“是大嫂啊，要是知道，我就是亲自去开门了。”明妆将敏湛的新衣放下，起身去迎：“快进，快进。”
冯氏也不客气，径自坐在桌前，手臂搭在桌上，眼睛精光闪闪睇望明妆，就是不发一语。明妆依由她看，自始自终保持着笑盈盈的样子，不时还眨眨眼显示自己的无辜。
终于，冯氏冷笑一声，道：“妹妹，今天是敏忠的催妆日，韩家也来人了，外面正在摆酒席。你好歹是咱们秦家的儿媳妇，不到席，秦家脸上也不好看。”
这还怪我了?是你们不让我到席的，现在却来兴师问罪，是否本末倒置了?明妆亦坐下，自斟了杯热茶，捧在手心，看着冯氏笑道：“嫂子准备让我上席?”
“也不难，只要你承认你和你二姐合伙骗了我们就成!”冯氏逼问道：“你自己说，究竟是不是你们合伙做了个扣，让我们去钻?你认了，我们图个心理踏实。那钱我们也不打算追回了，你也无需担心。”
“嫂子，您说的这是什么话啊。”明妆委屈的诉说道：“您都来问过我多少次了，没有就是没有，不信咱们就细细掰扯掰扯。自始自终都是嫂子您牵的头，一步一步我都是听您安排的，我也没拿棍拿棒逼您，是不是?再说了，我二姐，是大哥亲自见的，她的脾气秉性，你们也该有个大概认识，如果我二姐和我关系好到能和我合伙做扣的话，那我何必骗您呢?靠孟家接济，就够我衣食无忧的了。”
话虽是这个理。但冯氏这口气到底咽不下。她哼道：“这里面没猫腻?我是不信的。你大哥现在虽然能下床了，但身子还是弱……”头一底，再抬头时，已是杏目含泪：“说到底是敏湛的破书斋害的，是你这笔勾当害的!”
明妆嘬了口热茶，哈出一口热气，淡然问道：“咱们各说各的理，那您现在准备怎么办?”
冯氏突然双手包在明妆的手背外面，语重心长的劝道：“不如这样，你也不用退一千两了，八百两我们也认了，我们将书斋还给你，你还钱。此事就当没发生过，如何?你大哥心气顺了，也就不为难你们了。瞧你们现在，要什么没什么，有脸面的场合也不得露脸。”
明妆深深的叹了口气，哀然道：“我也想啊，可是那笔钱我已经花掉了。”
冯氏嗤笑：“不可能，那是一千两啊。”
“入冬了，做了几件好衣裳，花了一百两。敏湛来年上京，我给他买了匹性格温顺的好马，花了二百两。剩下这两个月来院里吃的用的，仆人的月钱就要一百五十两。剩下的……”明妆摇头道：“我把敏湛写过的书稿刻了板，又花了一百两。”
“那还有四百两呢!”冯氏不依不饶。
“剩下的四百两……跟大嫂说吧，你千万别告诉敏湛……我啊把那笔钱补贴布庄了。敏忠婚事伊始，从铺子里拿过料子。咱们妯娌不说假话，我着实亏了一笔银子。那钱，一部分弥补亏空，一部分用来新进料子了。眼看年关到了，一般人家都得扯几尺布做新衣裳罢。卓掌柜拿了银子去进新料子，也花光了。”明妆挣开冯氏的手，将粉嫩的手掌摊开，挑眉道：“现在我兜里，和我掌心一样干净。”
冯氏哑然半晌，气不打一处来：“你怎么如此大手大脚，敏湛竟有你这般败家的媳妇。”
明妆一抹眼睛，做委屈状：“未出嫁时，养成了这样流水一样出银子的习惯……不是一天两天能改过来的……敏湛也知道。他不怪我，我心里方好受些……听了嫂子的话……我……我……”
“行了，等我走后再哭吧。听着闹心!”冯氏不耐烦的说道，站起来就往外走：“你最好攒齐了钱，把敏湛的破书斋赎回来，否则因为这点钱闹翻了脸，别怪咱们之间情分薄!”
明妆送客到门口：“我尽量，我尽量。嫂子慢走。”将门关好，心想，说笑呢不是，到我兜的钱，断没有重新掏还给你的道理。
—
第二日是敏忠迎亲的日子。
天未亮，敏湛夫妻就被唤了起来帮着操办酒席。明妆昨晚被敏湛折腾到后半夜才睡，一早上站在后厨照看传菜都是晕乎乎的。在厨房照看了一会，就被大嫂推了下，教训道：“别在这里傻站着了，去新房看看，缺什么少什么，一会新娘子就到了。”
明妆应了声是，脚下踩着棉花一般的飘然而去。检查了一圈，新房布置妥当，并不缺物什，只是床铺内不见撒的各类坚果，想到自己成婚时也没有。当时并未多心，现在想来着实奇怪，泞城这边的婚礼是要百果撒帐的，倒不知秦家是从哪里的风俗，不兴这个。还有新娘入门夸的是马鞍，而不是火盆，这点也不是泞城婚俗。
怪哉，怪哉。
这时丫鬟青灵喘着气小步跑了进来，扶着门框唤她：“二少奶奶，新娘子入府了，快去正厅罢。”明妆赶紧让婆子们退下，自己将婚房门关上，向正厅走去。赶到时敏湛已在高堂两侧的人群前列了，见她来了，朝她眨了眨眼睛，明妆便挤进去挨着他站好。
敏忠到底是嫡出少爷，待遇自然和敏湛不同，而且韩氏出身官宦之家，身份颇高。基于两人身份，迎亲排场很大，光是炮竹自明妆进入正厅开始响，直到新娘子红盖头出现在众人视线内方才息了。
扫了圈各人的表情，上座的三位老人，秦梅荣黑着一张脸，秦夫人挂着恬淡的笑意，而上座的另一位须长过胸的中年男子想必就是韩岱韩大人，他面孔白皙，但看那表情也不怎么高兴。明妆目光扫过敏山，见他眼底的淤黑更重了，整个人布满颓色，和喜庆的氛围格格不入。倒是冯氏高兴的合不拢嘴，眼睛一直瞧着外面走来的新人。再望敏湛，他表情漠然，浑似神游。明妆猜他大概在走神想会试的事情，但也忍不住拉拉他的衣袖小声叮嘱：“乐一乐，乐一乐。”
敏湛便上挑嘴角，弯起眉眼：“怎么样?”
“可以。”明妆也有样学样的，挤出笑容，等着新人拜堂。
这时新郎新娘牵着绣球走了进来，新郎秦敏忠用兴高采烈形容并不为过，精神奕奕，一副随时都要笑出声的开心模样。明妆心中吃惊，难道冻掉一个手指头后，彻底觉悟了?想通娶韩氏的好处了?
繁琐的礼节过后，新娘入洞房，敏湛朝她使了眼色，小声道：“跟去吧。”
明妆亦低声嘱咐他：“不许沾酒。”转念一想不现实：“少喝些。”说完，赶紧跟上大嫂的步子随新娘去新房。
重生之后，出现她新生命中的人，她都认识，大概都有了解，但是只有这个韩氏，她不曾见过，除了温柔娴淑之外，一无所知。一进新房，就见新娘规规矩矩的坐在新床上，她旁边立着一个低眉顺眼的丫鬟，正是许久不见的柔珠。
明妆一下就笑了。
该到的终究都到齐了。
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