廖书颜笑起来，“荣幸之至。”心里却想着，程夫人除了那敦厚贤良的名声，该有的心机、手段可是样样不落——这是来送礼表示诚意的么？当然不是。人家是来用最柔婉、谦恭的姿态和手段催着南廖答允亲事呢。
单就肯一再纡尊降贵，就不是寻常人能做到的。
因何而起？
定是怡君真的入了程夫人和程询的眼。
由此，还有什么好说的？
当晚，姑嫂两个把这件事告知廖大老爷。
斟酌多时，廖大老爷知道是再没转圜的余地了，当即携姑嫂两个来到府中库房，取出南廖的一件传家宝，“明日就送到程府去。首辅夫人再来说项的话，当即应允便是。”
认了吧。
程家是铁了心要娶次女为长媳，他还能如何？
就这样吧。
日后南廖的起落，全由程府决定。
但愿，程询能够尽快成为当家做主之人，决定一切事宜。只凭程清远的话……程家有无日暮途穷一日，真不好说。
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第二天，廖书颜再次回访程夫人，送上南廖的传家宝物。
北廖的事，则迅速传扬开来。
廖大太太闻讯之后，着实喜形于色了一阵子。
碧君、怡君听闻，全无表示，该忙什么忙什么。
午后，商陆终于遣人来给碧君传话：若得空，便在南廖附近的茶楼一叙。
碧君思量好一会儿，索性把这件事全权委托给怡君：“你替我去见他吧。我对他，再没什么好说的。”
怡君审视片刻，留意到姐姐的言不由衷，道：“我妥当安排，陪你一起去见他吧？”她见到商陆，若彼此都不耐烦细说原委或有一方反应迟钝的话，说什么都是无用功。
碧君认真想一想，颔首表示赞同。
得知姐妹两个要去别院赏梅，顺道取材作画，廖大太太虽然颇有微词，还是同意了。
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数日之后，终于得以再一次见到商陆。
再一次？这样说并不准确。上一次，只是她遥遥望见了他，他甚至都没往上望一眼。
碧君这样想着，心头再次泛起苦涩，在珍珠帘后落座，对紫云道：“请商公子进来。”
紫云称是而去，片刻后，因着商陆进门来。
隔着珍珠帘，除非绝佳的眼力，否则一切看来都是影影绰绰。
碧君只是寻常一女子。
莹然落泪之际，她深深地吸进一口气，忍下了泪，更忍下了心头的万般不甘，轻声道：“商公子到访，不耽搁课业么？又因何而起？”
来此处，的确是要向姜先生请假、得到允许才能成行。商陆闻言，只有满心羞愧，拱手道：“有些事，需得来给大小姐一个交代。”
“当真是难能可贵。此间没有需得防备的人。”碧君双手死死地纠缠到一处，“你说。”
商陆低下头去，面色逐渐转红，踌躇好一会儿才道：“我本该尽早前来，却因境遇转变，举棋不定……是我之过，万死难辞其咎。眼下，我已打定主意求学，别的事，都需搁置不提。对不住的人，无可弥补。此番既是来告罪，亦是来听凭发落。”
读书人就是有这点好处，再上不得台面的事，也能在言语间粉饰周全。碧君讽刺地一笑，却在笑的同时掉了泪。
她轻轻地吸着气，语带清浅笑意：“要发落？你倒是说说，想要怎样的发落？”
“……”商陆答不出，甚至没预料到，她会说出这样的话。
碧君抬手，拭去面颊上的泪，语气里有了几分冷冽之意：“看似是来告罪，其实是笃定旁人不会怪罪。不然，你如何敢来？你这样的人，也真是让我开了眼界。否则，再过十年二十年，我怕是都看不穿、想不到，人可以恶劣到这地步。”
商陆再度深施一礼，头垂得更低，“不管如何，今日前来，真的是心甘情愿地听凭大小姐发落。”
碧君用力地咬住唇。发落？她的确是有这个心思，但是，怎样发落他？该用怎样的由头发落？
总会有整治、要挟他的法子，自己想不出，怡君一定已经想到了。
她相信妹妹。
她握紧的双手慢慢松开来，思量再三，说起最要紧的事：“你与南廖的任何人，从不曾相识、结缘。”
商陆语气诚挚：“在下明白。再过多少年，都不会提及南廖。”
“……”这是她希望听到的答复，亲耳听到之后，却怎么这么难受？抓心挠肝的难受。
她定定地望着珍珠帘外的男子的轮廓，好半晌，如若叹息一般地道：“你，退下吧。”
商陆称是，却没即刻退下，抬了眼睑，缓缓地望向珍珠帘，试图看清楚端坐在后方的女孩。
不论情意深浅，他是真的喜欢过她。这是他生平第一个喜欢的女孩。
以前没顾上告诉她，以后，没机会了。
终于，他再行一礼，默默退离她视线之内。
吴妈妈赶到商陆近前，笑容可掬，“商公子，我家二小姐有几句话要知会您，烦请您移步到外院暖阁。”
商陆自是不能回绝，随她来到外院暖阁。
进门后，在吴妈妈的示意下，商陆望见坐在北窗下独守一局棋的女孩：高雅、美丽、婉约——看到她之后，他对她是这样的印象。
吴妈妈通禀之下，怡君闲闲望他一眼，继续凝神看着棋局，语气透着疏离：“你是谁，我已清楚。眼下，给你三条路，你选一条，如何？”
商陆行礼道：“愿闻其详。”
怡君落下一子，端茶啜了一口，方继续道：“与我对弈三局，你若赢了，那件事就此揭过不提，只望你守信重诺；你若输了，那就愿赌服输，依照我的心思行事，留给我是你有错在先的凭据。——这是前两条路。第三条路，是我不管不顾，仗势欺压你这个书生。商公子，依你看，我若是选第三条路，有几分胜算？”
有耍赖的打算，并且直言不讳——商陆下意识地抬眼望向她，但见女孩笑意从容，甚至甚为坦荡，似是刚刚说起的只是微末小事。
他心下一惊，到此刻才知道，碧君时时夸赞的聪慧的二妹，原是这般的难相与。
说来说去，她的意思很明显：只给他一条低头认栽的路。
而他，有别的选择么？
——她当真不管不顾起来，称他带着小厮闯进南廖别院，意图不轨……谁会偏袒他？这可是程家托人求娶的闺秀。
他焦虑地斟酌措辞期间，怡君有一搭没一搭地打量着他。
昨日他在状元楼与杨汀州说过的话，先是紫云复述，后又杨汀州派小厮过来道明始末——对于原委，她已心中有数。
不论他是个怎样的人，欺瞒、辜负姐姐，都不是姐姐单方面造成。
既然不是落花有意流水无情的局面，又把事情弄到了这个局面，就别怪她给他出难题。
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