小孩们突然沉默了一瞬，一个孩子踮着脚在陈星瑜耳边说：“张队长说，留着那些活死人会有灾害，让警察把他们全都拉到太阳底下，一下子就都晒死，连剩下的渣子都埋了。”
陈星瑜做了个鬼脸，和孩子们一样缩了缩肩，引得孩子们都笑了起来。
就这样有意无意地和孩子们聊着天，不一会儿，他便套出了不少情报。新星班以前的确是在京城待过，不过到现在已经换了好几茬人，老人里只有那个老管事还一直跟着班主，据说他俩有亲戚关系，班主偶尔会管他叫“叔”。
赵星儿是两年前进的新星班，那会儿还是个跟着难民到处流浪的孩子，因为长得漂亮，被尚班主一眼看中。初时唱得不行，嗓子总是打不开，还是班主亲自给调了药吃了，这才唱出名来。
也是奇怪，自打那之后，新星班便一路顺风顺水，红遍了中原地区。
前些日子他们还在沪市，突然接到高城主的寿诞邀请，这才忙忙地赶过来。
说起这高城主，更是传奇。
小孩子们说到这儿，生怕自己说不清楚，忙忙地扯了队伍里的一个老人过来。
老人曾是酒楼的说书先生，讲起故事来自是驾轻就熟。
“这高城主啊，据说以前是夏城主的管家，姓高名祖德。夏城主知道吗？传说祖上还曾是朝中大将军，只是几代之前就已经出京来了地方，便一直是这万阳城的城主。相传这一代的城主是个年轻人，那是长得英明神武玉树临风……”
陈星瑜抚着猫的手一顿，小黑猫迷迷糊糊睁开眼，在他手掌里蹭了蹭。
“哈哈哈，”小子们全都哄了起来，“爷爷您又犯老毛病了！啥啥都是一等一的漂亮。”
“本来就是！”那位老人瞪了小子们一眼，“十年前我也曾在这万阳城里待过一阵，还真的看到过那位城主，确实风流漂亮。”
“漂亮有什么用？还不是被管家占了这城主的位置？”
“那倒也不是，听说是得了什么病，早几年就卧病在床，先是管家代行城主之责，后来干脆放了手，但天妒英才啊，夏城主养病几年，还是去了。”
老人捋了捋胡须：“说起来这高城主也是厉害，中原群雄逐鹿，他竟能不投靠任何一方，在这必争之地站住脚跟，的确是个人才……”
陈星瑜这会儿却歪了重点：“老爷子，这什么参将、巡捕营、番役，都是前清的名头，程参将和张队长他们，也都还留着头，穿着晚清的衣服。这是怎么回事？”
老人神神秘秘地靠近了两人：“这你们就不知道了，据说当年那位生病的城主还在位时，是支持洋务革新的，由此还惹了不少麻烦。高城主上位后，为了表示中立，不管是旧派新派，一律欢迎。他自己倒是喜欢前清的这些，所以都留了下来。”
“这样啊！”陈星瑜和彭乐对视一眼，故意开玩笑道，“我还以为高城主是想当皇帝呢！”
听着队伍里发出一阵阵欢笑，赵星儿横了车外一眼：“这个陈星瑜，还真是会收买人心啊！”
尚志成原本靠在车壁上闭目养神，闻言笑道：“怎么，怕自己地位不保？”
“怎么可能？”赵星儿傲然一哂，“别人不知道您还不知道吗？我赵星儿靠的是实力！这可不是一句两句话就能被人拉下马的。”
顿了顿，他却又担心道：“班主，你该不会真的想让他上场吧，这可是城主的寿诞，出不得差错。”
“是是是！”尚志成好脾气地附和，“那个陈星瑜，说起来是喜成班的，唱得如何都还不知道，这次给城主拜寿的戏都是之前排好的，当然是以你为主。你放心，你在新星班的地位，绝对不可能动摇！”
赵星儿心花怒放地点了点头，放心的闭上眼睛，却没看到尚志成嘴角边一闪而过的讥讽。
夏家当年选择将万阳城作为根基之地是非常明智的。
这座城池早在古代便是几代古都，周围三面环山一面临河，占足了天堑之险。
而城池之外，是一大片沃野，被称作中原粮仓。
万阳城易主之后，高城主又曾多次整顿城池，加固城墙，如今，万阳城已经成为一座具备自给自足能力的坚城。
而四面虎视眈眈的势力，在高祖德的斡旋之下，竟然放弃了吞并此城，放任了它的发展。
万阳城从此在这个乱世之中，构建出一段暂时的和平。
有了这样的形势，商人们蜂拥而至，周边的大量流民也来到城中，甚至于，不少饱学之士也选择了这里作为避难和讲学的场所，各种建设悄然兴起，万阳城俨然已成为中原的经济、文化中心。
入城的时候正值中午，在其他的城市里，冬日的午前总是懒洋洋的，万阳城中却热闹非凡。
路边的小店招呼着行人用餐，小广场上各种小吃林立，耍猴的、胸口碎大石的、说相声逗趣的，还有草台班子在路旁搭着临时戏棚，咿咿呀呀地唱着，引起人们的叫好声。
“这算什么啊！”一个唱花旦的小子正走在陈星瑜身边，“不就是贵妃醉酒么？赵星儿唱得比他好一百倍！”
“是吗？”陈星瑜温温地笑，“那真是太好了！”
彭乐不解，悄悄地问他：“大佬，你不是很讨厌那个赵星儿吗？”
“是很讨厌啊！”陈星瑜压低声音回答，“但我们又不是来唱戏的，难不成你还真的想在戏班里出人头地？咱们进新星班不就是为了进城么，这会儿城都进了，赶紧完成副本任务才是真的，真要让我们唱戏，谁给我们完成任务去？”
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