程禄来见，恭声道：“您交代下去的事情，小的都已安排妥当。观望着南北廖家的人方才送信回来，廖芝兰去了城南廖家，盘桓多时，应该是等着在我们府中的两位大小姐回去。”
程询颔首。廖芝兰必是去探听口风了，但两家疏于来往，没人耐烦告诉她原委。
程禄继续道：“周文泰、凌婉儿去过一次戏园子，不知是巧遇还是相约。至于商陆，一直闷在家中苦读，值得一提的，不过是命书童送来一封拜帖。”
程询取出一个荷包，“这些都不是一日两日的事，多给人手打赏。余下的是给你和程安、程福的零用。”
程禄接过，并无喜色，期期艾艾地道，“盯梢的事儿，管家迟早会察觉，毕竟，您放在外面的亲信，得力的都去忙城北廖家那档子事去了，在府里的，这次不得已用上了好几个。万一管家问起，小的怎么答复才好？”
“谁说我要瞒他了？”程询笑了笑，“他若问起，你就让他如实禀明老爷。”
“是！”程禄眉飞色舞起来，瞧着程询，欲言又止。
程询呷了一口茶，“有话就说，无事退下。”
程禄笑问道：“小的是不明白，您为何要派人盯着商、周、凌三人？”这两男一女，都是跟自家大少爷八竿子打不着的人。要非让他说出点儿渊源，不外乎是大少爷横竖都瞧不上两个男子，别说来往了，见都懒得见。
为何？因为前世的商陆是负心人，害得廖碧君最终自尽，加之一些事情赶到了一处，又害得怡君代替廖碧君嫁给了周文泰。
周文泰如今是荣国公世子。周府是好几个混帐凑成了一家，周文泰是混帐堆儿里拔尖儿的货色，看中并为之犯浑半生的女子，是凌婉儿。
至于凌婉儿，前世曾位及后宫德妃，阴毒下作，生的儿子比她还不是东西，没少祸害薇珑及其双亲。真得逞的话，修衡与薇珑那段良缘就无从谈起。
与他息息相关，亦与修衡、薇珑直接或间接有牵扯的三个人，想到就膈应得厉害，不防患于未然怎么成。
其实，商陆一事，让他一直连带的有点儿厌烦廖碧君。
前世的商陆，做了负心人离开京城之后，都隐姓埋名了，绝没能力做出让廖碧君或至亲蒙羞受辱的事——她并没到绝境，只是感情被背叛了而已，怎么就能自尽？怎么就不想想为你付出惨重代价的胞妹？
瞧那点儿出息。
人活一世，除了常年被心疾纠缠无法控制自己，亲情、知己、意中人、抱负、信仰之中，最少该有两样是值得付出为之变得坚强的。若做不到，未免太悲哀。
前世的廖碧君是死了，得了清净，怡君却被她害得一度万念俱灰，认为自己付出的一切都是白费功夫。的确，是太伤人的事实，换了谁都会怀疑一切。
“我想过自尽。”怡君对他说过，“最终让我活下来的，是一双儿女。还有你。”
烦归烦，他心里也清楚，廖碧君定有过人之处，且对胞妹常年如一日的宠爱照顾。优点不让人动容的话，怡君也不会对她那样在意。
退一万步讲，那到底是怡君的胞姐，她看重，他便不能冷漠待之。
——她几时在言行间流露出对他双亲的轻蔑鄙视？他没看到过，但她心中一定有。这种事，想法要埋在心里，处事绝不能显露，他会像前世一般，不在她面前对廖碧君做任何评价。
这上下，程询只希望，商陆与廖碧君还未结缘。若已结缘……起码得控制事态，不成为他和怡君今生缘阻碍的根底。
那些过往在心头飞逝而过，程询笑微微地看向程禄：“听到一些事，我就看他们不顺眼了，不行？”
“行，当然行！”程禄唇畔逸出大大的笑容，“您这不是有段日子没跟人较劲了么？要没这事儿，小的真以为您被老爷说的改心性了呢。得嘞，有您这句话就行，小的更明白怎么安排了。”说完匆匆行礼，快步出门。
程询望着他的身影，笑了。程禄有忠心，脑瓜灵，反应快，为人处世还圆滑，种种相加，前世在他入阁之后，成了管家。
想到程禄提及的跟人起争端，他回想一番，还真是。入秋之后，父亲生怕他下场考试出岔子，把他拘在家里，说你可千万老实点儿、积点儿德，不然再聪明也会名落孙山，我可丢不起那脸。
门都出不了，哪还有与人不和的机会？
现在，到他实心交友、引动风波的时候了。
.
廖家姐妹巳时下课回家。
叶先生循例分别给二人布置了功课，随后回了居处。
廖碧君从丫鬟手里接过斗篷，给怡君披上，系缎带的时候轻声问：“程解元那幅画是不是特别出彩？你这小妮子，回来的时候可是特别高兴的样子。”
高兴到底是为画，还是为那人，怡君分不清，就只是道：“的确特别出彩。你该留意到了吧？先生也特别高兴。”
“是呢。”廖碧君微笑，“很久没见你们俩这样了，我瞧着也欢喜。”说着话，系上了缎带，抚一抚斗篷，“我们走吧。”
“好啊。”怡君携了姐姐的手，踩着轻快的脚步离开学堂。姐姐的样貌艳丽妩媚，说妖艳也不为过，性子单纯善良柔婉，婉转拒绝一个人的请求的时候，定是遇到了了不得的大事。
跟她完全相反。
她的样貌与姐姐不同，性子也是。要让母亲和哥哥说，就是脾气不是好、不是坏，是怪。平日在亲友面前，很活泼；在外人面前，遵循着那些累人的规矩；被谁无意间踩到尾巴的时候，脾气就不归自己管了。
母亲偶尔会对着她犯愁，“你能不能给我列出个单子，把你看不惯的事儿都让我知道？这样，也能让我避免你跟别家闺秀起冲突，小小年纪落得个特立独行的名声。一直如此，倒贴嫁妆都嫁不出去。”
从哪儿说起呢？她自己都不知道。这世间的无趣之处，不就在于有些人总在人前做出不可想象的事儿么？偏生看客们还自持身份为着名声不予计较，甚至还有逢迎的时候。
她没显赫的出身，也不在乎劳什子的端庄贤淑敦厚的名声，为什么要随大流？
别说她这样儿的了，就算是在闺中跋扈、嚣张、骄矜的名声在外的女子，不也有不少遇到锦绣良缘了？
遇到了，就珍惜；没那福气，就想法子不嫁。
今日，她遇到了么？
廖碧君不知妹妹心念数转，笑道：“爹爹要是不允我们前来，便没你今日这般欢悦。眼下我们好生想想，晚间下厨做几道菜，好不好？”
“好啊。”怡君立刻点头，“做我们两个都拿手的。”
“嗯！”
姐妹两个说笑着回到家中，进到垂花门，便听得怡君房里的管事妈妈来禀：“城北的大小姐早就来了，大太太/安排了席面。大太太临时有客至，方才传了话，让二位小姐代她好生款待城北大小姐。”
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