“唐现在在哪？”希瑞尔问。
“闲在总部休养身体。这届暗营果断是硬茬子，他要不尽快把身体调整到最佳状态，解决麻烦的速度决定赶不上他惹麻烦的速度。”尤利西斯笑笑，既然能笑出来就说明情况不是太糟糕，“前段时间他趁着整个灰道都忙，接了笔暗花，帮忙追回点东西，因为CASE麻烦结束时有点脱力，但没大问题。”
希瑞尔听出他的言外之意，用眼神示意了一下，什么是大问题？
“还记得雷蒙么？对，就是他。奔着跟唐再决胜负的目的来的，结果没想到唐这次压根没参加个人赛。发表的公开挑衅唐看都没看，我得到可靠消息，没得到回应的雷蒙临时在TS内部拉成员凑了支队伍准备参加团队赛……我就担心这纠葛不依不挠的，会拖累成绩。”
雷蒙，半只脚在黑道的世界性大佣兵组织TS最强王牌，上届的暗营之王。
原本上一回的暗营还是有点悬念的，偏偏最后关头唐自己放弃了比赛。暗营结束后，灰道都有默契称唐无冕之王，即是说明众人有这个认知，如果他争到最后，暗影之王名位鹿死谁手还说不定，甚至，唐的得胜性更高些的。雷蒙因此不爽必然，四年来但凡有遇到唐的场合，没一次不使绊子寻麻烦，可就是天不作美，从没在正面战场上遇到过一次！雷蒙憋一口气憋了整整四年了，就等着暗营再开寻场子，没想到这回正主连面都没露，但凡是人都忍不下这种无视，更奈何是雷蒙这等强者……而，人表示彻底恼火的做法是参加团队赛。
“有点意思。”希瑞尔适当表示出几分愉悦。
在佣兵这领域，很少有全能型的王者出现，在某一方面特别突出，相较这突出的方面而言在其他总会有欠缺，雷蒙即是如此。他的单兵作战能力能称王，并不代表他在团队战的时候能发挥得像他个人的时候一样好。就算是唐，说说个人极强团队不逊色，实际上他也是擅长单兵作战的，团队也亏得佩恩他们能忍得了他那闷脾气明白他每一个行动的意义，若换一个团队，没准他就是渣渣。真能不分场合、成员、条件得游刃有余，那就是妖孽。
尤利西斯笑笑，刚开口，视线无意扫到希瑞尔怀中的猫，僵了瞬间，一时连想说什么都忘了。
克洛恩安静得趴在希瑞尔怀里，这会儿连尾巴尖都没晃动，一副气定神闲的姿态。最恐怖是那双眼，明明是浅蓝色无辜的模样，却流露着意味深长的神态，似乎听得懂两人的交谈般。尤利西斯深知这猫灵性，可猝不及防这么一眼瞧见，还是看得有些毛骨悚然。
希瑞尔顺着他的视线看向怀里，伸手抓着猫脖子拎起来，克洛恩驯服得任由身体腾空，还对着他软软唤了声喵。希瑞尔又把它塞回原地，疑惑得示意了一下挚友。
“……没什么，”尤利西斯道，“反正大致局面就是这样。不知道还有多少麻烦，只能见招拆招了。”
他说：“现在你能告诉我，为什么你会把自己整得这么累？”
*
尤利西斯在白色城堡蹭吃蹭喝两天，第三天动身去曼彻斯特。
暗营个人赛的主场已经建好，接下去才是真正残酷的淘汰赛程。希瑞尔还在犹豫是否要到现场围观，又觉得有些事处理不好非常麻烦，理由就自己跑上门来了。
希瑞尔面无表情摊开今天的日报随手丢在桌上，指指头版标题，广大媒体报道中应该正与凯瑟琳王储妃度二次蜜月的某位王储殿下，扫了眼，依旧笑容满面，脸容没有丝毫心虚：“偷着回来的。”
希瑞尔瞄了他一眼，再瞄一眼他身侧同样带着笑正饶有趣味盯着克洛恩的男人。很明显，不请自来的王储殿下的确行得非常低调，身边的重要成员现在只有两名警卫队还跟着，连贴身的管家都没有带，反倒是几个看着眼生的人恭恭敬敬立在后面。
不过，就凭着举手投足的透露出的感觉，希瑞尔瞬间就辨别出这些人是出自哪儿的。又瞄一眼那个面貌普通看似懒懒散散眼底却透着一股子精悍气质的男人，军情五处的人都出来了，想来查理德是因为什么偷溜回来的，已经一目了然。
似乎注意到城堡的主人在打量着自己，那男人把视线移过来，看两秒，假笑，很自然得伸出一只手：“卡特·霍森。”
希瑞尔淡淡一眼扫过他的手，还未等他把眼神再抬起来，查理德已伸手在那手上虚按一下，将他的握手礼节阻了回去，笑着代希瑞尔回答：“坐吧，不必多礼。”
王室好歹是要与国际接轨与民众融洽，至少作为被纳税人“供养”的高等级存在，亲民的姿态一定要做足，只是对于那些古老家族出身的大贵族来说，他们本身就是权利或地位的象征，没人能逼迫他们改变，因为他们不怕得罪任何人。这类对等阶级才有对等话语权的作风，虽然不能再称是“陋习”，但要叫不了解的人看来难免是倨傲到没边了。但希瑞尔并不倾向于这些，良好的教养也叫他在面对伸出的手时无法回绝，只是查理德清楚这位朋友绝大多数情况下都非常厌恶与他人身体接触，所以想也不想帮忙解了围。
希瑞尔微微侧头，察言观色技能点到最高层的奈登已经上前帮忙拉开椅子，英国尊贵的大殿下笑着点了点头坐下，拉开第二张椅子，高大的男人眯眼在希瑞尔脸上打了个转，依然带着笑得点头坐下。
城堡大管家消无声息就离开了大厅，被嘱咐的女侍走上前，邀请后面那几位落座。几张陌生的脸孔都有些惊讶，略拘谨，表示先前已经用过早餐，倒是原先来过的两名王储警卫队成员笑了笑，朝新同伴示意了一下，熟稔得在长桌后面寻了位置坐下，几个人相互看了看，也跟着坐下，不一会儿，一排厨侍已经端着餐盘进来。奈登又悄无声息回到主人身后。
希瑞尔喝了口咖啡，把报纸合上。奈登接过，放在一边侍立的人手中托盘上，又抽出一份未阅读过的，递给他。
查理德的来意他大致有底了。倒是新客人虽然做出一番谦恭的模样，却并未显露出多少友好。
希瑞尔对人的感觉很敏感。他辨别得出，对方并不是对自己针对性的反感，而是似乎对整个贵族阶层都没什么好感。其实那种仿佛在看国家吸血虫的小眼神叫他觉得很有意思——标准特工教育塑造出来的高智商愤青。
“你还是喜欢订那么多的报纸。”王储殿下看了看托盘上厚厚一叠，笑笑放下勺子，端起咖啡杯，“整天待家里，就不嫌闷？”
希瑞尔道：“因为有趣的事会自己找上门来，不是么？”
查理德听出言外之意，笑得极开心：“那你要跟我出门吗？”
希瑞尔瞥了眼霍森：“麻烦你解决？”
查理德顿了顿，学着艾伦的惯常的样子无辜眨眼。再蠢都知道他这上门，肯定是寻帮助的，希瑞尔反问的这一句，调侃得直中要害。只是这样一句调侃，显然把微妙的隔阂抹去了。
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