辈子，图的不过是心累了有人陪，身体累了有家回，高兴了有酒喝罢了。”
云小鱼侧头望着沈瀚亭：“……所以你说你不在乎四海万神图，因为你真是这么想的，对不对？”
沈瀚亭没有答她，只是笑了笑：“你淋了雨又吹了一夜的风，已经病了，走吧。”
云小鱼却道：“先别走，我有件事求你，请你一定要答应我。”
“什么事？”
“我想拜你为师，请你收我做徒弟。”她说着跪了下来。
沈瀚亭甚是诧异，伸手要去拉她，却被云小鱼推开了：“你不答应我就不起来。”
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