杨汀州深以为然，“虽然你每日只上午留在学堂，但应该也看出来了吧？先生对徐小姐似乎更偏爱些，主要也是徐小姐这个人很是有趣，偶尔上着课呢，随意一看，她竟是气鼓鼓的样子——很爱跟自己较真儿的人。每次先生瞧见了，都要笑一会儿。”
“留意到两次了。”周文泰想起当时情形，亦是忍俊不禁，“说起来，这样的人，就是那种至情至性的人吧？”
“对对对。”杨汀州频频点头，“她就是那样的人。这种闺秀，大抵就跟程解元、黎王爷、唐侯爷一样：不高兴了，或是懒得理你，就冷冷淡淡爱答不理，让人知难而退，但若真与谁投缘，便与人无话不谈，掏心掏肺地护着朋友。这类事，你总该没少听说。”
周文泰莫名有些尴尬，“没少听说。只是，不是出类拔萃的人，哪里有他们的底气。”
杨汀州玩味地一笑，“可是不管怎样，对人以诚相待总是老话儿吧？总不能说，不管相识多久，都藏着掖着的，什么事儿都不肯给个明白的说辞。”
“是这个理。”周文泰略显沮丧地端起酒杯，喝了一口。想一想，凌婉儿对自己，欠缺的就是一份真诚。他也不求别的，只要她别对他召之即来挥之即去就成，真像朋友似的相处就知足。
可她不肯，好像闲来无事与他走动是莫大的负担。
他就那么拿不出手么？做她的友人都让她觉得丢脸么？
他无声地叹了口气。
杨汀州微不可见地摇了摇头，笑道：“徐小姐和凌小姐似乎不大合得来？你与凌小姐熟稔，知道是怎么回事么？”
怎么回事？不外乎出色的女子之间必有的相轻：凌婉儿讨厌徐岩直来直去的做派，徐岩呢，据说是极为反感凌婉儿有意无意间招惹男子瞩目的做派。
这些，周文泰不可能摆到明面上。
杨汀州也没深究，转而道：“在我看来，单说相貌的话，便是各花入各眼了，只说品行，两位闺秀之中，寻常门第会认可的只能是徐小姐——嗳，这可没我什么事儿，话赶话说到这儿了，就多说几句。”
周文泰认真地看着他，“怎么说？”
“还能是怎么回事？风气再开化，女子的名声也是大事。”杨汀州略显不屑地笑一笑，“如那位凌小姐一般，背地里的糊涂账也太多了，没人会在大庭广众下说起这些，但关起门来，谁心里不清楚她是个怎样的人？脸再好看又有什么用？让人担心诟病的地方未免太多。哦，合着爹娘养育我们一场，就为着我们娶个来日兴许不守妇道的女子回家么？”
他对周文泰没什么好感，但比起凌婉儿，他就希望周文泰能早一些醒悟：出身不错，样貌也过得去，何必吊死在一棵歪脖树上？同为男子，瞧着真是起急，觉得周文泰太给男子丢脸了——每日看到凌婉儿，魂儿都要被勾走似的，至于么？值得么？
这些话就有些重了，周文泰险些变色。若换个熟人，他定会拂袖走人。
杨汀州却道：“白日里在程府求学的闺秀，晚间满京城追着黎王爷跑，去黎王爷常光顾的酒楼守着，为的是什么？不难想见吧？”
周文泰愕然，“果真有这种事？你说的……是凌小姐？”
“不是她还能是谁？”杨汀州更为不屑，“我料想着，该是三日前那档子事儿：午膳后，我去找徐小姐，问徐大公子怎么没来学堂，在家忙什么，何时得空的话，我想去串门。徐小姐如实说徐大公子已经开始帮家中打理庶务，这一阵去了外地，收一笔账。
“之后，多说了一阵子话，期间凌小姐凑了过去，问起徐小姐在何处买到的上好的画笔、颜料，徐小姐没隐瞒，说是廖二小姐帮忙之故，在墨香斋买的。她们各自的丫鬟站在一起说话，徐家丫鬟说起曾在墨香斋偶遇黎王爷的事。
“当下谁都没当回事，结果当晚家兄就跟我提起，在四季楼用饭时，听伙计、随从先后提及见到了黎王爷、凌小姐的事儿。
“凌小姐想要怎样的意中人，知情的不少。我想一想，就有了些猜想。于是，这两日，唤人留意些，便有了这结论。要不是板上钉钉的事儿，我怎么可能背地里说别家闺秀的是非？”
“……”周文泰的面色越来越差。如果杨汀州所说不假，那么，凌婉儿是不是有些太……轻浮、不自重？
只因为徐岩见过黎王爷，她就能放下矜持的身段追着黎王爷跑……这样看起来，徐岩在她心里的地位，可比他高了太多——他连她视为对手的人的分量都不及。
.
月末了。明日起，便进入腊月。
这几日的碧君，像是被霜打了，凡事都心不在焉的。
叶先生忍无可忍，冷着脸训斥了一通。
碧君哭了一鼻子，之后，心里竟松快了不少，红着鼻子眼睛回到座位，作山水画时分明专注很多。
叶先生啼笑皆非的。
怡君一上午都忙着调色。作画时用到的一些颜色，是现成的颜料里没有的，需得亲手调制。先生给她列出了几个很难搭配的颜色，考一考她如今手的准度和对色彩的了解。
鼓捣一上午，她只完成了三种，下课时，颇觉得眼花缭乱：对着各种颜色看太久，眼睛很累，就快分不出黑白红了。
叶先生临走时说：“不急，明日我再教你。”
其实她觉得挺有趣的，想等眼睛缓过劲来，便继续尝试。
午膳时，是廖太太、廖书颜和姐妹两个一起。
饭后，天空阴沉下来，北风嗖嗖地刮着。过了一阵子，飘起了小雪花。
廖大太太告诫两个女儿：“天儿不好，瞧你们这几日委实辛苦，下午就在房里好生歇息。针线暂且放一放吧，这东西不似你们读书，停一半日再拿起来，兴许就能开窍。”
怡君如获大赦，当即笑着说好。
碧君也笑了，“娘说的是。”某种角度来看，母亲对她们管得更严了，但也对她们多了几分关心。
廖书颜笑道：“下雪下雨的天气，最适合蒙头大睡。去歇着吧。”
姐妹两个笑着称是，各自回房。
雪断断续续地下着，怡君并无倦意，独自来到小书房。
坐在书案后方，取出钥匙，打开一格上了锁的抽屉，小心翼翼地取出程询亲手做的信物：
珊瑚打磨成鲜红欲滴的红豆形状，以银环镶嵌，所用的丝线颜色不鲜艳，但特别柔韧，看得出，是特地选材编织而成。
她反复把玩着，把吊坠翻转，凑近些，凝眸细看。
小巧的银环一面，有微小的三个字：最相思。
这样细细把玩、赏看的时候越来越多，他专注又耐心打磨、雕篆、编织的情形便越来越清晰地浮现在心头。
那带来的，已非感动可言。
前所未有的，她感受到岁月的温柔、缱绻。恰如他有时候的目光。
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