不日，秦敏湛入了内阁，排在最尾，但和皇帝在朝堂下的接触最多，内廷外朝知道他是皇帝心腹，凡事第一个通知他，便渐渐的有了些实权。这时有人弹劾他的弟弟秦敏忠炮制冤狱，陷害忠良，此人已经致仕回了老家，应该抓回来进行审讯。许多人认为这是最后一次拉秦敏湛下马的机会了，兴致勃勃的打算上去凑热闹。只要秦敏湛庇佑他的弟弟，那么定会授人以柄。而秦敏湛出于意料的迅速的做出了制裁，秦敏忠心术不正，为官有失公允，褫夺进士头衔，贬为庶民，永不叙用为官。而看过这份文书的人，都清楚的知道，永不叙用四个字前，还有两个被涂抹掉的字，有人猜那两个字是‘子孙’。
一个月后，明盈返回涂阳前回到泞城，知道父亲早被释放回家，家族恢复了平静，便马不停蹄的回到了涂阳，见人丁俱全，一片祥和。所有人都念是三少奶奶有个做大官的妹夫救了孟家一命，又多了一个靠山的明盈的性子却比以前谨慎了许多。经过这次风波，大同运粮的事情因为左怀堂丢了官职而结束了。虽然没追究到两个大户头上，却着实吓坏了两家人，不敢再做有风险的生意了。
如此平静的过了几年，内阁中年迈的，看不惯秦敏湛的，走的走，去的去，按资排辈，秦敏湛竟然排到了次辅的位置。而第一位的张阁老，老而弥坚，一副打算死在首辅位置上的架势。而皇帝和秦敏湛都年轻，和他慢慢熬着。终于一年后，张首辅众望所归的病倒，秦敏湛去探视他。
人之将死其言也善，可张首辅却正相反，他一辈子唯唯诺诺，从不想得罪人，临死了却对来看望自己的秦敏湛这般说：“其实你外公活着的时候，我并是不他的得意门生，呵呵，其实我是他最为厌恶的门生，因为他不喜欢我四处逢迎的性子，说我奸猾市侩。如果他老人家活着，想必，你是他最厌恶的外孙了。”
敏湛轻笑一声：“那又何妨。”
“那又何妨，呵呵……”他猛地的咳嗽着，敏湛给他顺背，他却推开他，含着血笑道：“明君，昏君，忠臣，佞臣，能一样吗?我死后，只求庸臣二字评价我，我九泉之下就可含笑了。而你呢，后人编撰史书的时候，你的位置在哪里，你想过没有?”
“我在二十岁之前想过，之后就不想了。”他如实说：“而现在，我只想我能为皇上，为百姓们做什么。”
张首辅叹道：“你当我不知道你和圣上要做什么吗?圣上胸有千秋，他有自己励精图治的想法。你正是他需要的人，忠心，敢作敢为，不怕失败后为天下人唾骂。但是圣上知道这有多难吗?早朝这种只有虚名的仪式，被搁置了，尚且有那么多朝臣怨恨。你们那样做……会……”
“会怎么样，不是你我评说的，留给有人来讲罢。”
他一怔，须臾笑道：“你看准一条路，执迷不悟的模样，倒颇像我的老师。那我就于九泉下，看你能走多远罢……”
张首辅辞世半年后，有廷臣上奏疏，建议皇帝裁撤十二监的太监人数和宫女数量。这样的奏疏每年都有，无碍乎劝诫皇帝勤俭，但是这一次皇帝却认真对待，很快便开始动手裁撤宦官和宫女的数量，从宦官人数从两万五千直接将为八千人。
众臣惊呼皇帝圣明。裁撤完内宫人员的第二年，地方御史上疏，称分封在各地的皇族人数太多，一个省的粮食拿出来都不够养育这些人。而且每年户部为登在玉牒上的皇族发银钱大大消耗了国库的存银。
这一次，像对待自己一样苛责，皇帝立即下旨，分封在各地皇族子弟可以从事其他行业，不做限制，县主以下的皇室子弟，朝廷不再发放俸禄。并开始丈量各地王府土地，强占百姓耕地一律退还。子嗣超过二十人的皇族，如果自己养育有困难，可以将子女送到宫内，由宫内养育。
此令一出，虽然内阁在皇帝和秦敏湛多年的静心排挤下，剩下的都是听话的老实人。可还是招致了六部官员的否定，每天奏疏中‘太祖恸哭于九泉’‘皇帝听信佞幸谗言，自断太祖龙脉’这种字眼，屡见不鲜。朝臣反对完了，地方的藩王立即做出了回应，其中庆王于正月起兵，借口是被用烂了的‘清君侧’。皇帝听到了只冷笑着说：“他自己有子八十九人，长子有子一百二十人，王府正牌主子加起来上千人，如果朕在容他几日，庆王不需外兵，自己子女儿孙就能武装出一只军队来罢。”
庆王起兵很快被镇压，除直接参与的皇族人员被囚禁起来外，其余庆王子嗣皆贬为庶民。原本靠享用民脂民膏寄生的皇族子弟，一旦贬为庶民，几乎是废人，甚至有不少饿死的。而皇帝却不闻不问，丝毫不体恤。最大的藩王起兵失败，各地的藩王，不敢再妄动，乖乖退地。以前皇族不许从事其他职业，唯一的收入是朝廷给玉牒在册人员发放的俸禄，于是各地王府竞相生育子嗣，一度人满为患。这道诏令后，退地还民，县主下无俸禄可拿后，一度几乎达到百万的皇族人数此后骤降，令地方官吏和百姓头痛的皇族问题，迎刃而解。
推动这项政令的首辅秦敏湛，被人编排成了太祖打天下时没斩死的白虎，现在变成人形鼓惑皇帝，残害龙子龙孙。在官吏中传的有鼻子有眼。直到他儿子秦宣入朝为官，还能听到父亲的神奇传说。
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长女八岁生日的前一晚，明妆哭肿了眼睛，因为第二天晚上，宫里便会来马车接走她的长女，交由太后抚养，从此母女两隔，不知何时才能见面。可这是皇帝的命令，她不得不遵从。她在心中安慰自己，这都是为了静儿好，她此一去，今生便贵不可言了。
“静儿长到十四岁，真的会被封为太子妃吗?”
“皇上就是为了那一天，才让她现在就入宫的。你放心，她会和太子殿下从小建立深厚的感情……”为了避免历代首辅在先帝死后失势被清算的结局，皇帝早早做了打算，叫秦敏湛的女儿入宫养在太后膝下，和太子殿下从小熟稔。就算以后没有夫妻间的感情，但相互熟悉，总有几分亲情，不会对皇后一族痛下杀手。
“那样最好。”她现在什么都不求，只求女儿能平安幸福。
敏湛抹去妻子的眼泪：“……不要哭，天下哪个女子能有这般尊贵，你该替静儿高兴。”这是皇帝给他吃的定心丸，要他秦敏湛无后顾之忧的跟随他。
“嗯。”嘴上这么说，一阖眼却是眼泪。第二天给静儿庆生，看着热闹的场景，恍惚想起自己重生后百天庆生那天的情景。那天舅舅不顾路途遥远，特意派人给她送了金制的长命锁。自从四舅舅在大同失势，免官为民后，据说用在任上攒的银两，没几年又捐了个地方官做，还投机倒把倒卖私茶。被人捅到敏湛那里，敏湛委婉的在信中表示，舅舅缺钱的话，可以上京来我们借，违法的事情不要做了，被人抓住，我救了你一次，不能次次救你。左怀堂在回信中爽快的说，一切听大人的。之后当真没再有不法传闻传到敏湛和明妆耳中了。
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