这样不过小半年的功夫，在李仕明的知人善用以及袁长志近乎残酷的练兵要求下，一只约十二万人的禁军精锐之师已经初具模型，马军、步军以及水军，三军各有所长。这让朝廷内外、乃至举国上下都甚是振奋。
等到第二年开春，袁长志和李仕明已经彻底肃清了时寅虎在军内的余党。大势所趋，时寅虎不得不对袁长志低头。
募兵期间，时寅虎在孙有的挑唆下做过多番为难袁长志的事，这些可想而知。李仕明在斩杀二人的事情上毫不让步，他多次劝说袁长志：“此二人不除，必有后患。”
但袁长志几经思量，最终还是决定留下时寅虎，将其降职两级，在军中任小官，戴罪立功。而孙有则害人不成，反伤己身，他因为谎报军令，在新兵操练开始三个月后，也就是十一月初被袁长志斩首示众。
袁长志心知李仕明是担心时寅虎睚眦必较、暗算自己，便对李仕明道：“我观察这时寅虎，本质并不坏。以往所为，大多是受那孙有挑唆。如今孙有已经除去，我看他自己起不了什么风浪。况且他确实是个打仗的好将，是个可用的人才。先给他个改过自新的机会，若是他能尽忠尽力，不是好事？若是他不知悔改，到时候再收拾他也来得及。”
李仕明见袁长志颇为坚持，只好叹道：“希望如此。”
时寅虎的余党尽数清除后，袁长志因募兵有功，经西砚向熠王举荐，官升至三品。彼时袁长志已经近乎独揽军中大权，只是尚缺一份实权。而那所谓的实权，也不过就是西砚写几个字、外加盖个宝玺印谱的一张纸罢了。
在西陵军事建设不可阻挡的势头下，“武官最高不可官过五品”的规矩早已名存实亡。袁长志身为武官，却官居正三品，这是圣祖以来除了开国大将军耿青，从来没有过的事。
李仕明静观朝局，知道这背后最大的原因是西砚的默许，如此一来，建立督军府的时机马上就要来了。
☆、第四十四章 小鱼失踪
三月春来。天亮得越来越早了。
自从失宠之后，芸贵妃一日比一日起得早了，云小鱼从她憔悴消瘦的面容上就能看出来，与其说是她起得早了，倒不如说是夜里睡得越来越不好了。
云小鱼有些心疼芸贵妃，但爱莫能助。她只有陪着芸贵妃，听听晨鸟的鸣叫，在一个人都没有的御花园里走走转转，等待春花绽放。
而袁长志还是一直没有消息。云小鱼听说募兵的事早就已经接近尾声，此时袁长志在做的是一些稳固朝中地位的事情。
这些都是李仕明跟她说的。因为她给李仕明写信。
云小鱼的初衷肯定是想写给袁长志的，但她不会写西陵国的文字。
当初她见李仕明那么轻易就学会了，还考了状元，以为学习西陵文字是件简单的事。可等到她自己开始学，才发现根本没那么容易。这时候她才意识到李仕明当初轻描淡写的背后，藏着多大的智慧和努力。
如今她只能写个七七八八，很多地方还词不达意，因为西陵文字跟汉语的古代书面语很像，不仅书写方法完全不同，而且用词上跟口语也是完全不同的，所以在这方面，从宋朝来的袁长志反而比她学得快。
云小鱼只好给李仕明写信，用汉字。
但在给李仕明的书信里，她不好意思将自己对袁长志的思念表达得过于直白，所以只好问一些：“你们最近都做什么？练兵进行得如何？长志在做什么？你平时都在做什么？”之类的话。
而李仕明的回信，却永远是那么贴心的。似乎知道云小鱼的心思，他在信中总是会大篇幅地告诉她袁长志的近况。
这让云小鱼对李仕明很是感激，不知不觉中，她觉得自己欠了李仕明很多人情，连她自己都快数不清了。这些谢意她都记在心里，一直想着找可什么机会好好答谢他。
三月之后，便是四月，五月。
时间飞逝，袁长志却更忙了。
云小鱼一直在等，等他来找自己。她的脑海中一直憧憬着这样一幅画面：憧憬着他来找自己，跟自己求婚，从此往后两人永永远远、生生世世地在一起。
每次光想到这个画面，云小鱼就会自己把自己闹个大红脸。若正是躺在被窝里的时候，她还会把头像只鸵鸟一样埋在被子里，然后又像条毛毛虫一样不好意思地扭来扭去 — 反正没人看见。
可是她心里是极其欢喜的。所以自从袁长志把玉佩作为信物给了她，时间对她来说虽然漫长，但却是充满希望的。
她时常会感谢上天，她甚至冥冥中觉得是外婆的在天之灵在保护她。所以在外婆的忌日，她在给外婆烧纸的时候，还曾经自言自语地外婆说：“您让我找的那个人我找到了。虽然是在一个我自己都不知道在哪里的国度，但他是真实的。奇妙吧？您过得好吗？我很好很好……”
这天晚上，云小鱼服侍芸贵妃就寝之后，回到自己的房间里。她从头上摘下那只桃花簪子，从怀中掏出那块玉佩，然后又从枕下拿出一把暗青色刻有小鱼的匕首，并排整整齐齐地放在桌子上，反复看着，满意地自语道：“这些都是长志给我的。”
欣赏了半天之后，云小鱼又对着镜子把簪子别回了头上，把玉佩揣回到怀里。那把匕首她看着思索了一会儿，终究是舍不得，一念之间也给揣在了怀里。
这时外面刚下过一场小雨，清凉的晚风从窗子的缝隙中吹了进来，云小鱼觉得身心舒畅，她把头探出窗外深吸了口气，空气中尽是泥土和青草的清香。
她一看见窗外的美景，那股不安于室的脾气又上来了，披了件外衣，点了个灯笼，推开房门，准备在院子里走走。她穿过竹林，来到采莲湖，走过九曲飞桥，来到了湖中的水轩，坐了下来。湖面带着细细水汽的清风迎面拂来，舒服极了。
坐了一会儿，云小鱼把灯笼伸到湖面上，想看看水中的鱼，谁知却一条都没有。她不禁自语道：“鱼儿也要睡觉。”说完她转过身，准备往回走。
刚转过身，却撞到了一个人身上。
云小鱼吓了一跳，正要抬头，却被这人一把捂住了口鼻，紧接着一股熟悉而刺鼻的香甜味道扑来。云小鱼惊恐万分，想喊叫，但捂住她的那只手像一把钢钎，让她根本动弹不得。她越挣扎，吸入的香味越浓烈。
意识逐渐模糊起来，她伸手想去扯那人蒙在脸上的黑布，却无力抬手。最后的朦胧之中，她看见那人毫无血色的苍白皮肤以及消瘦的身形，仿佛像烟雾一样消散了。
—————
芸贵妃清晨起身，习惯性地唤道：“小鱼。”
孙莲急忙从旁边走上前来，躬身道：“娘娘，您起来了。”
芸贵妃懒懒地点点头：“去看看小鱼，看她好点没。要是没什么事了，就让她来给我梳头。”
孙莲道：“是。”走了出去。过了半盏茶的功夫，她疾步走了回来，对芸贵妃说道：“娘娘，小鱼她……她不在，想是临时出去了。”
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