“这笔看上去有些旧了，而且样式别致，应该不难找到失主。”接过笔的学士在笔杆上细看了一番，似乎想要看看上边有没有镌刻名字。
“这笔我瞧着眼熟，给我瞧瞧。”留着一撮山羊胡的马学士负手走了过来，将那支笔拿在手里，只端详了一会，便笑着同高郁道：“我认出来了，这是高大人你那个小徒弟宁渊的笔。”
“是吗。”高郁也是一愣，随即跟着笑，“这小子不似粗心大意之人，怎么连自己的笔都看不好，待我等会jiāo给他便是。”说完，高郁站起身，想要从马学士手里将笔拿回去。
马学士亦十分轻松自然地将笔递出，只是高郁还未接过去，他便像不小心一样提前松了手，那只毛笔就这么从二人指缝间掉了下去，吧嗒一声，落在打磨得光亮的石板地面上，竟然断成了两截。
“哎呀！”马学士十分惊讶地蹲下身子，重新将笔拾起来，皱着眉道：“都怪老夫，这下可麻烦了，弄坏了别人的东西可怎么好。”
“不妨事不妨事。”高郁摆了摆手，“不过一支毛笔罢了，想来宁渊那小子不会多计较。”
“可到底是我不小心才弄成这样，总要给个jiāo代……咦？”马学士拿着那两支断笔，似乎想要重新接回去，可却在这时，他发出一声疑惑的声音，借着在周围一圈人目光中，从笔杆的断面掏了掏，竟然抽出一张卷得细细的纸筒来。
笔杆里面竟然藏着纸条，还是在这样的场合，当下便有几名学士的表情冷了下去，就连高郁也立刻皱起了眉头。马学士抖了抖手，将那纸条展开，只看了一眼，便脸色大变，想要匆匆将纸条收进袖袍里。
“马学士，到底是什么东西？”他这么做，其他围观的学士却看不惯了，这场景几乎人人都联想到了徇私舞弊，在场亦有不少学士的弟子在参加考试，如果有人作弊，势必会影响别人的公平性，这是绝对不能容忍的。
“这……这……”马学士露出为难的表情，目光却看向高郁，高郁也仿佛明白了什么，脸色十分yīn郁，可还是朝马学士伸出手，道：“我相信宁渊绝不可能做出这样的事，那到底是什么东西，还请马学士拿给大家过目。”
马学士见高郁坚持，才好像不得已般，慢吞吞地将纸条拿了出来。
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一刻钟的时间，说长不长，说短不短，吃一个糖包，喝一杯麦茶还是可以的。
糖包是唐氏的拿手绝活，也是宁渊自小便爱吃的东西，即便冷掉了，里面包着的糖心也不会凝固；至于麦茶却是出自舒妈妈之手，舒妈妈不光厨艺jīng湛，泡茶的技术也是一流，宁渊知道皇帝喜欢喝茶，舒妈妈的手艺多半也是在皇宫里练出来的，看似寻常的麦茶，烹煮的时候却加入了松针和竹叶，麦子的香气混合着松针的酸味和竹叶的苦味，很能让人jīng神一震。
简单吃了些东西填肚子，第二场开始开始的锣声也敲响了，宁渊重新提起笔，刚要开始答卷，原本落在宣纸上的阳光却被两道影子给挡住了。
他抬起头，看见的居然是两名穿着太监服的宫人。
“皇上要见你。”宫人一摆浮沉，说完，似乎完全不给宁渊考虑的机会，三两下将他面前的笔墨纸砚都收了起来，然后侧身让开了路，“宁举人，请吧。”
宁渊定定看了这宫人一眼，没说什么便站起了身子，随着他们朝考场内唯一的一座屋子行去，一路上又不少依旧在答题的考生发现了他们的异状，开始探头探脑，又立刻被旁边监考的学士们呵斥了回去，同时那些学士亦不忘斜斜地看上宁渊一眼，满脸尽是不屑的表情。
宁渊并不知道发生了什么事情，但他神色却很平静，进了屋子，发现皇帝正坐在最高处，微侧着身子闭目养神，司空旭与司空曦坐在他身边，再下来便是立成两排的众学士们，俨然像是一副案堂审问的架势，而让宁渊有所动容的是，身为大学士的高郁竟然跪在屋子正中，表情严肃，不发一语。
见宁渊进来了，高郁侧脸看了他一眼，没说话，而是对着皇帝的方向叩拜道：“皇上，微臣敢以人格担保，宁渊绝不会做出这样的事情，这一定是有人诬陷，请皇上明察！”
“诬陷？高大人你这话说得好了，那支笔你可亲口承认是你徒弟的，纸条也是众目睽睽之下从笔杆子发现的，人赃并获，这诬陷之说，从何说起？”皇帝还没说话，却有旁边看热闹的学士出言呛声。
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