半数朝臣俱是倒吸一口冷气。诏狱是什么样的所在？就算有人能活着走出来，也已交代了半条命——说来说去，是斩断了官员为景家求情的路。
皇帝已对自己的岳父起了杀心，且不欲隐瞒任何人。
不论处于什么立场的官员，不少人都在担心一点：皇帝的怒气，会否殃及两广众多官员。
有罪的，的确是该治罪，但若从上到下一并惩戒的话，要发落多少人？这势必引起两广官场到民间的震动。并且，两广官员不乏与京官或别处的地方官有来往，届时相互攀咬的话，半个朝堂都要陷入腥风血雨。
他们怕，怕这帝王太年轻，将这一把大火烧得难以收场。
幸好，皇帝没让他们担心多久，几日后，内阁阁员便相继看出，这一次，皇帝要发力惩戒的只有身负重罪的几个人：
趁机弹劾、攀咬其余两广官员的折子，皇帝都让付大学士过目，再让对方拿出个章程。这一次，付大学士把最擅长的和稀泥的本事发挥到了极致，对上婉言规劝皇帝，对下安抚那些看热闹不嫌事大或趁机对人落井下石的官员。皇帝愿意给他情面，官员怎敢不识相。
身在刑部大牢，每日接受审讯的景鸿翼父子四人，如何都不肯招认罪行。
皇帝倒是不急，笑着对刑部尚书说：“不着急，还没到对他们动刑的时候。”
腊月下旬，抄没景家家产一事有了结果：景家单在两广的所有产业相加，共值白银三百九十余万两；其中抄没的银票、金银相加，共计一百余万两；珠宝玉器折合市价，累积八十多万两；其余银两数额，为店铺、田产、宅邸等等估价之后总值。
皇帝看完，恨不得用银子把景鸿翼活生生砸死。
即便是官员中的世代豪富之家，也不可能有景家这样的家底，景家发迹，不过几十年光景。做了他几年的岳父，就真富得流油了。
皇帝下令：“景家父子若再不认罪招供，大刑伺候！刑部衙役若不堪用，撬不开他们的嘴，便将他们送到诏狱，交由锦衣卫刑讯！”
为了这个案子，皇帝延迟了给京官的年节假，每日都会临朝。
三日后，景家父子扛不住了，相继认罪：打造战船一事，景鸿翼是受亲信怂恿才上的折子，朝廷先后三次拨银两过去的时候，亲信先后“孝敬”了景家共计二十万两雪花银。此外，每逢景家有红事，诸多官员随着景家亲信“孝敬”价值不菲的贺礼。被问起都有哪些官员，他们只说人太多，忘了。
至于别的罪行，父子四人绝口不提。在官场打滚这么久，他们如何看不出，皇帝眼下要杀的，只是景家人。
皇帝看完证供之后，却下了一道特旨：着蔚滨带锦衣卫头领审讯景家父子，让景家父子记起不断行贿、数额甚巨的官员，得到签字画押的口供之后，不得外传，直接送到养心殿。
那么多行贿之人，皇帝现在不会惩处，却不代表不会预备下来日杀害群之马的刀。
蔚滨一听就明白，当即领旨，当夜携指挥同知、指挥佥事奉旨行事。
腊月二十六，京城的大街小巷，已洋溢着过春节的喜气。宫中、朝堂上，却无一丝欢喜。
朝堂之上，皇帝先颁发了一道罪己诏，大意是：两广的两个案子，归根结底，错在天子识人不清、误用贪官，愧对列祖列宗。为此，春节期间罢免宫中声乐宴席，每日在奉先殿静心思过。
百官闻言，齐齐跪倒在地，除了山呼万岁，一时间谁都不知道还能说什么——太突然了。
随后，皇帝又有旨意：景鸿翼身为两广总督，贪墨行径着实令人发指，来年二月斩首示众，以儆效尤，其膝下三子，同罪，同日论处。景家其余人等，着刑部按律定罪。
百官默然。别的帝王讲究一年之计在于春，这位却是一年之初就杀人。真不吉利。
很多人都在心里腹诽着，却没有一个人敢出声反对：老丈人一家都能杀了，戾气有多重，不消多说，这种时候，谁出声谁就是活腻了。
好吧，等到进二月，再提醒皇帝选个宜开杀戒的日子吧。
——至此，很多人都坚信，皇帝很有做暴君的潜质。
皇帝再无赘言，宣布退朝，唤内阁到养心殿报账：今年国库又亏空了多少银子，六部刚刚核算完，他如何都要仔细聆听，做到心中有数。
腊月二十七，杨阁老请锦衣卫转呈皇帝一道请罪折子。而且，他也真的病了，被景家父子一日惨过一日的处境吓病了。
皇帝收下了，也仔仔细细地看了，吩咐送奏折进宫的锦衣卫：“跟杨先生说，先过年养病吧，朕现在懒得搭理他。”明显是撞到南墙才回头，这道请罪折子，来得太迟了些。既然如此，若还想安安稳稳致仕，要把他哄舒坦了再说。
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托皇帝每日都对着列祖列宗思过的福，从腊月二十八开始的年节假里，京官都自动地免去宴请，至多是与三五好友在一起喝几杯，敢燃放烟花爆竹的门第屈指可数，胆子小的，甚至禁止价值昂贵的佳肴上桌。
总之，除了照常张贴的春联窗花、百姓营造出的喜庆氛围、初一初二的拜年，官员们的日子，比国丧期间好不到哪儿去。
程府对此倒是没生出半点儿不快：
听闻皇帝杀伐果决地处置了景家父子，程清远每日所思所想太多，病情便总有反复，听不得喧嚣声；
程夫人因着抱恙的夫君、怀胎的长媳，从本心希望府里安静些；
程询没有往年没完没了的赴宴、宴客，便能安心陪伴至亲、妻子，怡君对此唯有欢喜；
程译虽然得了年节假，但是姜先生布置的功课比去年多，他巴不得每日清清醒醒的，能够有条不紊地把功课做完还做好；
腊月里，程询抽空与管事议事的时候，都让程谨在一旁听着，程谨学到了很多应对管事、打理产业的手段和窍门，正月十五之后，他就要接手部分产业，在那之前，务必要把学到的融会贯通。是以，心思与程译大致相同。
初四午后，杨阁老的门生石长青到访程府，求见程清远，被出面应承的管事婉拒之后，直接递给管事一封书信，“拿去让你家老爷爷看看，再让他决定见不见我也不迟。”
石长青今年三十来岁，入过翰林，如今是户部堂官，以前便是没有杨阁老那层关系，凭谁也不敢小觑。管事当即赶到正房。
程清远正在小书房里伏案疾书，听管事说完原委，才放下笔，看了看那封信。
他斟酌片刻，把信纸照原样叠好，放回信封，递还给管事：“送到大少爷那里，让他做主。若要见，由他出面。”
管事称是，转到静香园。
这会儿，东次间里，怡君站在桌案前插花，程询坐在大炕一侧雕刻印章。
看过信件，知晓父亲的态度之后，程询似笑非笑地对管事道：“把人请到暖阁，好生款待，记得先提醒他，我何时刻好印章，何时去见他。”
管事称是而去。
之后，程询继续气定神闲地雕刻印章。
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