程询笑着行礼。
程夫人道：“委实没想到，二哥会来得这样快。”
“难得你遇事想起我，我又无事，收到信件当日便启程了。”苏润笑道，“家中给你和孩子们准备了好几车的东西，落在后头了，过几日才能到。”
程夫人欢喜至极，“快进门吧，让护卫们也好生歇歇脚。”语毕问程询，“就让你二舅跟你同住在光霁堂吧？”她的真实意图，是让二哥给长子撑腰。自己在内宅，真没什么可担心的。
“当然好。”程询欣然接受母亲的好意，“我本就长期歇在书房，正好让二舅住正屋。”
“我就不跟你们客气了。”苏润爽朗地笑着，一面走，一面又用力地拍一拍程询的肩，“你这混小子，实在是争气，我这次来，起码要等到你金榜题名才走。”
程询笑道：“来年我尽力考个名次，日后就不需吃闲饭了。”
程清远迎上来，面上怒气全无，只有亲和的笑容。
苏润与他见礼之后，一行人转到暖阁说话。
午间，苏润与程府一家人围坐在一起，欢欢喜喜地用饭，与程家父子四个喝了不少酒。
饭后，程询服侍着二舅回到光霁堂歇下，道：“您一路奔波，下午好生休息，我有点儿事情，要出去一趟，回来再陪您说话。”
苏润笑道：“你该忙什么忙什么，家里不是还有你娘和你二弟么？我不愁没人陪。”
“您不怪我怠慢就成。”
“有些话，你娘在信中说的隐晦，但我明白那意思。”苏润道，“你不见得需要我帮什么，但有我在，你便能更安心地读书用功。随我前来的那些护卫，就安置到你院中。都是我常年培养出来的，也绝对可靠。”
“听您的。”程询由衷笑道，“什么都听您的。”
苏润哈哈地笑起来，摆一摆手，“去忙吧。”
程询这才换了身衣服，乘坐马车出门，没走出去多远，舒明达的马车跟上来。
舒明达转到程询车上，笑道：“上午听说你二舅来了，我就寻思着，你得到这上下才能出门。”
程询笑了笑，“事先我都不知情。”其实他有把握对付父亲，但母亲这份慈母之情，让他感动且感激。
一路闲谈，二人来到周府。
周国公上午有事，下午回到家中，听闻他们前来，亲自相迎，寒暄之后，笑着唤下人带二人去后花园，“都是年轻人，我就不掺和了。二位赏光前来，但望不会扫兴而归。”
二人谦辞两句，去往后花园。
周国公则又点手唤来一名小厮，“快去知会世子，让他好生款待着。”
小厮应声而去。
周国公回房路上，又听说黎兆先到了，忙返回去恭敬相迎。
黎兆先之所以也到这时候前来，是有事情要处理。
自从舒明达提醒自己之后，他就对凌家上了心，想敲打敲打凌大老爷。却没想到，凌大老爷比他反应更快，这几日几次三番上门求见，理由是替不晓事的女儿赔礼，甚至请了长兴侯、英国公从中帮忙说好话——今日他刚出门，就听说两个人又去了府中，声称等他终日也无妨。
他挺窝火的。很明显，因自己反应迟钝，才有了眼前的事，被弄得不上不下的。
自家门第的确尊贵，但长兴侯、英国公那样的世袭一等爵，也不是他可以无视的。明面上总不好一并开罪两家，与徐岩作别之后，便回到府中，应承两个不知何故甘愿被凌大老爷利用的人。
他明白，明面上整治凌家的打算要从缓行事，日后需得在暗中寻找机会。
见到周国公，说了几句话，听说程询、舒明达也是刚到，辞了对方，快步赶上去。
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黎兆先、舒明达、程询联袂来到后花园。
宴请到场的公子和闺秀共有三十来名，相继听说，不乏主动上前去见礼的。
周文泰早已得了父亲的传话，前去月洞门恭迎之前，吩咐于画：“去告诉凌大小姐，让她离王爷远一点儿，不然的话，就说周府今日款待不了她，礼送出门便是。”
于画欣然称是，转身去知会了凌婉儿。
凌婉儿方才正与几个人聚在一起说笑，听下人说了，便蠢蠢欲动，想要找个同伴去见黎兆先——这样的场合之下，他总不能还有法子对自己避而不见。却没料到，周文泰那个半醉不醉的人，差人来给她泼了这样一瓢冷水。
她维持着矜持的微笑，心里却恨得咬牙切齿。她见于画摆明了要看着自己，看看天色，问道：“长兴侯世子和英国公世子在何处？我想去找他们说说话。”
于画答道：“这会儿在梅林中的梅花阁。”
“那就劳烦你带路，我去跟他们叙叙旧。”
于画称是，引着她走进梅林中三间精致的屋舍。
在周文泰来往的人之中，朱鸿与顾景年属于声名狼藉之辈，在这样的场合下，谁都会对他们以礼相待，但都不会长时间跟他们混在一起。
两个人也有自知之明，饭后就来到梅花阁，命人奉上果馔美酒，等候时机。
凌婉儿找到他们，委婉地提醒他们要下手就趁早，催促周府的下人。不然的话，便要错失良机。随后，转入梅林之中，看似赏花，实则是在不远处观望二人周遭动静。
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碧君、怡君、徐岩听说三个不请自来的贵客驾临周府，皆是不动声色，没人张罗着主动去见礼。
此刻，姐妹两个对弈，徐岩在一旁观棋。
一名小丫鬟上茶的时候，笨手笨脚的，泼在了徐岩身上，晓得犯了错，即刻跪倒在地请罪。
徐岩微不可见地蹙了蹙眉，又好声好气地唤那小丫鬟起身，“平身吧，不算什么事。”
周家一名大丫鬟恰好走进门来，见此情形，先是给徐岩赔罪，随即斥责了小丫鬟几句。
“得了。”徐岩只觉腻烦，“我去换身衣服。”
“后花园里这么多人，在何处怕是也不方便。”大丫鬟道，“奴婢给您带路，去内宅更衣可好？”
说的是实情，后花园里男男女女一大堆，在哪儿更衣都要提心吊胆的，怕谁不管不顾地闯进去。
徐岩对廖家姐妹一笑，“我去去就来。”
碧君随之起身，“我和你一道去。”也想换身衣服，打理一下妆容。
怡君见这情形，笑道：“那我们三个就一起去吧。你们两个走了，我被晾在这儿，怕要好一阵子无趣得很。”
徐岩笑起来，“那就走吧。”
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周文泰引着黎兆先、舒明达和程询来到午间用膳的暖阁。
四个人刚落座，便有人慕名前来见礼。
黎兆先微不可见地蹙了蹙眉，舒明达与程询则是不动声色。都没法子，不是在自己家中，想不想见的，也得见。
做了好一阵的场面功夫，事情还不算完：有几个顺势留在暖阁作陪。
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