“对了，”郁祐粲然一笑，“坊间流言岂能当真？”
“还请皇兄明鉴。”
周帝挥手，“好了，朝堂之上，也将市井流言拿来当说辞，像什么样子。”
“臣弟知错。”
那贾侍郎也只好下跪，“微臣有罪。”
突然堂上传来一阵急咳，众人都有些惶恐地抬头。
过了许久，才听周帝道：“众卿可还有本要奏？”
“陛下，臣有紧急军情要上奏。”
“月前南海剿匪一役，本已尽数剿灭。可昨晚军中来报，匪患又起，足有万余人，且贼人不知从何处取来火铳、弓弩，数以千计，我军伤亡惨重。请陛下下旨派人领军支援。”
南海的匪患猖獗，是早年便有的事。近几年朝廷派出大量精锐剿灭，只因北齐虎视眈眈，若是南海门户有失，其中干系不言而喻。
此番海匪动乱，怕也是北齐的手笔。
出征剿匪是必然，只是边南海匪凶悍，常年盘踞，根深蒂固。朝中将领少有海上作战的经验，要高路远，危险重重。
若要推选一人，谢老将军当是首位，可老将军年事已高，之前在战场上落下的腰伤至今未愈。谢家长子又在英年战死疆场。若是谢老将军不开口，满朝文武，乃至周帝，都不好强逼。
然且宫中禁军所属的南北两大营都由谢老将军掌控，他若此时离开，心怀不轨之人趁虚而入，尹都又是一场动乱。
可谢家满门忠烈，又岂是贪生之辈。
“老臣……”
“微臣愿带兵前往，望陛下恩准。”谢诏先一步出列请命。
周帝抚膺又接连咳了几声，连连喘气。
“谢诏，你年纪尚轻，此番剿匪凶险。你若有闪失，朕便是辜负了谢氏英灵。”
谢诏神色坚毅，只偷偷地用余光瞥了那人一眼，便道：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。微臣自小便看着祖父房中’世不可避‘的书帖长大，陛下也说谢氏满门忠骨，绝不会有贪享安逸之辈。父亲旧伤在身，不可再战，微臣愿替父出征。定竭全力，不负圣望。”
周帝不言，朝堂上一片阒寂。郁祐手心发汗，目光锁在谢诏笔直的背脊上。
上辈子，南海匪患并未复起，谢诏也自然不用出征。此时他虽随军多年，大大小小的战役打过数十场，冲锋陷阵不在话下。可那都是有谢老将军坐镇，上头还有两位兄长庇佑。
此番出海平乱，凶险远胜从前，若是谢诏真的领命出征，郁祐不知他能否平安归来。
“陛下，”谢昀也上前一步，“微臣愿一同出征。”
“……”
这便是最好的局面了，满朝文武都瞧得出来。谢氏二子一道出征，既添了胜算，又保了尹都太平。
“谢氏一门，自开国以来，战死五十六人。朕实在不忍忠良之后以身试险。”
郁祐晓得，这不过是客套话。
“谢爱卿，依你的意思呢？”
谢老将军看着两个儿子，有霎时的沉默，眼中的种种情绪最后都被刚毅掩盖，他屈膝道：“陛下，谢家儿郎不会惧战。请陛下恩准。”
第52章 阴兽初醒
谢诏跪在堂前，谢老将军以手拍案，桌子都跟着震了震。
“你如今主意大了，是真不将我这父亲放在眼里了。”
“父亲息怒。”
“哼，你是觉得我这老头子提不动枪，上不得战场了？”
站在一旁的谢昀想帮着解围，“父亲，三弟这是担心您旧疾未愈。景安他行军多年，立下大大小小的战功也不少，心思细腻，作战果断，早晚是要独当一面的。眼下南海匪患危急，大周没有比谢氏子弟更善战的了，陛下他心里其实早就有了决断。况且还有孩儿在，定会拼死护好三弟。”
“你还有脸说，你也是个忤逆不孝的！”
谢昀讪讪一笑，一副乖顺求饶的模样。
谢老将军长叹一声，其实他也晓得，陛下会选谢诏。若真是北齐挑动南海匪患，那一定更深的阴谋在里头，尹都的安危是重中之重。
“此去凶险，为父自然希望你们平安归来。可你们记着， 谢家男儿要当死于边野，绝不会存片刻偷生之计。国门不可破，南海不可失。”
“孩儿谨记父亲教诲。”两人齐答道。
“去南大营点兵吧。”
谢诏未动，笔直地跪于地上，“父亲。”
谢老将军回过身来，看着他。
谢诏郑重地一拜，“若是此战孩儿得胜归来，望父亲能够成全孩儿的心意。”
“……”
暮春花落，三三两两地开在枝头，有几分伤春之意。
“殿下，小将军在外头了。”
郁祐皱着眉，“嗯”了一声。
院里的梨花已然落得差不多了，谢诏站在树下，难得穿了一身月白云纹缂丝缎衫。衬得他整个人秀拔挺立，皎如玉树临风前。
郁祐仿佛又瞧见了多年前一个相似的春日，长街纵马，亭上眉目冷峻板正的少年。
年岁不大，皮囊甚佳，偏是不苟言笑的样子。叫那一群含羞带怯的小美人远远地窥伺着，不敢上前。
他还当是哪家的小古板呢。
平日里温驯的马儿不知怎么就受了惊，身子被抛了出去，郁祐心惊，险些以为自己要命丧街头。
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