话实在是太难听。
可就算这样难听，凌大老爷和凌大太太都没敢反驳：周国公不管不顾地表态、安排之后，他们已经知道，今日这道坎儿，除非低头，否则是迈不过去了。
程询、黎兆先、舒明达看出端倪，适时起身，找了个由头，避了出去。
罪魁祸首是如何都得不着好了，他们不需要看这种当下热闹实则叫人齿冷的戏，等个最终结果即可。
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徐家来的是徐夫人，徐老爷这几年一直大病小病不断，每况愈下，强撑着没跟朝廷请病假而已。
廖家来的是廖大老爷和廖文哲——父子二人最先得到消息，没告诉任何府里的人，当即相形来到周府。
见到长兴侯夫妇、英国公夫妇，他们才知道至亲险些在周府出怎样的岔子，一时间气愤难言。
朱鸿与顾景年已经缓过神来，只交换了几个眼色，便达成一致的态度——
二人联袂跪倒在徐夫人、廖大老爷跟前，朱鸿道：“我们是无意间被凌婉儿利用了。今日多喝了酒，又被她的花言巧语蒙蔽，不知怎的，就起了妄念。我们那时真的神志不清了，不知道她给我们下了什么药，清醒过来的时候，根本不记得遇到过谁、做过什么。”
顾景年频频点头，“正是如此。我们的确有错，但真的是年少无知，没料到她居然那么歹毒。”
他们的默契不言自明：凌婉儿已经成为他们的祸根、麻烦，又是自身难保，不妨就如先前说过的那样，把她弄死。
两个人跪地认错之后，长兴侯夫妇、英国公夫妇又相继深深施礼致歉，允诺两家开出什么条件都行。
徐夫人与廖大老爷斟酌半晌，走到别处低声交谈一阵，达成一致的态度。
“您说吧。”徐夫人让廖大老爷出面表态。
廖大老爷颔首，随即正色对长兴侯与英国公道：“我们希望你们做的，是忘记这件事，日后绝口不提。额外的条件，我们没有。只一节，你们得留下关于这件事的字据，来日这事情万一传扬出去，损了我们两家女儿的名声，我们找谁说理去？总得有个为女儿证明清白的凭据。”
“这是自然。”长兴侯与英国公异口同声，“我们照办。”这是必要的善后手段，要做到其实不易，但是有什么法子？谁叫他们就是那种欠了儿子债的老子？
对于周府这个待客不周的门第，徐家、廖家也是这种态度，只有这一个要求。
周国公当然也欣然应允，随着长兴侯、英国公立下两份写着今日之事经过的字据，签字画押，分别交给徐夫人与廖大老爷。
徐夫人与廖大老爷再无二话，命下人寻来各自的女儿，当即带着孩子离开。
英国公问舒明达：“这样的话，年节之后，让犬子去府上找您可好？——当下是不行了，回府之后，我得好生收拾他，十天半个月的，定是起不得身。”
长兴侯态度相同。
舒明达无所谓，笑道：“何时去找我都无妨。横竖京城各府的动静，锦衣卫都了如指掌。”
二人强笑道：“我们明白。”
舒明达这才给了他们痛快话：“那就得了，我没别的事儿了，不会向上峰禀明今日之事。”
两人拱手道辞，各自带着妻儿离去。
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这时候，周夫人正冷声对凌大老爷、凌大太太说道：“我跟你们交个底吧，你们家女儿，周家最多给个妾的名分，就这，我们还得打个商量。不然的话，别怪我周家把她往死路上逼。”
凌大太太见夫君只是颓然不语，自己更是底气全无，强打起精神问道：“打个商量的话，怎么说？”
周夫人冷冷一笑，“你这女儿，我和国公爷真是如何都看不上。但你们凌家总归还算是有福气——有一门好亲戚。你出自汪家，汪家那几位闺秀，都是端庄、敦厚的名声在外。我也不妨告诉你，近日曾主动登门去拜望过，看过那几名闺秀，很是喜欢。你要是还想让你的女儿活，便让汪二小姐嫁入周府。”
凌大太太惊愕，这是让她和娘家嫁一个还要送一个？人怎么能这样无耻？
周夫人却道：“你也不需想太多。汪家闺秀，真不是我特别中意的，样貌不是最佳，才情不过寻常。可我有什么法子？我那儿子在这关头冒傻气，都是被你的女儿害的！”末一句，她一字一顿，说得咬牙切齿。
凌大太太看到对方眼里深深的恨意，瞥一眼垂首站在门边的女儿，真切地生出了责怪之心——何苦，把自己害到这个地步。
凌婉儿亦在这时候看向母亲，轻声道：“娘，我可以遁入空门，可以投缳自尽，但是，我绝不会进到周家——便是明媒正娶，我也不稀罕！”
周文泰太蠢了，已经蠢得超出她想象。她无法忍受自己委身于这样一个人。
不待凌大太太做出反应，周夫人先一步哈地一声笑出来，“要死啊？要做小尼姑啊？可以啊。我只请你别脏了周家的一亩三分地！国公爷的话你不是没听到，你胆敢造次，我周家便让你凌家满门成为笑柄，再无容身之处！把话说白了，就凭你，眼下死了才好，都清净，我只怕你死不起！”
“周夫人，您……口下留情。”凌大太太慌忙起身，走到凌婉儿跟前，用力地握住她的手，长长的指甲掐进女儿细致的肌肤，用眼神警告，又用口型说：“来日方长。”
凌婉儿愣怔片刻，随即，落了泪。
“别说话了。”凌大太太警告道，“有你什么事儿？终身大事，不论再好再坏，都只能是父母之命。”
凌婉儿的泪落得更急，微不可见地点了点头。
“夫人别动怒，凡事好商量。”凌大太太竭力抿出一个谦卑的笑容，转回去落座。
“没什么好商量的。”周夫人态度傲慢到了无礼的地步，“就是你女儿做周家世子的小妾，我家国公爷都不乐意——还需得我好一番劝说。你今日只需给我一句准话：应不应？”
“……”
“你们夫妻二人好生商量一番吧。”周夫人端茶啜了一口，“是听周府的安排，还是要你凌家风雨飘摇，全在你们。我周家如今是没什么实权，可收拾区区一个凌家，还不在话下。”
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碧君、怡君随着父亲、兄长回到家中。
碧君的马车径自去往垂花门，她其实还在懵着，到此刻都没消化掉今日种种。
怡君则让车夫在外院停车，下车后，走到父亲跟前。
“爹爹。”她忐忑地望着父亲。
廖大老爷对她温和地一笑，“我离开周府之前，解元已经派人跟我细说原委。做得好，幸亏你当机立断，不然……怕是难以撇清干系。”
“我当时实在想不到更多。”怡君解释道，“是在别人家做客，算计姐姐的又是外人，当下能想到的，只是用尽快脱身的法子。”
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