关素衣抬头看去，平静道，“能在佛龛前多点几盏油灯吗？光线太暗了。”哪怕要死，她也得知道自己因何而死。不把这幅画看得清清楚楚，明明白白，她下了黄泉也无法瞑目。
圣元帝几乎被逗笑了。这个女人很有趣，说一句毫不夸张的话，是他平生见过最有趣的女人。就这样杀了她，竟让他感到有些遗憾。
“点几盏油灯。”他沉声下令。
一名黑衣人无声无息地冒出来，将几盏油灯整齐摆放在佛龛上。充足的光线彻底映照出画作的全貌，也让身后之人呼吸粗重，指尖收拢。关素衣预感到，只要他稍微使半分力，自己的脖子就会“咔嚓”一声折断。
所以这幅画果然是他的软肋，或者说心魔更为贴切，也表明了画上的场景定然与他休戚相关，甚至于其中一个或许就是他本人。瞥见左下角的落款与时间，进而推断圣元帝的年龄，关素衣得出一个骇人的猜测。但她不敢流露出丝毫异状，只瞳孔微微收缩一瞬。
直到此时，她才终于从“必死无疑”的绝望中抓住一线生机。
“这幅画里描绘的场景是真实发生的吗？”她大胆询问。
“朕从来没见过比你更不怕死的人。”圣元帝紧贴她耳畔说道，“没错，是真实发生的。”压在她肩上的左手慢慢下滑，改为环住她纤细的腰。在外人看来，这是一个很亲密的动作，但关素衣却知道，自己完全成了他掌心的猎物。
“那么，”她尽量让自己的嗓音更沉稳平淡，“我便撇开所有怪力乱神的因素，仅从现实角度解析这幅画可以吗？”
“可以。”圣元帝感觉到怀里的躯体正一点一点放松，最后竟柔若无骨地依偎在自己胸膛。这名女子比他想象得更聪明，知道怎样做才能让濒临狂暴的野兽消减杀欲。反抗或奔逃只会让人死得更快，唯一能拖延时间的办法就是站着别动。
他必须承认，当她表现出顺从时，当她软靠在他臂弯里时，他愿意让她活得更久一点。
关素衣尽量让自己表现得无害，然后徐徐开口，“从笔触上看，这位画师来自于东洋，且技艺十分高超，更喜欢写实的作品，而非凭空臆造。这幅画里的每一片树叶、每一根野草，都各具形态，连这名女子的头发都是一丝一丝描绘，栩栩如生，跃然纸上。而您又说画里的场景是真实发生的，由此可见，这位画师应该亲眼目睹了全过程。”
圣元帝只偏头看她，眸光深沉难测。
关素衣舔舐嘴唇，继续道，“这位女子是九黎族人，且身份高贵，从她穿的衣服，戴的首饰可以断定这一点。她遍体鳞伤，衣衫破损，可见在森林里奔逃了许久，最后不支倒地。血泊外围满饿狼，眼里发出幽绿的光芒，却始终不敢靠近，这是为何？哪里有野兽闻见血腥味不往上扑的？”
“为什么？”原本只想欣赏她垂死挣扎的模样的圣元帝，不知不觉竟被带入其中。
“看见血泊外洒落的这些白色粉末了吗？这或许是一种驱逐野兽的药剂。”关素衣推断道，“这名女子有防御野兽的办法，所以令她狼狈至此的元凶绝不是野兽，而是人。她或许正遭遇一场追杀，却在路上发作起来，不得不原地产子。你见过一生下来就长满尖牙和利爪，且脸色发青，身长鳞片的婴儿吗？”说到此处，她握住男人放在自己腰间的大手，小心翼翼地抚摸，低声道，“你的手与常人一样。”
不等对方回神，她又道，“婴儿是最脆弱也是最无害的，倘若母亲没能把他们生下来，他们连睁开眼睛看看这个尘世的机会都没有。他们绝不会长着尖牙和利齿，猛力划开母亲的肚腹，破体而出。与之相对的是母爱的无私与伟大。我曾经见过许多难产的妇女，当大夫询问家人保大还是保小时，她们的答案无一例外都是保小。为了让自己的孩子活下去，她们愿意付出一切。”
她抬起头，眼里沁出晶亮的泪水，“所以这幅画里的场景并不可怕，只不过被人为扭曲了而已。这位母亲为了保住自己的孩子，用这把弯刀划破自己肚腹，又割开手腕，用鲜血哺育他。她放置在婴儿背上的手并非要将他甩开，而是想在临死之前最后抱一抱他。”
她喉头哽塞一下，哑声道，“这不是罗刹降世图，而是圣母护子图。所谓真.相，往往掩盖在扭曲的恶意之下。”
话音刚落，她便感觉到腰间的手臂在一点一点放松，脖颈上的五指也慢慢挪开，新鲜空气猛然灌入口鼻，令她眼睛发花。
第183章 番外
关素衣跌坐在地上大口喘气，挟持她的圣元帝已快步走上前，取下墙上的画查看。他轮廓深邃的脸庞隐藏在黑暗中，看不见表情，握着画框的手却微微颤抖，显然正压抑着剧烈的情绪。
似乎想看得更清楚一些，却被昏暗的光线困扰，他在殿里来回走动，寻找光源，急促而又凌乱的步伐昭示着内心的动荡。他终究难以忍受佛堂里的逼仄与黑暗，想把画放下，又找不到干净的所在，寻了两圈才将目光对准后怕不已的关素衣。
“帮朕拿着。”他嗓音沙哑。
关素衣连忙跪坐起来，双手接过版画，平稳摆放在膝头。
圣元帝走到一面墙壁前，用力扯落墙皮。原来这座佛堂并不是没有安装门窗，而是全被木板钉死，只要卸掉它们，无数金黄的光线便争先恐后地投射.进来，浓烈的檀香与腥味全朝窗外扑去，取而代之的是冰冷却清新的空气。
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