他把她当什么了？
过客么？
好，很好。是过客，真的很好。
她微扬了脸，轻轻吁出一口气，凄然一笑。
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怡君仔细看完廖芝兰亲笔书写的柳公子一事原委，不动声色。
她把信纸照原样折叠起来，轻轻放下，目光凉飕飕地落在廖芝兰脸上，“看完了。”
廖芝兰一瞬不瞬地看着她，“作何感想？”
“要去报官么？”怡君微笑，“你希望我那样做么？”
廖芝兰微不可见地扬了扬眉，“仅此而已？”
怡君亦扬了扬眉，“不然呢？连你一并嫌恶？我想，但没有必要。事发时，你尚年幼，什么都不知道。”
这是一语双关。不会嫌恶廖彦瑞的女儿，亦不会嫌恶程清远的儿子。
廖芝兰很明白，心知自己多半要无功而返，想一想，她问：“明知如此，你仍愿意嫁入程府么？”
怡君言简意赅：“终身大事，父母做主。”
“令堂这几日很有些落井下石的意思。昨日一早，曾派管事妈妈送了一些衣料到北廖，说什么担心我们日后吃穿都会一落千丈。这般做派，惹得家母甚是不悦。地位起落，自有当家做主之人承担干系，妇道人家闲来说说闲话，是人之常情吧？”
“的确是。你们可以说。”怡君和声道，“我们两家多少年来都是明里偶尔走动暗中相互踩踏，你们做出什么事，我都不会意外。只是，你们也要想好了，逼着南廖当真落井下石的话，又当如何？”
“……那些便不需说了。”廖芝兰笃定地道，“这一番谈论下来，让我愈发确定，你与程询是暗度陈仓在先。”
怡君笑了，“你这个人最大的长处、短处就都在这儿了：自己都不知道要如何度日了，还有闲情揣度别人的大事小情，这是心宽，还是狭隘？”
“随你怎么想。”
怡君又道：“你来此处，令尊、令堂和令兄知情么？”素手把玩粉彩茶盏片刻，她扬声唤阿初进门，“安排车马、人手，把北廖大小姐送回家中。她若在路上出了岔子，担干系的能是谁？”
阿初即刻会意，在门口转个身，招手唤等在廊间的四名护卫到近前。
廖芝兰与巧春齐齐变色，后者已恨不得要哭出来。
巧春本已被关押到了别院询问，因着廖芝兰百般求情，廖彦瑞和文氏才手下留情，让她回府继续当差。文氏有言在先：若当差期间，大小姐再出岔子，那她余生就只能在庄子上度过。
今日，廖彦瑞被传进宫，廖文咏去舒家回话，文氏忙着清点家当——廖芝兰总算找到了溜出家门的机会，带着她乘坐马车到了南廖附近。
南廖姐妹两个出行，是意外之喜。
廖芝兰当即唤车夫远远地跟随，便有了此刻坐在一起叙话多时的事情。
这会儿怡君发话，巧春便知道，自己和小姐回北廖之后，都不会有好果子吃。
这一刻，她真的后悔了，后悔尽心服侍这些年的小姐到底是走上了歧路，自己作为她的心腹，要跟着受到惩戒。
若能重来，她会在小姐派自己去周府传话的时候阳奉阴违，把小姐的打算告知南廖二小姐，那么在此刻，自己便不是爪牙帮凶，可以功过相抵。
廖芝兰还算镇定，冷笑一声，“看你能得意到几时！”
怡君温然一笑，移开灯罩，把手中纸张展开、竖叠、点燃，“这亦是我好奇的。你我边走边看。”随后，她对廖芝兰再没说哪怕一个字。
没必要。
谁吃了亏、占了先机，只是运气光顾。走运便惜取，不走运便承受。没别的选择。
言辞刻薄地奚落、雪上加霜的事，她不见得一生都没闲情做，但要分对谁。
对廖芝兰，她没这份好心情。
不值当。
廖芝兰若能成事，成于一桩罪孽；眼下不能成事，算是败于那桩罪孽。
比起这档子事，两个书生去北廖提亲的事，当真是不值一提。
品行烂到根底的人，你说什么，都是对牛弹琴。不如省省力气。
怡君去往四楼，刚要进门，碧君走出来。
碧君带上房门，轻声道：“走吧。我已明白，无需再留。”
怡君点头说好，和姐姐一同走出状元楼，上了马车。
行至半路，碧君忽然揽过她，把脸埋在她肩头，压抑地哭起来，哽咽道：“我真是眼瞎……竟跟一棵墙头草来往那么久……”
怡君无言地紧紧搂了搂姐姐，轻轻拍着她的背。
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舒明达来找程询，进到书房时，神色黯然：“多备些酒，你得跟我多喝几杯。”
程询当即吩咐下去。
酒菜上桌，舒明达喝尽一杯酒才道：“柳公子的事，三日前，我已禀明皇上。皇上命锦衣卫尽心竭力，让父子二人早日团圆。今日下午，柳阁老风尘仆仆赶回京城，终于见到了爱子。……”他说不下去了，给自己斟满空掉的酒杯。
程询想问，却没底气出声。
“凭谁看，我都够心狠手辣了吧？”舒明达对着程询苦笑，“我也一向认为，自己天生就是血冷的人，可在今日……那情形，我居然都看不下去……”
骨肉离散的痛，经年累积的悲，终得团聚的喜……柳阁老今日是怎样的心绪，除他之外，无人能体会。
“末了，柳阁老挂着眼泪笑了，搂着儿子说回来就好，能团圆就好。”舒明达轻声道，“元逸从始至终，一个字都没说过，只是很开心地笑了两次。就是看到他的笑，柳阁老的泪才忍不住了吧？……看着都太心酸。宁可每日多对几个穷凶极恶的人用尽酷刑，我也不想再看到这种事。”
“对不住了。”程询对舒明达端杯，语声有些沙哑。
舒明达重重地拍一拍他的肩，“该当的。既然是弟兄，这些就都是分内事。我倒是想消化完再跟你说，问题是不跟你吐吐苦水，这事儿就消化不掉。”
他们之间，有些话从不需说透，因为彼此一定会在帮衬的过程中琢磨出原委。
程询无言地一饮而尽，沉默许久，问：“禀明皇上没有？”
“自然。”舒明达颔首，“皇上体恤柳阁老饱受奔波之苦，让他明日午后再进宫说话。我瞧着，皇上一定会让柳阁老重返内阁。”
“那太好了。”
“别的都好说。”舒明达道，“你这儿肯定出不了岔子，细枝末节处，我自会全力照应着。”
程询看着好友，一笑，“但愿来日能偿还这份恩情。”
“说什么呢？”舒明达的笑容终于明朗起来，“来日你若成为皇上跟前的重臣，别忘了哥们儿弟兄就成。”
“若可以，岂敢忘。”
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