这一战从秋天打到了深冬。
杨玄和褚云飞率领的四万步军大胜，迎敌五万，杀敌四万，西陵步军死伤不到一万，以少胜多立军功。
同时，谷泰和时寅虎各率三万马军在五蛮溪围剿敌军，按战后军报：敌军四万尽数剿灭，但马军合计死伤近五万人，此战虽胜尤败。
虽然将敌军四万全部剿灭，但西陵死亡将士近五万，但凡是出兵多年、戎马生涯的老将看来，马军这一场仗实则是输了。
按军规，功过相抵，谷泰虽不能按战败论处，但赏赐肯定是没有了。
两军险胜鴱两族的捷报传回皇城后，杨玄率两万步军先行返回西陵。三个月后，马军也抵达了皇城。
谁知浩浩一万马军，竟只回来了三千人不到。
朝廷追问那七千士兵去了哪里，时寅虎奏报说，战后由于谷泰统领不力，军队在山中迷了路，进入隆冬又遇风雪，士兵没有吃的，死的死，跑的跑，最后只剩下三千余人。谷泰自认失职，在刀口山畏罪自杀。
下元卿院曾经意欲立案彻查此事，但时寅虎上书曰：“众将为国离家奔赴战场，浴血奋战。如今朝廷却不信任得胜归来的人，叫众将再如何为国尽忠？”
紧接着随时寅虎回到皇城这些兵卒联名上书，众口一词，与时寅虎所述无二。
战后朝廷军队人数锐减，下元卿院迫于压力，处于无奈只好作罢。但因马军此战是险胜，因此并没有给时寅虎提为马军正都侯，这马军统帅的正位自从那时候起，便一直虚位以待。
这一战让西陵国军力消耗巨大，再经不起大战。熠王为防止族和鴱族卷土重来，决定再度和亲，将一名宗室之女下嫁鴱族大族长，并同意互市。
鴱两族自此未曾入侵西陵边地至今，直到前几日边地再报发现鴱两族行踪。
李仕明看到这里，眉头紧锁，“啪”的一声合上了手中的卷宗，站起身走出中堂，来到院中，站在那里屏气凝思，心中充满疑云。
那七千名士兵定是全都死在了从五蛮溪战场回皇城的路上，包括谷泰在内。
活下来的三千人都是时寅虎的亲信随从，这是毋庸置疑的，否则在朝廷决定彻查此事时，不会如此多人众口一词地反对。
但是这些士兵是否真如时寅虎所说均是因为天气恶劣、饿死逃跑？还有谷泰，他真的是否是畏罪自杀，还是其中另有蹊跷？
李仕明心里隐隐有种直觉，无论个中原因为何，都跟时寅虎脱不了干系。
就在这时，正德殿的上空忽然炸开了一朵绚烂的烟花，接着一朵接一朵，绚丽缤纷，照亮了整个夜空。
李仕明静静地看着，他的心却忽然不平静起来：这举国同庆、欢度除夕的景象，曾经对他来说就是个梦。
他想起自己出生的地方，时逢战乱，无处安身。他本生于于富贵人家，但父母惨死，船厂也关闭了。他过着朝不保夕的日子，小小年纪，流离失所，所到之处，看见的尽是哀鸿遍野。人不能主宰自己的命运，任人宰割，那是怎样一个时代？
李仕明想起不堪回首的往事，不知不觉眼眶微红：这西陵国到底是虚幻的，还是真实的？又亦或是他的一个梦？
烟花散尽，夜空已经寂静许久了，他才从自己的回忆中清醒过来。
御书院中安静得连掉一根针都听得见，李仕明环顾四周，只见庭院深深，月光皎皎。
他还在西陵。
既然在西陵，那就要在西陵生活下去，还要过得好。
他深呼吸了几口气，觉得头脑冷静多了，又回想起方才的鴱两族之事，略加总结，得出了几个结论。
首先，当年谷泰和他的军队是如何全军覆没的，这是个谜。其次，如此来看，熠王并不是个有为的君主。第三，这西陵国的军队绝对是个问题。西砚心里也再清楚不过，从里到外，从上到下，都要改。第四……
李仕明想到这第四点，心绪暗涌，背着手在院中来回踱步：调整军内设置，整顿军务，首先就要从民间招募精兵。这第四点，就是要想尽办法让袁长志负责招募，建一只拥立他的军队，尽快让他握有兵权。
他仰头看着夜空，天地苍茫，此刻只有那一轮明月陪伴着他。
李仕明心中暗道：“我背井离乡，无牵无挂。在这西陵国茫茫大地之上，以天为棚，以地为床，尽可一展身手，至极不过生死，又何以为惧？若袁长志肯与我联手，便有望在这西陵成就一番作为！”
☆、第二十七章 初见熠王
冬去春来，不知不觉云小鱼来到西陵国已经一年。
除夕过后，明月就被调回了御书院，云小鱼却被留在了昭阳殿。
唯一亲密的姐妹不在身边，云小鱼觉得心中空落落的。好在留在了昭阳殿，她反而能经常见到王二了。因为昭阳殿茶房的宫女经常要去御膳房给熠王取点心，因此云小鱼一得机会便往王二那里跑，找王二说说话。偶尔王二得空了，也会拿些好吃的点心来看云小鱼。
除了王二，每半个月还会有个小太监来给云小鱼送银子，数量并不多，但却从来没有断过。云小鱼知道是李仕明差人送的，但他本人却再没有找过她一次。
而自从除夕前，三人在袁长志官舍内相聚后，云小鱼也再没见过袁长志。她自己试着去找过袁长志两次，但袁长志都不在。后来这事不知怎么被李德顺知道了，说下元卿院的管事太监看见她两回了，问她总去那里做什么。
宫中规定宫女太监不能结党、不能聚众、不能妄议朝政、更不能未经允许私自去其他宫苑，一旦被抓住，后果会很严重。
好在云小鱼买通的那名宫女的亲妹妹就在下元卿院奉茶，经过云小鱼一番解释，李德顺才没有怀疑。但云小鱼知道，她以后再想见袁长志，怕是很难了。
留在昭阳殿，云小鱼就成了御前奉茶。
昭阳殿的御前奉茶是个专司御前的女官，职责也不再仅仅是端茶倒水，还包括照顾熠王处理朝政期间的日常起居。制度上，昭阳殿的御前奉茶是直属于御侍司的。
御侍司就相当于咱们中国古代的内务府，负责帝王饮食起居。凡是与熠王私生活相关的一切事务，都归御侍司管。云小鱼进了御侍司，身份也比其他地方的宫女高了些，她的顶头上司便是李德顺。
云小鱼一直记着李仕明交代她的话，因此李仕明送来的银子，绝大部分都被她花在了李德顺的身上。再加上她本身就样貌出众，聪明乖巧；做事还很稳重，分寸拿捏得好，所以李德顺对她倒是颇为照顾。
升为御前奉茶后，云小鱼在吃穿用度上也宽松了些。除了每个月的月俸银子增加了，相应的着装和发饰也都换了新的。
有一日，小宫女帮云小鱼梳头，梳到一半时好奇地问道：“姑姑，你头上的这根桃花簪子太朴素了些，却看你总戴着，你有那么些个更好看的，怎么不换一个？”云小鱼轻声道：“不用，就戴它。我喜欢这个簪子。”
做了御前奉茶，云小鱼就有机会见到了熠王。她清清楚楚记得自己第一次见到熠王的情景。
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