“你记得知会老三一声，让他去外书房找他大哥。”
程夫人爽快应下。
上午，程谨得了嫡母的吩咐，连忙前去程询的书房。
程询二话不说，拨给他两个账房管事，交给他两大摞账册，“把这些账册看明白，你就出科了。”
“……大哥，我能行么？”程谨瞧着那么多账册有些犯怵，底气不足地看着长兄。
“不是有人帮你么？”程询和声道，“不着急，年底之前看出门道就行。各地的管事前来报账、议事的时候，你旁听几日就门儿清了。”
程谨见他这样的态度，心安几分，“我用心、尽力。”
程询颔首一笑，“理事的地方，给你收拾出来了。去瞧瞧。”
程谨说好，出门前，对程询深施一礼，“大哥，那些场面话，我就不说了。”
程询笑意更浓，“啰嗦，快滚吧。”
这样的一句话，倒让程谨整个人轻松起来，由衷一笑，出门时，步履分外轻快。
午间，林姨娘派人请示过程夫人之后，将程谨请到房里用饭。
程谨进门之后，对上的是满脸泪痕的林姨娘。
他暗暗叹了口气，走过去，明知故问：“姨娘，您这是怎么了？”
“怎么了？”林姨娘抽噎着道，“好端端的，你为何不读书了？是哪个人让你半途而废的？”
“是我自己。”程谨如实道，“我没本事考取功名，与其把大好光阴浪费在学堂，还不如想想别的出路。”
“别的出路？”林姨娘用帕子擦去泪水，眼神复杂地看着他，“你指的是帮衬着大少爷打理庶务么？”
“自然。”程谨点头，微笑，“这不是好事么？”
“好事？”林姨娘止住了泪，扯出刻薄的笑，“以府里现在这种情形，你只不过算是大少爷手里一名管事。那些与各个门第礼尚往来的走动，他会让你办么？”
程谨有点儿惊讶，“那些本来就得当家的人亲自吩咐回事处，我怎么能干涉？”
“说来说去，你不就等于是他手里一名管事么？”
“您这话就不对了。”
程谨不知该哭该笑，“照您这么说，大哥现在不就等于府里的管家么？一家人，不就得各有各的差事么？”
“他那是霸道。”林姨娘压低声音，不自主地望一眼正房的方向，“跟他那个娘一样！里里外外的事都要把在手里。”
“得了得了，不说这些。”程谨转头看看桌上的菜肴，“吃饭，好么？”
“好什么好？”林姨娘奇怪地看着他，“这才多久没见，我听着你话里话外的，怎么变了很多？”
变化么？的确有，还不小。功课方面，在进入他这辈子都不可突破的瓶颈之前，可谓突飞猛进；为人处事方面，在姜先生耳濡目染的影响之下，他亦是受益太多。
他真的知道自己是谁了：以前总因为庶出的身份，瞻前顾后，怕这怕那，一时想扬眉吐气，一时又想自暴自弃，总担心嫡出的两个兄长会压自己一辈子。现在，没了浮躁、急躁、自卑，很清楚自己的斤两，和不多也不少的那点儿对家族的责任。
不到一年的光景，变化已是惊人。去年冬日，他还是个幼稚得可笑的人，居然只为了赌气，要伤及二哥的大黄。
二哥也一样，去年也没比他好哪儿去，现在也是有了显着的变化——都是特别好的转变。
用二哥的话说，以前和他在人前显得兄友弟恭，跟登台唱一出似的，特别辛苦。如今不会了，心里虽是不会太亲近，但都知道，彼此是自己这辈子息息相关的手足。
好的先生，真的是良师益友。
得遇姜先生，要感激谁？
在学堂的人都知道，长兄请姜先生过来，目的不少，他们只是顺带着沾了点儿光。但谁都不会因此而少感激一分。
他这个大哥啊……
不自觉的，程谨出了神，唇角上扬。
林姨娘却恼了，推了他一把，“你倒是说话啊。”
程谨这才回神，笑道：“有姜先生那样的名士教导，怎么会没转变？”
林姨娘奚落道：“就变成这样儿了？”
“您就别絮叨了。”程谨站直身形，“这事情是父亲、母亲、大哥都同意了的，没得改。我也是打心底愿意、高兴。您到底让不让我留下来吃饭？没饭吃我就走了，下午还得看账册，吃不饱脑子可转不动。”
“……”林姨娘又哭了起来。
。
怡君站在西次间，对着昨日裁好的衣料打怵：这才多久没拿针线啊？这会儿示范出来，怎么就觉得自己变回了以前二把刀的状态？
母亲说过，这就是要每日拿在手里才能精益求精的事儿。现在看看，可不就是么。
裁出的三件衣服，一件是要给程询做的锦袍，另外两件是要给母亲、姐姐做的褙子。
既然是这样，还是放一放，先绣几条帕子练练手吧。
怡君唤款冬把手边一大堆东西收起来。
款冬哪里看不出她的心思，笑了起来。
“学这个真是多余。”怡君无奈地嘀咕，“要是不会，眼下也就没这些事儿了。”
款冬听了，又笑起来，“大太太说过好多回了，艺不压身。”
“什么艺不压身啊？”怡君皱眉，“除非没人知道，只要有亲朋知道，学会什么就多什么麻烦。”
“这倒是，大少爷的字、画好，时不时就得给亲朋题字作画。”款冬笑说，“您这个也应该跟别的似的，偷偷摸摸学会——啊不行，这个没人教，任谁也学不会吧？”
怡君听了，忍俊不禁。
过了一会儿，款冬问道：“您没打算给夫人做件衣服么？”
“……不合适吧？”怡君说，“夫人不怎么做针线，等明年再说。”虽然如今婆婆就对自己特别好，但自己主动给婆婆做衣服，也不合适。便是婆婆不往别处想，有下人想歪了怎么办？何苦费力不讨好。
款冬想一想，“也是。”
说话间，阿初过来了，怡君忙转到厅堂。
阿初行礼后，禀道：“大少奶奶，廖彦瑞家里，正在筹备婚事，下个月初嫁女儿。”京城已无南廖，廖彦瑞如今与平头百姓无异，他也就直呼其名了。
怡君倒是没想到，廖芝兰的婚事会从速进行。
这件事，她听姑姑说过之后，从没跟程询提起。他一定是及时获悉，但也没与她提过只言片语。
没必要。那已经是个不相干更微不足道的人。说句不好听的，但凡廖芝兰招惹到他或她头上，随意指派个下人就能置廖芝兰于死地。
她偶尔会深思的，倒是曾经的南廖的兴衰起落——那情形，若只是不知情的局外人，定会心惊不已。
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