石长青嗤地一声笑，“阁老这态度，我愈发不明白了。怎么，程阁老只是去看望过你儿子两回，你便要与他化干戈为玉帛了？”
柳阁老目光沉冷地凝视着他，冷笑，“我做人一向公私分明。得了，你既然是这个态度，那我就什么话都不说了。等会儿随我去毓庆宫面圣。”
石长青躬身行礼称是。
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酉时，皇帝回到毓庆宫，在正殿落座，传柳阁老、石长青觐见。
二人相形进门，行礼参拜。随后，柳阁老便要告退。心里是觉得，石长青要弹劾程清远的事情，不会让他知情，会请皇帝打发他离开。
皇帝却道：“先生与朕一道听听吧。”
柳阁老称是，侧身站到一旁静立。
皇帝看着石长青，“你的来意，朕已知晓，先让朕瞧瞧那份罪证吧。”
石长青从怀中取出五封信，请皇帝过目。
刘允上前去接过，转呈给皇帝。
每封信件都长达几页。
皇帝将信件一封一封看过去，面色始终平静。末了的一封信有五页，他面色转为冷肃，多看了些时候，随后，递给刘允，“让柳先生看看。”
柳阁老从刘允手里接过信件，把那封信翻来覆去看了好几遍，随后，盯了一会儿印章，又看了看信纸背面。
石长青一直等着皇帝垂问原由，却一直没等到。
皇帝正饶有兴致地看着柳阁老，“先生这是——”
柳阁老将信件叠好，交到刘允手里，道：“臣瞧着这封信，震惊惶恐之后，不免想到程阁老其人的品行，和一些见闻。”
皇帝仍是把石长青晾在一边，对柳阁老的话生出好奇心，“说来听听。”
柳阁老称是，娓娓道：“臣与程阁老不合，几乎自入官场之后，便与他分歧不断，这些，先帝与皇上都看得清楚。”
皇帝颔首，“没错。程先生为官员考虑的多，你则是为百姓考虑的多。脑子都够用得很，为人处事之道，各有长短。程先生过于世故圆滑，你则过于刚正不阿。”
这是第一次，皇帝明确地说出对两位阁员的看法。
柳阁老躬身一礼，继续道：“臣与程阁老意见相左的时候太多，慢慢成了积怨已久的冤家对头一般，对程阁老很多事都有意无意间留心。
“去年腊月，皇上命付大学士与臣一同主持内阁，臣因为不在官场已久，私心里其实顾虑颇多。一次，在吏部侯尚书家中议事的时候，跟他说了两句，担心内阁会因付大学士成为空架子，一件实事都办不成。
“侯尚书听完大笑，说臣钻了牛角尖，竟忘了审时度势，付大学士的为人处事之道，自有可取之处。
“臣经他提点，才由衷赞同，没了那些杞人之忧。随后，侯尚书与臣开玩笑，说臣看人识人的眼光，有时真不及程阁老。
“臣问因何而起。
“侯尚书说，只说这付大学士，早在十几年前，程阁老便断定此人仕途不会有大起大落，应该是活得最惬意的那种官员。
“臣知道侯尚书与程阁老年轻时交情深厚，近些年因为政见相左才疏于来往，便说你瞧不上我也罢了，何必这样捧夸程阁老。
“侯尚书就让臣等等，之后找出了当年程阁老写给他的诸多信件。他翻找许久，才找到了那封程阁老评价付大学士的信件。
“在那期间，许多信件都曾取出来，臣留意到信件上的一些细节：信件的左上角都剪去了一小块，印章的字迹有一些是‘程清远印’，有一些则是‘清远印’。
“臣觉得有趣，问侯尚书，这是何意。
“侯尚书笑说，这种小习惯，他也有，是担心高手模仿自己的笔迹生出祸端。因此，与人信件往来时，无一例外地做些记号。程阁老与交情尚可的人通信，只用‘程清远印’，与交情甚笃的人，则用‘清远印’，用后者印章的时候，几个记号会做全；用前一个印章的话，则只是用不留心难以发现的墨点做记号。
“说完，他让臣看信纸背面一个很微小的墨点，说这也是程阁老留的记号之一，每张信纸后面都有。
“臣听说之后，不免笑他们疑心太重。当时不以为意，此刻看到程阁老的信件，便想起来了。”
说到这儿，柳阁老再次行礼，“臣本不该与任何人说起程阁老这些私事，但这封信的分量太重，若属实，程阁老难逃罪责，满门也该按律处置，但若是有心人诬告，程氏一族岂非受了天大的冤屈？”
皇帝微微颔首，牵了牵唇，这才望向石长青。
石长青已是面色煞白。
皇帝指了指手边的信件，吩咐刘允、柳阁老：“把这几封信检查一遍。”
程清远这几封信，笔迹一致，印章一概用的是“程清远印”，除了那封足以让程家满门抄斩的信件，每封信的每一章信纸背后，都有一个微小的墨点。
——刘允和柳阁老如实禀明皇帝。
皇帝再一次望向石长青，目光凉飕飕的，“六年前的程先生，固然对你颇为赏识，却没赏识到把你当做至交的地步。既然不是无话不谈的至交，程先生除非疯了，才会在清清醒醒的时候，在信中与你说那样大逆不道的话。”看字迹，足可看出人在书写时的心绪。
石长青直挺挺地跪倒在地，“微臣请皇上彻查此事。若只因一个记号便断定信件并非出自程阁老之手，于情于理都说不过去。焉知这不是程阁老有意为之，留待这种时候反咬微臣一口。不论如何，字迹做不得假。”
“说的有道理。”皇帝颔首，“朕是该彻查此事。”心里却想，大过年的自寻死路，怎么想的呢？——程清远谨小慎微到了这种地步，怎么可能没有更狠的后招。比起程清远，石长青到底是太嫩了些。
想一想，他问石长青：“这封信是六年前的，为何到今日才呈上来？”
石长青道：“臣一直想让程阁老自己认罪，如此应该能得到从轻的发落，不至于连累整个家族。”
“没看出，你竟有着菩萨心肠。”皇帝眉眼间有了淡淡的笑意，“眼下觉着是如何都不能说服程先生？”
“是。”石长青道，“初四下午，臣曾到访程府，程阁老却避而不见，命程询替他出面应承，对微臣百般羞辱，微臣……”
“好了。”皇帝不耐烦地摆一摆手，“等你这一状告赢了，再诟病程家也不迟。”程家对人百般羞辱？那种自毁门风的事情，不论程家哪个都做不出。
沉了片刻，皇帝对柳阁老说道：“这件事，先生清楚原委，便辛苦一番，去找蔚滨一趟，与他一同前去程府，询问一番。程先生正在病中，你们要拿捏好分寸。他手里若有能证明清白的证据，便拿回来让朕瞧瞧，不需让他进宫回话。他若是说不出个所以然，你们便让他进宫回话。”
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