“席大拗”是皇帝陛下给右谏议大夫席远怀起的浑号。此人执掌御史台，向来廉洁自律，放胆直言。赵琚心里讨厌他，却也知道这种人轻易杀不得。而在国舅宁书源看来，席远怀虽然碍眼，不过是个书呆子。好比崭新雪亮一把刀，瞅着吓人，其实压根儿没开刃，也就懒得动他。
这边皇帝和身边人聊了几句，忽然想起上次奏对称旨的少年状元，仿佛正是籍贯越州。立马传旨，着状元郎即刻觐见。
子周赶到现场，没想到万岁爷劈头问的竟是桂花，先自一愣。好在这东西从小见惯，定定心神，给皇上仔细说了说何谓“桂花蒸”，何谓“桂花酿”，何谓“桂花切”，讲得赵琚食指大动，马上叫来御膳房执掌内侍旁听。
子周想：陛下为何不问我几时入蜀？不问问蜀州之外？不问问越州之民？不问问彤城之战？心中却再明白不过：不能说，不能说。若真的忍不住说出口，也许转眼摘帽成囚，也许当场人头落地。
临出门前大哥的叮咛犹在耳边：“宦海宦海，为官的就是一叶扁舟，海上飘摇。伴君如伴虎，再昏庸再无能的皇帝，都一样是吃人的老虎。子周，你记牢了，什么时候，都先保住性命再说……”
又想起正月里跟着一帮新科进士到真定侯府给国舅拜年——这已是科场多年惯例。虽然自己并不愿去，但终究还是去了。君子和而不同，周而不比，群而不党，没必要为一点狷介意气去得罪把持朝政的实权人物。
去了之后，传说中气焰熏天的国舅爷倒是威严里带着亲切。得知他从彤城来，立刻问何时离家。把彤城之战、逃难经过前前后后问了个遍，比封兰关的守军审得还仔细。听说他见过楚州义军领袖，又叫他详细复述了当时情形。子周不留神说漏嘴，以为对方会追问自己为何没有参加义军，却发现似乎谁也没觉得这是个需要追究的问题。随即想通：在这些人眼里，皇上和朝廷才是应当追随的对象，如北辰在天，众星拱聚，理所当然。
说到凄惨悲壮处，在场诸人无不握拳扼腕。
最后国舅爷对年轻的状元郎很是嘉勉了一番，称其“有才华，有胆色，有忠心，无愧于皇上圣目识才”。一众新科进士听得热血沸腾，嫉妒艳羡，纷纷在国舅面前表才华，表胆色，表忠心，宾主尽欢而散。
早知道本朝外戚势大gān政，子周心目中，国舅宁书源那是绝对的大jian臣。这番近距离接触，却说不上来该怎么形容。回家跟大哥讲起，子释叹道：“世事复杂，人心难测。朝里的事更是波涛诡谲。忠的不一定是善的，善的不一定是对的；jian的不一定是恶的，恶的不一定是错的……别把自己弄得太紧张，警觉点儿，不轻举妄动就是了。”
进士中也真有那不肯趋炎附势的硬气人物，没去给国舅拜年。三月吏部派遣令下来，这些人统统发配到蜀西蜀南偏远之地做父母官去了。子周想，总算露出jian佞小人本来面目了。子释却道：“党同伐异，谁在台上都一样。”
“桂花事件”过去，第二次蒙皇上召见却是因为“莲花”。
五月宫中莲花盛开，赵琚领着一帮子妙龄宫女dàng舟其间，又叫乐人隔水演奏歌唱。玩了一阵，几首采莲艳曲都听腻了，寻思换些新词才好。陪在一旁的安总管忙替皇上召来两位文采上佳的学士，赶制新词。
试唱一回，仍不满意。赵琚叹道：“唉，朕倒觉着，反是那民间俚语俗调，别样清新，更能入耳。”
一个机灵的内侍建议：“人道“越女采莲”，想必越歌也一样动听。”
皇帝于是急召司文郎李子周，敕命上呈越州采莲曲若gān。
当日子周捧着一大堆赏赐回家，刚坐下，就给大哥和妹妹讲这趟遭遇。
“我正跟着蔡老誊写文书呢，突传圣旨到，吓一大跳。见了皇上，非要我写几首“采莲曲”不可，还说，还说，一定要民间俚语……”
子释“哈”一声：“皇帝陛下眼光独到啊。”
“我哪会写这个，bī得没法，终于想起那年咱们全家游湖，听采莲女唱过。其中一首，当时问大哥，被爹爹好一顿训斥，也因此勉qiáng还记得几句……”
“哈哈……”子释笑得打跌。子归也想起那首歌。当时不懂，如今成年了，自然明白。不禁红了脸：“子周，你，你不会，就，就写了它吧？”
“……皇上说：“果然清新入耳，可有其余？”我说：“微臣深憾无缘聆听此类歌谣。唯独此歌，乃幼时随家人游湖得闻，尚依稀在耳……””
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