皇帝缓缓地站起身来，“朕去瞧瞧。”
刘允连忙吩咐宫人摆驾，皇帝却摆一摆手，“不必。”
皇帝去往正宫，脚下不急不缓地走出一步一步，心头闪现着与皇后以往的一幕一幕。
不是已经立春了么？怎么天还是那么冷，冷到了他骨头缝里。
走进正宫，转入寝殿，皇帝在屏风外停下脚步，犹豫片刻，方举步入内。
他走到床前，望着数日间就已形容枯槁、憔悴之至的皇后。
皇后已醒转多时，此刻亦静静地望着他。连她自己都没想到，居然笑了笑。
皇帝摆手遣了宫人，负手站在她近前，沉默不语。不知道该说什么，说什么也都已多余。
皇后转眼望着承尘，目光恍惚，声音虚浮无力：“到这上下，我也不需再徒劳地为至亲求情了，总是要去陪他们的。”
皇帝沉默。
“这一世，就这样了。”皇后无声地叹息，“以前从不曾反思，这几日太清闲，跪着等你过来的时候，开始反复回想过往种种。”
皇帝凝视着她的眼睛，眼底干涸，不见水光。
皇后又无声地叹一口气：“先帝给你我指婚的时候，没有人知道，我有多高兴。因为我知道，要嫁的男子不单是金枝玉叶、天之骄子，还是样貌俊朗、能文能武的少年郎。
“可是，没过几日，就听说你居然求先帝收回成命，被先帝用茶盏砸得额角淌血也不改口，在御书房里足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就问你，看中了谁，你说没有，而且这和娶景氏女无关。让先帝苦口婆心规劝的人和事，屈指可数，你算一个。为此，你才不再为婚事折腾。
“可那件事对于我，是在最满足的时候，被浇了一头冷水。”说到这儿，她望着他，凝了他的额角一眼，“那道疤还在，一直在。”她唇角扬了扬，“到眼下，说是膈应了我一辈子，并不为过。”
皇帝不自觉地抬手，摸了摸额角那道疤。她说的，都是实情。他为娶妻一事反抗过，虽然不知道怎样的女孩是自己一见就喜欢的，却知道怎样的女孩与自己无缘。他想等一等。可是，知情的人都笑他不知足、没分寸，对不起最尊贵的出身。
皇后看着他的眼睛，“后来，成亲了。如今想想，我们那些日子，大抵还不如小孩子过家家。我总是因为你抗旨那一节、看不起我娘家挑剔你，越来越厌烦你。而你呢？则是根本不知道怎么与女子好生相处。不，也许并不是不知道，只是没有遇到你愿意善待的女子。”
这一席话，应该都对。
但是，那让他愿意善待的女子，或许一生都不会出现。
他只能在皇城守株待兔一般无望地等待。
出现了，是他的福。没出现，是他注定的路。
皇帝终于出声道：“我为何那样发落景家，可有人告知你原由？”
“没有。”皇后轻轻摇头，“我知晓父兄即将身死，只是偶然。”
“想知道么？”皇帝看着她，见她点头，转身在床畔落座，细数景鸿翼种种罪行。
皇后听完，茫然地看了他好一会儿，渐渐的，眼中有了泪光。
皇帝缓声道：“起先，我只是气不过他和杨阁老用辞官威胁，想的真是让他致仕，返乡养老。当日我亲笔写的答应他辞官的旨意还在。
“随后，打造战船的事浮出水面。不论是谁，我都无法手下留情。
“谁都一样，都惜命，不论男女，不论帝王官员百姓甚至下九流的人，有时求的不过是活着，安稳一些，再安稳一些。
“那么，将士呢？先帝末年的战事，死伤了多少将士？只说近的，你知道的临江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少伤病，多少次命悬一线？
“你父亲作威作福、收受贿赂，我再生气也可以忍。但打造战船那桩案子，他贪墨、虚耗的白花花的银子，是在喝将士的血。
“我若连这样的罪行都能纵容，那么来日若再有战事，就算将士仍愿舍生忘死杀敌，为的也只是无辜的百姓，绝不是以朕为首的朝廷。”
大颗的泪珠，顺着皇后眼角沁出，缓缓滑落，没入发丝。
皇帝看了她一会儿，“至于你我，怎么说？一个巴掌拍不响，我一定有不对之处，但没认真反思过，就算知道错在何处，也不见得能改。
“怎样的女子，就算爱到极处，我也容不得她干涉政务。
“在我这后宫的女子，不论以往、日后，或多或少，我应该都对你们有所亏欠。
“你们能体谅，就释怀；不能体谅，便憎恶。”
说到这儿，皇帝伸出手，抚了抚她泪湿的眼角，随后收回手，站起身来。
皇后闭了闭眼，定定地看着他，哑声说：“我死之前，你能不能下旨废后？”
“不能。”皇帝语气温和，“你我就是身不由己的命。你只是常与我置气吵闹，却没做过干政的事——起码没做成过。既然无罪，为何废后？”
她若活着，定要落得个废后的下场，生不如死。她已病重，他要彰显皇室的人情味，在她死后给她应有的体面。死都不能从这冰冷的皇室脱身。皇后再一次笑了笑，透着萧索、嘲讽，“还是那样，连句哄骗人的话都不肯说。”
皇帝微笑，“若哄骗你，你当真的话，讲给正宫的下人，我该如何善后？”
“说的对。”皇后扯一扯嘴角，“日后，不需再来。太医不会让你再来，我也不想再见到你。”
“……好。”皇帝敛目看着她，看了好一会儿，缓缓转身，语声低低的，“在今日，我仍是不能做让你顺心的夫君。对不住了。”
他离开的身影，她看过太多太多次，决绝的、暴躁的、冷漠的……但从没有哪一次，如这次一般透着寂寥、孤独。
孤独？应当的。她想，在这深宫，在一段日子里，连个惹他生气、跟他争执的人都没了。
她牵了牵唇，随后勉力翻身，面向里侧。
皇帝在屏风前停了片刻，终究没有回头，举步离开。
.
正月初六一大早，在内阁值房当值的柳阁老来到毓庆宫。
皇帝刚起来，当即命内侍请柳阁老到正殿，问：“有事？”
柳阁老回道：“回皇上，是有一件不得不当面禀明的事。”
“说来听听。”
柳阁老回道：“昨夜，户部堂官石长青告诉臣，他手里握着一份当朝重臣的罪证，事关重大，需得当面禀明皇上。只是，他官职低微，如今皇上又只见阁员，便有意让臣递话。”
“哪名重臣？”皇帝问。
“程阁老。”
皇帝微笑，“先生是怎么个看法？”
柳阁老如实道：“以臣看，应该是哪里出了岔子，按常理，绝不可能。”
和程清远斗法的年月里，他对程清远有了一定的了解。程清远绝对不是手脚干净的人，也的确与杨阁老频繁走动过一段时间，合力促成过一些皇帝与诸多官员都反对的举措。要说首辅次辅牵扯不清，并不为过，但也正因为这一点，两个人反倒谁都动不得谁。
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