“真当是命好……”
“空有一个国公架子，到底是比不得从前。”
“瘦死的骆驼比马大，有个爵位，那也是好过别家的。”
待沈兰池的眼波扫来，诸人便噤声不语，心虚地别开目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄时，有过落井下石之行，免得招来报复。
季飞霞望见了沈兰池，按捺不住地想要站起来，却倏忽记起自己乃是皇后之身，不能轻举妄动，便只得对嬷嬷耳语一番，小声说了些什么。
诸位外命妇纷纷拜见皇后，季皇后又一一赏赐了果品斋点下来。待人群将要散去时，一位嬷嬷拦住沈兰池，道：“沈小姐，皇后娘娘有请。”
沈兰池顿了下脚步，令母亲沈大夫人先行归家，折身朝里走去。
周围的命妇瞧见了，又是一片低低的私议之声。
“竟险些忘了，她还是皇后娘娘的表亲。”
“早说了得罪不得，如今东山再起，只怕是有的折腾。”
沈兰池权当做没听见。
她入了紫鸾宫的偏殿，便看到季飞霞立在宫室的窗前。窗扇大开，外头的飞雪一阵乱舞，竟有些雪粒子直直地扑到她的面颊上来了。
听见脚步声，季飞霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，转身道：“兰池姐姐，你来了。”
“见过皇后娘娘。”沈兰池低身一礼。
“无需多礼。”季飞霞虚虚一扶，道，“兰池姐姐，我将你喊来此处，只想问你一件事。”在沈兰池面前，她没了方才的皇后仪态，也不再自称本宫。
“皇后娘娘但请直言。”沈兰池道。
“我知道殿下……陛下他，从前与你有过一段往事。”季飞霞微咬唇角，句句斟酌，极是忐忑，“可后来他自知无缘，便与你做了了断。你定亲，他娶妻，再未有过往来。兰池姐姐，可是……如此？你莫要骗我，我心里急得很。”
沈兰池闻言，露出微诧神情，道：“此话乃是陛下所说？”
季飞霞摇了摇头，道：“是我猜的。我若问及你，陛下便闭口不提，只说来日会待我好。可不问清从前的事，我又哪敢奢想来日呢？”
言谈间，颇有一分怅惘。
沈兰池思忖半晌，道：“不瞒皇后娘娘，我与陛下并无过多牵涉，我只是恰巧救过陛下一命罢了。且这份恩情，如今也已得了应有赏赐，我与陛下，确实是再无干系了。皇后娘娘无需多虑。”
季飞霞叹了口气，道：“我就知道，兰池姐姐也是不肯告诉我的。这等言辞，我其实是不信的。之前兰池姐姐落魄了，陛下便立刻命我母亲去接你，如此情深意切，又岂能令我释怀？”
沈兰池哑口无言。
顿了顿，沈兰池试探道：“娘娘不信陛下么？”
“我自然是信的。”季飞霞道，“陛下是个言出必行之人，他说日后会待我好，那便必然会待我好。只是兰池姐姐在京城里，我终归有些……心底难受。”
沈兰池直白道：“皇后娘娘想要兰池如何做？”
季飞霞眼眸一亮，道：“兰池姐姐，我知道，你将来要嫁给镇南王世子。若我说动陛下，赏赐镇南王一块封地，你可愿与世子一道出京城去，过二人的畅快日子？”
沈兰池闻言，笑道：“若是皇后娘娘能办到，我自然是愿意的。”
可前提是，季飞霞能办到。
镇南王已手握重兵，若是再得一片封地，大可拥兵自重。陆子响不蠢，不会干出这样养虎为患之事来。
季飞霞虽做了皇后，可依旧有些少女心性。瞧她这副黯然神伤模样，想必是已对陆子响情根深种了，这才想要让沈兰池出京城去。虽是有些拈酸吃醋的意味，可她愿用这样平和的语气与沈兰池商量，已比沈辛夷、柳贵妃之流要好的多。
季飞霞是皇后，说话自然得顺着来。
“要我出京城也行，但皇后娘娘也知道，我家中闹出过那样丑事，如今父母膝下只有我一个女儿。他二老年岁已大，必然是需要有人照拂的。”为了不显敷衍，沈兰池又故作谨慎道。
“无妨，我自会替你照料父母。”季飞霞露出一个甜笑来，“定会保他们平安无虞。”
沈兰池与季飞霞又仔细说了几句话，便出了紫鸾宫。
待沈兰池自后，季飞霞将窗扇推得更开，向窗外道：“宋大人，兰池姐姐也说她与陛下不曾有过干系。所以，此事当真是我多疑了么？既陛下已断绝了心思，为何又要命我娘去接她呢？”
她的声音中满是困扰。
窗外立着宋延礼。
他在雪中立了许久，耳朵已冻得通红。
他微怔了一下，眼底有半分苦涩，口中道：“皇后娘娘多虑了，陛下乃是赤忱之人，日后……自然是会待娘娘极好。从前太后娘娘赏赐下来的美人，陛下都拒而不受，还不是为了娘娘？”
柳贵妃被剥去妃位后，一直幽居冷宫。如今陆子响登基，柳贵妃也做了太后。但陆子响有些顾忌柳太后身上“不吉”的兆头，便令柳贵妃一直住在灵山天庙。
“怕就怕，陛下拒了那三个美人，为的不是我，而是旁人。”季飞霞喃喃道。
“自然是……为了皇后娘娘。”宋延礼答。
宋延礼说罢，他将一声叹息吞入腹中。
他还是不忍心打破季飞霞的美梦。
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