“还凑啥啊，咱家的钱，不都在爹和娘的手里吗？”连守礼老实地道，连家是连老爷子和连老太太当家，他们几个儿子手里可是一个大子都没有的。
五百两银子不是小数目，对于连家更是可以用倾家dàng产来形容。连老爷子看来是明白谨慎的人，为什么会做出这样的决定那。
说起来，连家老爷子在这个村子里，也算是个有些传奇色彩的人物。
连家的祖上已不可考，连老爷子是真正的白手起家。他很小就没有了父母，只好出外做学徒。因为待人勤谨忠厚，在店铺里人缘很好。他又是个有志气的人，脑子灵活，好学而又特别上进，就在别的学徒偷懒、混日子的时候，他很快就将一架算盘演练的jīng熟，而且悄没声地还练出一笔好字。这其中的艰辛没人知道，最后他做了一家大铺面的掌柜。
二十几年的掌柜做下来，连老爷子也积攒下一些银钱。然而他心中这些终究是贱役，耕读才是根本，等手里积够了钱，就辞了东家搬回村里来，买房置地，一心供养儿子们读书，希望能改换门第。
连老爷子在供养儿子们读书方面，是很肯用本钱的。终于，连家老大在二十岁的时候考中了秀才，连老爷子欣喜若狂，从此，更是全力支持大儿子。只是天意弄人，从那以后，连家老大几次乡试都名落孙山，就是每年的岁考，也只能排在中等。连家老二是和连家老大一起念的书，钱也花的不少，却连秀才也没能考取。他本就不喜读书，后来gān脆就彻底将学业丢了。
那时连家已经有了许多人口，庄户人家，只有田里有些出产。连家老大和老二又是手里散漫的，连老爷子为了连家老大乡试卖掉了几块地之后，连家的光景就暗淡下来。到连家老三和老四的时候，不过在村中的私塾认了几个字，就回来务农了。
虽是如此，连老爷子仍旧认为大儿子是读书的种子，总有一天会中的。
中举做官光耀门庭，纳监做官光耀门庭。这之间虽有差距，却总归是完成了他的夙愿。在加上心疼大儿子，连老爷子才终于做出了这个决定。
连守仁、古氏和连花儿算是瞧准了连老爷子的软肋。
“咱家现在还有多少银子？”连老爷子问周氏。
“只有老大家拿回来的二十两，还有咱们压箱底的几两碎银子，最多能凑四十两。”连老太太道。
四十两和五百两的差距，也太大了。
“爹，这钱，杨成峰就在镇上等着，明天就要。”连守仁小声道。
“家里只有三十亩地了。”连老爷子叹气道。
这么说是要卖地？那可是一家人的命根子。
“爹，这钱应该大哥自己出”连守义道。
“二弟，咱没分家，分什么你我的。”连守仁道。
“那宋公子不是非咱们家花儿不娶吗？”何氏眼珠一转，想出了一个好主意，“花儿你跟宋公子说说，不就是五百两银子吗，在咱们是天大的事，在他，手指fèng里漏出一点来就够了。花儿一个huáng花大闺女，还不值他五百两银子？”
何氏话说的粗鄙，连花儿羞的一张脸通红。
“二婶，还没成亲，我就向他家要钱，我以后还能在他家抬起头来做人吗？”
“你怕抬不起头来，就不该臭显摆，把人家的玉佩给砸了。”何氏从来嘴上是不吃亏的，马上反击道。
“你……”连花儿又羞又气，转头趴在连秀儿怀里又呜呜起来。
“孩儿他娘说的不错，大哥，这些年，你住在镇上，有秀才的廪米，还有做馆的钱，可没拿回来过一文钱，家里你几个侄儿都吃不饱，每年赚几个钱，都添给你去吃茶喝酒了。你总说等进学让兄弟和侄儿们跟你享福，福咱是没享到，家里的地倒是卖了有一多半了。剩下这几亩再卖了，你侄子们去喝西北风啊。”连守义笑嘻嘻地道。
连守义的话，勾起了何氏的新仇旧恨。老大一家算计的jīng，让她帮着说话卖连蔓儿，才给了她和闺女一人一身衣裳，可这两身衣裳，还不如连秀儿一件值钱。要不是连蔓儿方才一句话，提醒了她，她又被老大一家给糊弄了。
什么以后跟着沾光，老大一家这话说的还少了，啥时候真兑现过。古氏那狐狸jīng，总是拿三瓜俩枣的就想打发她。
“哎呦，这是要了命了。”何氏突然拍着手掌，嚎了起来，“五百两银子，你们放着有钱的不去要，黑了心肝的，又想卖地。你们gān脆把我们娘几个捆着一起卖了，花儿个丫头片子就那么值钱，二郎几个就不是他爷奶的亲孙子，是我偷人养下的，饿死了没人心疼……”
连蔓儿再次目瞪口呆，她第一次见到这么撒泼的。
“二郎、三郎、四郎、六郎……”何氏叫了一串名字，她是连家生男孙最多的媳妇，平时很是以此自傲，“你们几个没心没肺的，跑哪去了，你们再不回来，咱们就要被你大伯一家bī死了。大哥大嫂家的大郎是娶了媳妇，孩子都生了。俺们老大都到了该定亲的年纪了，为了把钱都给了你们，到现在他还没娶上媳妇啊……”
何氏越哭越大声，连守仁和古氏的脸跟着越来越黑。
“老二，让你媳妇住嘴。”连老爷子喝道，“谁说卖地了，那地不卖。”
连老爷子这么一说，也不用连守义说话，何氏就马上不哭了。
“爹，那钱从哪来，……借钱？”
“要不，跟大姐借？她家那个杂货铺子听说一个月能赚好几两银子。”连守义马上道。
“你听谁说的？”周氏厉声道，“你大姐家日子也过的紧巴巴地，哪有银子。你敢打你大姐家主意，我打断你的腿。”
连守义嘴里含含糊糊地，再不敢说向大姐借钱了。
“有地方去借，娘又不让去。那gān脆把花儿送去孙家，要几百两银子来。”何氏道。
连花儿捂着脸，心里恨透了何氏。可是这个时候，却不敢太和何氏顶真。何氏的脾气她知道，到时候不管不顾，把他们送她衣裳，让她帮着将连蔓儿卖了换银子的事抖搂出来，那可就一切都完了。
“爹，大姐那娘不让去，那，只能找老金借。”连守仁道。
“老金”一直闷声不响的连守信猛地抬起头，“大哥是说村东头的那个老金！”
连蔓儿心里咦了一声，老金是谁，让老实的连守信这么激动。
第五章高利贷—契约
“除了老金，还有谁能现成拿出这么多银子来？”连守仁不以为然地道。
“那可是高利贷啊。”一直低着头闷声不响的连守礼愕然道。
原来老金是放高利贷的天，不管在什么年代，高利贷三个字上都是涂满了血泪。借高利贷，根本都是饮鸩止渴。
如果说是要钱救命，没办法借高利贷，那也就罢了。可现在连家要借高利贷的理由，让连蔓儿无法接受。
“爹，您平常说话，都说不能沾高利贷的边。还说过不少因为借了高利贷，家破人亡的事给我们兄弟听。”连守信道，“咱们还有这一大家人要养活，爹，这高利贷借不得。”
连守信这么老实的人，能够说出这么坚决的话来，让连蔓儿对他有了点新的认识。
连老爷子沉着脸，没有说话。他也不愿意借高利贷，可是……
连守仁生怕连老爷子被两个弟弟说的改变了心思，忙道，“那是他们还不起的人家，咱们这不同，就是借来救急的。等花儿嫁进孙家，马上就能将钱还上。花儿嫁进孙家，以后拉扯她这些弟弟妹妹，能说上体面些的亲事。以后大哥我又做了官，也能携带你们几个，做官家的老爷了，五百两银子算什么，五千、五万都是小数目。你们不要学那庄户人家的小见识，只看眼前，要把眼光放远。”
连守仁说着，还伸出一只胳膊，往遥远的远方比划了一下子。
“五百两在大哥是小数目，可咱们家把房子和地都卖了，也换不来五百两银子。”连守礼道。
连蔓儿点头，连守礼说的太客气了，他就应该问连守仁，既然五百两是小数目，怎么他不直接拿出来，还要借高利贷。
“借了这钱，以后花儿保证能还上？”连守义问道。借钱他不在乎，只要不用他还钱。
“爷、奶、二叔，这钱我保证还。”连花儿忙道。
“那就借呗，正好多借两三百，二郎也要说媳妇了。”连守义道。
“老二你给我闭嘴。”连老爷子听得气不打一处来，“五百就要了命了，还多借两三百，你以为银子是大风刮来的。”
连守义被骂了也不生气，笑嘻嘻地坐到旁边去了。
“爹，这钱，明天就得用，还得早点去和老金说。”连守仁道。
连老爷子叹了口气。
“爹，我这就去找老金了。”连守仁看着连老爷子的脸色，见他没有反对，忙穿了鞋子下炕，出门就去村东头找老金。
连花儿说要洗脸，也下了炕，和古氏、连朵儿一起往西屋去了。
“蔓儿，娘把面疙瘩给你热热吃了？”张氏问连蔓儿。
连蔓儿确实感觉肚子饿了，就点了点头。张氏将连蔓儿背回西厢房来，快手快脚地将面疙瘩热好，端给连蔓儿。
“蔓儿你慢慢吃，娘还要去做晚饭。”张氏道，“小七，你哥和你大姐要帮娘去做饭，你好好陪着你二姐。”
张氏说着话，就带了连家五郎和连枝儿去上房准备做饭了。
连蔓儿端起面碗。面虽然有些粗糙，油放的也少，但还是散发着自然的小麦香气。
“小七，你和我一起吃吧。”连蔓儿吃了一口，发现小七站在那看她，大眼睛忽闪忽闪地。
“二姐，我不饿。”连小七道，“我不爱吃面疙瘩。”
连蔓儿看着连小七明显言不由衷的样子，觉得有些好笑。
“这么多我吃不了，咱俩一起吃，我不告诉娘。”连蔓儿道。
连小七想了想，还是摇头。
“二姐，你受伤了，你可爱吃面疙瘩了。”
连小七说完，怕连蔓儿再让他吃面疙瘩，也怕自己忍不住嘴馋，就忙跑出去了。
连蔓儿吃完了面疙瘩，心里惦记着连家要借高利贷的事qíng，就从西厢房里出来。
“二姐。”连小七正蹲在地上玩石子，将连蔓儿出来，忙跑过来，将手在裤子上蹭了蹭，就抓了连蔓儿的手，“娘让我陪着你。”
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