墨竹干笑道：“……好，我那就戴着吧。”也算有个好处，就是凉快。过了一会，她见袁克己仍斜着一只眼睛怔怔的盯着自己，她很不舒服的道：“哥，您还有其他的事吗?”
“你不用急着走，该放你走的时候，我一定会放你走。”袁克己垂着眼眸，不看墨竹：“魏开颐已经搬去南山与父亲同住了，他们在筹办金秋酒筵的事，你别去掺和。”
人家有共同的爱好——嗑药。她可不去凑热闹：“我不会过去打扰他们的。”
“魏开颐已经没戏唱了，待到金秋酒筵结束，就该回皇都了。等这之后，我就安排你出嫁。”
“哥，何家已经定下婚期了?”
“没定具体的日子，但他们说，什么都准备好了，只要咱们这边点头，立即能派人来迎亲。”袁克己声音略显低沉：“你等着出嫁就行了。”
“……好……”她见屋外已经有万缕金光出现，说明雨停了，墨竹道：“……哥哥，还有事交代么，我想回去了。”说着，就要起身。
此时袁克己突然按住她的手背，压住不放：“慢着，我还许多事没说完。”
墨竹被‘许多事’三个字吓住了，顿觉无力，重新落座。袁克己的手捂在她手背上，热的像团炭火。她抽了下，没抽出来，十分警觉的道：“我不会走，你可以放开我了。”
袁克己心中百感交集，他从没把她当做妹妹看待，她是武将联姻，为袁家献身的棋子。也是阴差阳错，与他有肌肤之亲的女人。如果当初裴邵凌没有在酒肆撞破他们两个，现在会是什么情景呢?
“……金秋酒筵之前，我会离开山庄，回州府办事。”袁克己不仅没放开墨竹的手，反而越握越紧：“我不带你回去了，你和父亲还有魏开颐留在山庄，他们两个不会到后宅来，你要好好照顾自己。”
“我会的。”有吃有喝，有人侍候，他又不来骚扰，日子一定很美好。
“……墨竹……我必须离开。一来，州府许多事，父亲撒手不理，我却不能不管。二来，金秋酒筵，会来很多士族骚客，我不想见他们。”
“哦。”虽然袁克己握着她的手，但说的话一本正经，墨竹渐渐安心：“不在山庄也好，否则邵凌表哥，一定会和魏公子一并劝你。”她是女流，裴邵凌跟魏开颐假如没有长辈在场，没法纠缠她。
“墨竹……”
“哥?”他唠唠叨叨的有完没完，能不能把要说的话，一起说完。
他瞧出她眼中的不耐烦，忽然觉得很庆幸，若是墨竹对他不是这样的冷淡，而是迎合他，恐怕他早就克制不住，做出糊涂事了吧。袁克己自嘲的一笑，放开妹妹的手：“……你就算出嫁了，也还是袁家嫡女，我袁克己的妹妹。”
“呃……我知道。”
“你下去吧，照顾好自己。”他要尽快离开这里，好好冷静冷静，否则一定会发疯。
墨竹缓缓起身，礼貌的告了礼，担心的看了眼貌似很纠结的袁克己，退了下去。
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袁克己走了，墨竹获得了莫大的安全感，该吃吃，该睡睡，每天精力充沛。听丫鬟们跟说，父亲和魏开颐整日喝的烂醉如泥，墨竹估摸着，这俩人应该是五石散兑酒喝，神志清醒的时候，就挥毫泼墨，谈天说地，不清醒的时候，就放浪形骸，醉生梦死。
袁克己不跟他们一起浪费生命，是对的。
夏日的炎热消散，秋意的凉爽来临，数十个士族公子如期而至，齐聚袁家山庄。
为什么墨竹会知道呢?因为她收到了来自表哥裴邵凌的礼物，一封字迹隽美，能够作为优秀书法作品收藏的书信，还有随书信而来的银刀。
书信辞藻华丽，读起来十分晦涩，但意思却很直白，大概意思是，希望墨竹能够保存名节，必要时最好自裁。这把银刀是他这个做表哥的一份心意，上面涂有剧毒，破皮就死，欢迎使用。
“去你丫的!”墨竹想扯了这封信，但转念一想，说不定以后有用，便让紫琴她们好好收了起来。
她想袁克己曾经说过的，她若是下嫁庶族，会被天下的吐沫淹死，她推断，这第一波口水马上就要来了。
出乎意料的是，接下来的日子很安静，她再没收到其他士族的讨伐信件。
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秋意绵绵，漫山的枫叶如火如霞，偶尔几片借着微风袅袅飘落，飞进小亭中，落到墨竹的书卷中。她捏起一支枫叶在手里把玩，这时余光瞥到羊肠小路上有丫鬟跑了过来，她没有理会，交给紫琴处理。紫琴与那丫鬟说了几句话后，突然呀的发出一声惊呼，急急跑来对墨竹道：“不好了，大小姐，老爷他，他出事了。”
墨竹第一个反应是五石散中毒，忙撇下书卷，去南山的茅舍见父亲。金秋筵席应该已经结束了，向南山的路上没有遇到任何男子，到了茅舍的小院外，除了门口的小童外，便无其他人了。
进屋后，她发现连魏开颐也不在。几个丫鬟进进出出，见她来了，围在床前的婢女们都退让到一边，其中一人道：“老爷，大小姐来了。”
墨竹见矮榻上躺着一个形如槁枯的男子，若不是婢女叫他‘老爷’，她几乎认不出这就是自己的父亲。袁宏岐直挺挺的躺在床上，双眼望天，幸亏眼睛时不时的眨一下，还能判断出人是活的。
“爹……您、您这是怎么了?”墨竹走上前，发现他脖子上居然还有一圈紫色的於痕，她心惊：“爹?爹?”
“墨、墨竹……”袁宏岐慢慢把脸扭向女儿，突然忍不住嚎啕大哭起来：“为父该死，袁家不再是士族了，家门荣誉不在，我这个罪人有什么颜面苟活?!”
墨竹此时瞧见房梁上悬着一条白绫，显然父亲脖子上那圈勒痕就是这样产生的。
“您别急，您慢慢说。”墨竹坐到床边：“……我怎么没看到开颐表哥?”
“都是他，都是他!”袁宏岐悲痛欲绝：“他联合其他士族子弟对我口诛笔伐，所作的诗词骈文还要编一部辑录，流传后世。他们还要重新编写《百家集》把袁家除名……”
墨竹大惊失色，他和袁克己实在小看魏开颐了。虽然袁克己看不上他，但是其他士族对他崇拜有加。刀剑可以杀人，刀笔同样可以毁人性命。何况还有个裴邵凌，她试探着问道：“邵凌表哥……”
“他也推波助澜，煽动他们与袁家决裂……”袁宏岐的痛哭更多是为哭而哭，这次却是发自内心的悲痛：“袁家几百年的荣光毁于我手……我无颜苟活……”
“因为什么?”墨竹掏出帕子给老爹擦拭眼泪鼻涕：“就因为我要嫁给庶族?”
袁宏岐拭泪颔首：“魏开颐不许你嫁给庶族，想让你嫁给他，魏袁两家联姻……我说拿不了主意，他们就要把袁家除名啊……”
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