程夫人扬眉道：“这话说的。你要是跟你爹做派相同，怡君大抵也会跟我一样，落个所谓的好名声。可你太能闹腾，她应对事情若是过于柔和，这两年多，怕要被不少人当做软柿子，没完没了地受窝囊气。”停一停，斜睇着他，“你想做什么？挑拨我们婆媳俩么？”
程询笑出声来，“我怎么敢。”
程夫人也笑起来，“每回进宫给皇后娘娘请安的时候，少不得遇见瞧着你不顺眼的官员家眷，有一些没涵养，人前就说些没分寸的话。怡君总是四两拨千斤，要么就绵里藏针，笑眉笑眼的就让人被挖苦了却不能还嘴。
“这样三两回之后，也就没人敢在人前自讨没趣了。要是性子绵软还了得？我们婆媳俩一进宫就要生一肚子闲气——我在外常年和和气气的，真成习惯了，偶尔乍一听到刺耳的话，心里着急，却说不上话。”
程询笑道：“您这么说我就踏实了。”
程夫人瞧着天色不早，摆手催促，“快回房吧，再晚一些，天赐又要过来找你。”
程询称是，行礼告退，回到静香园。
哄着天赐睡着，洗漱歇下之后，他与怡君说起听说的那些事。
怡君讶然，“娘怎么会跟你说这些？”在她心里，这些事与他无关，就像他如今在官场上有些事不需与她提及一样。
“为了跟我显摆，她有个好儿媳；为了让我知道，娶到的人是块儿宝。”他说。
怡君却不是这样想的，“偶尔肝火旺盛，故意给人下不来台，难为你们不怪我。”
“往后，我的志向之一，就是让官员家眷看着娘和你的脸色说话行事。”他语声柔和却郑重，“这些劳什子的闲气，不该是你们承受的。”
怡君笑说：“真不算什么，权当解闷儿了。”况且，好多人已经被他吓到，已经在看着她和婆婆的脸色说话行事了。
程询笑着把她搂到怀里，百般怜爱。
。
翌日，百官休沐。程询到访柳府。
柳阁老亲自出门相迎，把他让到书房说话。
说了一阵子朝堂的事，程询问起柳元逸：“元逸近况如何？我想见见他，他得空么？”
“自然得空，平日不过是用功读书。”柳阁老吩咐下人去唤柳元逸过来，继续道，“好几年了，神智早已恢复如常，只是身子骨有些孱弱。所幸生性好学，这两年一直埋头苦读。比不了你和临江侯世子，比起一般人，倒是不逊色。再者，姜先生时时过来小住一段日子，有他悉心教导，元逸少走了不少弯路。”
程询心安几分，“姜先生一直忙着书院的事儿，只能来回走动。”
“书院的事儿我也听说了。”柳阁老笑道，“等建成了，你我跟皇上请一道旨意，从速走完官府帮衬的章程。”
“您跟我想到一处了。”
柳阁老笑意更浓，“这种对谁都有好处的事儿，我不凑热闹可不成。”
说笑间，柳元逸走进门来。柳阁老神色和蔼地道：“这位就是程大人，记得么？”
柳元逸行礼之后，细细打量着程询，笑着点头，“记得，我记得程大人。”
程询亦凝眸看着柳元逸，见他比寻常人显得瘦弱一些，但是气质温良如玉，笑容明快，是风采照人的贵公子模样。“是几年前的事儿了，真的还记得我？”
“真的。”柳元逸唇畔的笑意更浓，“我记得您那时候还没做官，也记得您跟我说过的话。”顿一顿，神色真挚地道，“我会做到的。”
程询心里有点儿酸酸的，指一指近前的座椅，“坐。跟我说话，不必拘礼，我在阁老面前，与你是同辈。”
“那不一样。”柳元逸依言落座，笑道，“从起初相见，我就觉得同辈人在您眼里，都跟懵懂无知的小孩儿似的。在南方的时候，做的那些大快人心的事，我都听说了，由衷钦佩。”
程询摸了摸下巴，“你再捧，我可就找不着北了。平时有什么喜好？”
柳元逸答道：“下棋，烹茶。”
程询扬了扬下巴，“杀几盘儿？”说完，看向柳阁老，“这得听您的，不行就当我没说。”
柳元逸眼含期许地望着父亲。
柳阁老眼中有喜色，对程询道：“你这话是怎么说的？我平日都想跟你切磋棋艺，元逸若能跟你对弈，我高兴还来不及。只管安心下棋，今日午间可不准走了，一定要留下来用饭。”
“成啊。”
柳阁老吩咐下人去取棋具，又起身道：“我去安排席面。你是出了名的馋猫、醉猫，我得用心些。”
程询朗声笑起来。
柳元逸见父亲与程询这般随意又亲近的说话，喜上眉梢。
下棋的间隙，程询和声与元逸叙谈，一来二去的，总算让柳元逸用平辈的态度跟自己说话，随即询问元逸的课业，做到心里有数之后，问道：“想考取功名么？”
“想。”柳元逸郑重地点头，“我想像家父和你一样，为皇上效力，为百姓、将士惩恶扬善，谋取更好的处境。”
“很好。”程询诚挚地道，“我写文章尚可。写八股文的时候，你若是遇到棘手的难题，只管去找我。这方面，我应该比令尊、姜先生更有心得。”
柳元逸大喜过望，“我先谢过了。以往拜读过你不少文章，那时就相信，真有妙笔生花的事。再有就是，你与人打笔墨官司的一些折子，家父都能倒背如流，给我誊了几份，我看了，觉得特别解气。”
程询失笑，“跟人较劲的文章，看看就算了，那里边我又说不出什么好话。”
柳元逸欣然颔首，“那种笔下的锋芒，我要晚一些再学。”又问，“你什么时候得空？我只怕要请教的太多，而你公务繁忙。”
“每逢休沐的日子，我要忙也是哄孩子。你派人知会我一声就行，天气不好的话，我过来找你。”
柳元逸忙道：“那可要折煞我了，还是我去程府。”
程询笑说：“这事儿随你。”
柳元逸落下一枚棋子，喜悦、困惑兼具地看着程询，“为何这样关照我？我这会儿真担心你在跟我开玩笑。”
“因为令尊帮过我很多，我无以为报。”程询只能这样解释，“若是首辅不处处帮我周全，我在南边的日子，定要辛苦百倍。”
柳元逸释然，“原来如此。家父从没跟我说过这些。”
程询由衷道，“令尊是我非常尊敬、钦佩的人。”
柳元逸却说：“家父经常说的是，文采不及你，当初科举时，名次也差了你一大截，总担心我下场考试的时候，跟他一样磕磕绊绊。”
“科举的名次并不重要，只要考入翰林就行。说到底，做官固然要有才学扶持，但心性、抱负更重要，令尊就是最好的例子。”程询从来不好意思自夸，“我那时候是太走运，别当回事。”
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