“奴婢……奴婢……没……”
声音经过自己的门口，竟然过去了，没发现自己，这可不好。明妆赶紧爬起来，推开小窗，嚷道：“绿衣你就知道和人拌嘴，这都什么时辰了，怎么不叫我起来?!”
“小姐?”绿衣喜的发狂：“小姐——你回来了?”
杨氏也唬了一跳：“妹妹，你什么时候回来的?在屋里怎么不吱一声?全家都在找你。”
“找我?”明妆揣着明白装糊涂：“还有我从没离开家里，又何来回来一说?”
“你不是和宁少爷出去了吗?”杨氏也糊涂了：“大家找了你很久了，以为你……算了，不说这个了。”吩咐身边的丫鬟：“快去上房告诉老夫人，说小姐找到了。”
“给我站住!慢着!”明妆喊住要去报信的丫鬟。摆出自己浑身是理的架势，对大嫂道：“嫂子，话可不能乱说。你就这么让丫鬟去禀告，岂不是坐实了我失踪的坏名声。我不知道这谣言是打哪传出来的，但我得说明白，表哥确实想叫我出去，但我没答应。我自午后一直在后院的竹园吹笛，后来可能着了凉，不太舒服，一直在屋里睡觉。一睁眼就见你们火急火燎的，是不是该向我说明白?”
杨氏并不担心明妆，装模作样的找，是为了讨好老太太和丈夫。具体情况她也不懂，见明妆急了，赶紧打圆场：“好妹妹，这件事与我说不着，是你的丫鬟说你和宁少爷出去的。而这会宁少爷也没回，所以大家都在找你们。”
明妆横了眼绿衣，骂道：“难不成我做什么，还都要和你报备?滚进屋来跪着!等我回了娘的话，再来收拾你!
绿衣哭丧着脸，进了门，当真在角落跪着了。明妆则关了窗户，走到门口，对杨氏道：“麻烦大嫂带我去上房罢。亏得刚才嫂子的嗓门喊醒了我，否则我要是被扔到屋里到半夜才被发现，不知道外面要如何传我的坏话呢。”
杨氏尴尬的笑道：“呦，妹妹别气，哪有人瞎传你的坏话呀。”
“要是没有，我也不必躲在竹林里吹笛子。是谁嚼舌根说我在闺房抚琴弄笛是春心萌动的，谁自个知道。我不计较，这下可好倒要把我往死逼，是不是我下次走了几步路都得白纸黑字写了，挂她们鼻梁子上才行?”她正在气头上，指桑骂槐骂骂上辈子对不起自己的大嫂，似乎并不过分。
“好姑娘，快别气了，咱们生不起那份气。”杨氏是奉老夫人的命令，来逮躲藏起来避免惩罚的绿衣的。在假山后面找到了，本来是要带到老夫人面前的，可没想到竟然找到了明妆。
明妆气鼓鼓的随着嫂子来到上房。因为家中男丁都出去找明妆了，此刻屋内全是女眷，众人看到明妆，表情各异，尤其明舒，活似见鬼。那是当然，她自然以为宁志安和明妆在一起，可现在明妆出现了，而宁志安不知所踪。
明妆便把刚才和杨氏说过的话，重复了一遍，只是这一次，装成莫名其妙的样子，而不是怒发冲冠。
刘左氏拉过明妆的手，拍了拍：“竹园那边荒凉的很，你丫鬟都不带一个，敢自己在那里待一下午，你胆子倒大。”
明妆正准备娇嗔两句女儿长大了之类的蒙混过去，却听明盈冷笑道：“去哪里了，看看鞋底就知道了。”
明妆苦笑：“姐姐，是不信我的话了?”
“不光你的丫鬟绿衣说你出门了，连门房的廖九都说亲眼见你和宁志安出门去了，那个老仆在府里做事有些年头了，让人不得不信呢。你说是不是妹妹。你现在亮出证据来，大家安心才好散去各自睡觉。”
“娘——”明妆做出为难的样子：“你看姐姐她啊，我会骗您吗?”
刘左氏瞪了眼明盈，不耐烦的说：“给她看，给她看，这屋长眼睛的，以后再敢捕风捉影，我就叫人撕烂她的嘴!”
明盈挑挑眉，等着明妆出丑。明妆咬紧下唇，似是受了多大的侮辱般的慢慢提起裙摆，抬脚亮出鞋底。众人不禁都瞥眼瞅去，见那绣鞋底部并无外面带进来的泥土，干净的只有些灰白色的尘埃，便都立即收回了目光。
明妆委屈的看向明盈：“姐姐信了?”然后便低着头，握住刘左氏的手，不再说话。
“门房的廖九年岁那么大，他的话你们也信?那老头整日就知道喝酒，这回行了，给些钱打发出院子，养老去吧!”刘左氏一拍桌子，喊道：“还不散了!都回自己屋里!”
明盈本来惊愕，可不经意看到明妆正看向自己这边，嘴角带着笑，便全懂了。心说，刘明妆，是我低估了你，没想到你设想的到周全!
明盈等人款款告了礼，辞了母亲，带着丫鬟都离开了。
等人都干净了，明妆摸了下不存在的眼泪，刘左氏忙安慰道：“好姑娘，别哭，你姐姐就是那个样子，你还不知道么，并是针对你。”言下之意，明盈的刻薄是针对任何人的。
“我没生姐姐的气，她怀疑也是应该的。毕竟家中有个别姓的男子，任何事都得小心谨慎。”
刘左氏本就不待见宁志安，不由得恨道：“你再忍忍，他待着无趣，也该快走了!”
明妆故意叹了声，想将明舒和宁志安的事情，拐弯抹角的告诉母亲。但又不便直说，就牵起别的话头，等着寻找机会装作说漏嘴透露出的样子。过了好一会，酝酿好措辞正欲说，却被下人的禀告打断，原来是大哥梦庆回来了。几乎与此同时，梦庆满头是汗的走了进来，一眼便看到了明妆，立即松了口气：“来人告诉我说你找到了，我还不信，原来是真的。要是再慢点，我就出城去找了。”
刘左氏问：“你爹还没回来?”
“刘庭举晌午时分被城东的石家请去喝酒，还没见人回来。梦庆有什么说什么：“石家请了几次才请到爹，自然不醉不归。我知道他家想干什么，就他家儿子那德性，想做我妹夫，做梦去吧，是不是，明妆。”
这时丫鬟准备好了湿毛巾递了上来，梦庆见丫鬟长的水灵，便忍不住盯着人家看。
“咳!”刘左氏干咳一声做提醒，又道：“偏房那两个呢?”
“梦庚回书房读那几本破书去了。梦康说他一身汗味，这会八成在洗那张皮。”庶出的两人，妹妹不见了，自然要去找。但是知道妹妹一直在府后，就得自觉避嫌，该做什么做什么去。
“那宁志安，可再派人去找?”
“大男人找他干嘛?是这会不知在哪里吃花酒，逍遥快活。”梦庆一直不见明妆说话，见妹妹紧抿双唇，似有忧虑，不禁问：“明妆，你不舒服?”
明妆缓缓抬起含着泪水的双眸：“我有件事必须要说……”
“你这是怎么了?”刘左氏忽然有不好的预感：“有话慢慢说，娘给你做主!”
梦庆朝屋内的侍女一挥手：“都出去!”
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