程询称是，拱一拱手，“您费心了。”
姜道成笑眯眯地喝了一口茶，说起另一事：“今日，不知谁给我递了个条子，说凌婉儿不知检点，下学之后便去做一些轻浮的事，建议我把她逐出学堂。字实在是难看得紧，大抵是谁找丫鬟小厮写的。”
“这种事全在您。”程询微笑，“日后学堂的事，您愿意跟我说道说道，我自是乐意聆听，但不会干涉。”
“……小滑头。”姜道成瞧着他，笑了，“心愿得偿了，就想撂挑子了，是吧？”于他，现在要是还捉摸不透程询要他开学堂的部分用意，真就是白活了。只不过，跟谁都不能说罢了。
“哪儿能啊。”程询笑出来。
“但这样也好。你要是时不时让我做这做那的，我真不乐意。”姜道成笑意更浓，“但有些事，我定要及时知会你。毕竟，这是在程府，我又是因你而来的。”不忍心让这只狐狸在长辈面前失了颜面。
“如此，我谢谢您。”
“再就是你二弟、三弟的事儿了。”姜道成说起程译、程谨，“你二弟是极为勤奋的人，多提点几次，总能悟出科举的门道，来日不愁考取功名。但我也只能担保他考取功名，名次好坏，谁都说不准——中了便中了，总不能给你取消名次，让你考取个更好的名次。”
这是实情，程询心知肚明，程译亦很有自知之明。
“你三弟呢……”老人家犹豫片刻，无奈地笑了，“脑子不是不灵，是太灵了，灵的还不是地方——这意思你明白吧？这种人，很难专注于一件事，想指望他日后给程府锦上添花，我是有心无力。”
程询道：“这事儿我不在意，您跟家父直说便是。”
姜道成瞪了他一眼，“令尊那晚带着你三弟过来，再三要我费心，这种话我怎么敢跟他说？你翅膀还没硬呢，我可不会开罪次辅大人。”
程询笑出声来，“那就劳烦您再忍几个月，我设法让家父明白。”
姜道成乐了，“有你这句话就成。”
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风一阵雪一阵地闹了整个下午的天气，到了晚间，寒风刺骨。
柳府门前，程清远下了马车，只觉得夜间的风似是小刀子，一次次地刮着他的面颊。
程询赶上来，举步登上石阶时，目光清冷地看了父亲一眼。
程清远忍着满心不快，走进柳府。
柳阁老亲自到外院相迎。
薄薄的雪光、朦胧的灯笼光影之下，是一个正值盛年却须发皆白的男子。容颜沧桑，幸好目光透着坚定、睿智。
程询躬身行礼。
“快免礼。”柳阁老伸手扶他平身，语气温和，“这位便是新科解元郎吧？”
程询心里特别不是滋味，面上仍旧维持着平和恭敬，“不敢当。”
“回来这几日，已看过你的文章。”柳阁老抬手竖起大拇指，“好。委实少见的才情。”
这位长辈越是如此，程询心里就越是难过：如果元逸没出那桩意外，会否早已考取功名？
程清远走上前来，拱手行礼，语气淡淡的：“经年未见，甚是挂念。”
柳阁老很自然地换了礼貌却透着疏离的态度，“次辅大驾光临，寒舍委实蓬荜生辉。多谢赏光。”
这期间的差别，父子两个都是当即察觉。程询略感宽慰：如此，往后自己对元逸的帮衬，兴许能更多一些。程清远则觉得自己在儿子面前被人嫌弃怠慢了，心里五味杂陈。
“请到暖阁用杯茶。”柳阁老将父子两个请入暖阁，分宾主落座。
叙谈期间，柳阁老明显更愿意与程询说话，时不时就一些时事问起程询。
程询有问必答，都是开诚布公。
柳阁老的欣赏之情溢于言表，偶尔并不掩饰近乎遇到知音的喜悦，面容随着神采鲜活鲜润起来。
程清远险些怀疑长子投错了胎。
自始至终，柳阁老不曾谈及柳元逸的事情。甚至于，程清远偶尔想要探究父子团圆的原委的时候，话题都被轻描淡写地转移到别处。
有铮骨重情义的人便是如此吧，不会往别人的伤口上撒盐，更不会在别人面前诉苦抱怨。
程询对这位长辈的敬意更深。今日柳阁老固然是出于表面功夫以礼相待，但想要发现新一代人才的殷切、喜悦做不得假。
当真对程家没有猜忌怀疑么？一定有，但柳阁老一事归一事。
做人就该如此，在面对不同的大是大非的时候，始终保有初心不忘初衷，记得自己为人的根本。
想到这些，程询便愈发算不清楚：父亲到底亏欠了柳阁老多少，程家又亏欠柳家多少。
回到家中的时候，夜色已深。
父子两个在外院相继下了马车。
程询走到父亲面前，眸色深沉地凝视，缓声道：“我一直在想，假如柳家的祸事发生在您头上，您会何去何从。”他讽刺地笑一笑，“您会如柳阁老一样么？”
程清远却顾左右而言他，“天色已晚，早些回房歇息吧。”并不是不受震动，但是……一生的成败得失，有时候就取决于一件事的抉择。
“……”程询站在原地，看着父亲走开去。
程清远走出去一段，又折回来，“终有一日，你也会踏入官场，会看到太多比这恶劣百倍千倍的事。始终怀有这种心思，你……会很痛苦。位极人臣的人，哪一个手上不染血？哪一个敢说一生都光明磊落？你以为你眼里的恶人就都蠢笨至极么？恰恰相反。而且，你想要压制对手，就只能比对手更聪明更果决，也——更狡诈心狠。”
“我清楚。”程询目光悠远，是在看着父亲，亦是在望着前生的父子缘，“这些我都明白。我只是不能接受，做下这种罪孽的是您。”
程清远觉得自己又做了一次无用功。
程询却继续道：“您知不知道，父亲对孩子意味的到底是什么？”
穷凶极恶的人，古来不鲜见。但穷凶极恶的人是父亲，对孩子是怎样的打击？
程清远语凝，片刻后，转身望着通往内宅的甬路。想举步，双腿却似灌了铅。
程询低头看着青石方砖，轻轻地说：“我再不能挺直脊梁。我多想，与您重回我十岁那年。”
“……”
父子两个站在凛冽风中，陷入长久的沉默。
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翌日上午，廖大太太忙于斟酌碧君的婚事：有两家门第不错，总归是公侯之家，只是在官场没有实权，握在手里的，只有一成不变的俸禄和殊荣。
在她看来，这倒是没什么，问题是已经相看过那两个少年。
实在是……连程询的十中之一都没有。
样貌也罢了，那是天生的，让她心里不舒服的是做派：要么是自命不凡的傲慢德行——是考取功名了还是立过战功了？跟谁嘚瑟呢？要么就是木讷拘谨——见个平辈的长辈而已，便是明知是被相看，也不至于紧张成那样儿吧？八字没一撇就那样了，日后遇到事，别人还没怎么着，他大抵就先方寸大乱了。
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