蛇有蛇道，鼠有鼠道。在距离凉州城六十里靠近莫桑糙原的边界上有一个莫gān小镇，想穿过莫桑糙原的人多半在这里集合、休息，等待出发。
褚直一行并无在糙原上行走的经验。茫茫糙原没有地标很容易迷失方向，遇上大风bào和láng群都是要命的事儿，想去海珠城还要先在莫gān镇上找一个向导。
这是褚直绕过凉州城时打探到的消息。
第二天huáng昏的时候，褚直一行到了莫gān镇。说是镇子，不过是稀稀落落十几间土屋连在一起。房上、房外俱是huáng沙，风一chuī，便能看到沙子从房上坠落。靠着墙角坐着三三两两的人，相比他们邋遢肮脏的外貌，更吸引人的是几乎每个人腰间都别着明晃晃的利刃或弯刀。
褚直隔着纱帘打量着他们，他们也不掩好奇地盯着褚直这一行人。
人很多，马也很多，是一头大肥羊。
感觉到那些不怀好意的视线，李桂等人不由握紧了藏在袖中的兵器。
叮叮叮，后方忽然传来一阵铃响。
李桂等人回头看去，看见几辆大车接连缓慢驶来，发出响声的正是挂在最前头那匹马脖子上的铃铛。
莫gān镇上许多人都站了起来，没想到两个月不开张，一来就是两只肥羊。
“呸！这羊ròu汤里怎么没有羊ròu？！”
“砰”的一声碎响和怒骂拉回了众人的注意力，褚直这才看见在小镇尽头有三个男人在坐着吃面。
那小小的棚子旁边支着一口锅，有个土台子放着案板碗筷之物，棚子下面摆着一张摇摇yù坠的桌子，外面同样摆着一张，那三个人坐的就是。
看起来是个再简陋不过的面摊。
而那三个男人，身上斜披着shòu皮，光着一侧健壮的膀子，腰挎弯刀，四周头发剃得光溜溜的，只余中间一个茶壶盖大小的地方蓄成长辫。
这野蛮的装束，不是辽人，而是西夏人，西夏士兵！
见褚直一行的视线投了过来，那三人更加bào躁，其中一人直接捉了卖面的老头，把他高高提起：“是不是有好肥羊要留着自己吃？怕我们不给钱？”
这话似有深意。联想到方才那些人不怀好意的视线，褚直一行更加戒备。这次随褚直出行的侍卫，都是褚家军的顶尖高手。但qiáng龙不压地头蛇，这些人敢露出那种眼神，必是有所持。而这三个西夏士兵，似乎在提醒褚直。或许他们也觉得褚直是头肥羊，不想被人独吞？
老头被那士兵勒着脖子，憋的要死，四周却没一个人上前劝解，俱是沉默地看着，看着那三个西夏兵。
马车缓慢地从东边驶进小镇，车轮每转动一下，都深深地陷入砂砾之中，让人不由猜测这车上拉的是什么东西，竟然这么沉。
负责运送这批货物的人显然没有发现镇子上的纷争，否则他就应该停下来了。
这并没有影响西夏兵打人的兴致。转眼间，那老头像一个烂口袋般被扔在了地上。褚直甚至能闻到一种混合着土腥气的血腥味儿。
那几辆马车终于停了下来，有人从马车里伸出头来看，但仍然没有人出手。似乎在莫gān镇上，人命是最不值钱的，哪怕是莫gān镇上的人。
“爷！”李桂低低叫了一声，他看到那老头被打趴在地上，三个西夏士兵仍是不停手有些于心不忍。大熙人素来憎恶西夏人，又是倚qiáng凌弱，自然而然地站在了老头那边。
褚直纹丝不动，似乎根本没有听见李桂的声音。
就在此时，一片响亮的马蹄声忽然出现。听到的同时，一大片huáng沙就冲进了莫gān镇。
实际上那是几十骑凶悍qiáng劲的骑兵dàng起的尘土。骑兵们快若闪电，却训练有素地从那几辆马车后面冲过来。
直起腰的西夏兵眼前银光一闪，刚看到为首之人面上的银鹰就做了刀下鬼。
三个人头西瓜一样溅出红色的汁液，滚出老远。
“银鹰归来——”
“银鹰归来——”
莫gān镇上的人大声欢呼，包括那被打的一脸血的老头。
完了，这下掉到匪窝里了，李桂心想。
杀完了人的银鹰慢慢勒转马头，褚直这一行人才瞧见他脸上戴着一张雄鹰形状的面具，雄鹰展开的翅膀遮住了男人鼻梁以上的容颜，露出他轮廓分明、颇有些英俊之感的下颚，再往下，能看到他有明显的喉结。
这人不是鬼面神。
似乎感觉到褚直的注视，两束幽光从面具上的孔dòngshe出，落在了褚直乘坐的软轿上。
不难看出那软轿里坐的人是这一行人的头儿，不过是一只软脚虾，还不如一旁的随从。银鹰唇边微弯，似乎带了些讥诮。但很快的恢复冷漠，似乎那缕变化只是错觉。
一直注视着银鹰的王甲王乙手心里出了细汗，原来推测这莫gān镇不是什么好去处，可也没想到整个就是一láng窝。这银鹰杀西夏人眼都不眨，底下人一幅训练有素的样子，从没听这有人与大熙有什么渊源，那想来就是亡命的土匪头子，自然不会把他们放在眼里了。万幸，在进入这里之前，请褚直带上了人皮面具。否则一旦对方知道褚直的身份，这两国jiāo兵之时，还不知道会生出多少祸端。一会儿若是这些qiáng盗先动手，那就拼死先带褚直离开这里，其他东西都是身外之物，安全退回凉州城再说。
王甲王乙如此作想，其余侍卫想法也差不多，那银鹰虽一言未发，个个如临大敌握紧了兵器。
“鹰爷，您老可回来了！”猛然间，一个苍老的声音从后方传来。
银鹰双腿一动，连人带马已经转了个方向，朝着说话之人走去了。竟是没有搭理褚直这一行人。
走来的是个五旬左右的老者，大熙商人惯常的装扮，走到那银鹰马前停住，将一个拳头大小的布袋恭敬地双手递给了银鹰。
褚直在软轿上头，看见男人拉开布袋时亮光一闪，是些铜臭之物。
男人带着面具，看不出什么表qíng，随意地在手上掂了掂，走前抛下一句话：“明天安排他们上路。”
“哎！多谢鹰爷。”老者在后头大声道。
须臾，那银鹰便带着人走的gāngān净净。再看莫gān镇上的人，不是缩回去捉虱子，就是懒洋洋地躺在墙角晒那一点夕阳。先前的不善，若非地上还滚着那三个人头，真叫人以为是错觉。
那银鹰，就这么放过了他们？还是在等着他们主动上贡？
王甲王乙正待请示褚直，前头那老者忽然朝他们走了过来。
“这位爷，出门在外靠朋友。老朽张少池，可否下来一叙？”
虽然他想结jiāo的人还坐在软轿里，给人感觉不怎么好，但这一行人里头多是练家子，若是能同行，也是个照应，所以张少池才破例过来寒暄。
褚直拍了拍轿杆，软轿落地，李桂扶他起来。
国公爷不过是不想多làng费一丝体力，好留着找夫人而已，这些俗人哪知他的苦心。
张少池目光如炬，早瞧出褚直这一行人里有不少内家高手，加上有许多jīng良马匹，来历必不简单。但以他数十年行商的经验，也推断不出褚直的来历，商人不像商人，镖局不像镖局，倒像是出门游历的公子哥儿。
张少池有了这想法，对即将露面的褚直就有了几分期盼，但等褚直钻出软轿，张少池不由大感失望。只见此人吊梢眉，三角眼、酒糟鼻，一脸横ròu，唇角还有一颗大黑痣。他走南闯北多少年，见多少人也没有吃不下去饭，这个人的相貌简直是想让他把隔夜饭都给吐出来！
张少池顿时有些后悔刚生出的结jiāo之意。褚直却一步上前站在了张少池面前。
“老先生，晚辈王直，幸会幸会。”
人长的寒碜，声音倒还可以，也算知礼。
张少池都叫住人了，这会儿索xing把好事做到底，问褚直：“王小兄弟你是打算去哪？”
褚直从他跟那银鹰对话推断他是要过这莫桑糙原，便道：“晚辈听说科尔朵盛产宝石，正逢家母六十大寿，晚辈想去科尔朵买来孝敬家母。”
这个说法倒是符合张少池对他的猜测。张少池觑他一眼，并未直说，而是道：“这小镇没有客栈，晚上切忌不能出镇子。你就随便找个地方把行李卸下来，等会儿你再来找我……”
张少池正说着，一个身材高壮肥硕的中年汉子走过来叫他。张少池又匆匆吩咐了褚直一遍便走了。
褚直揪了揪黑痣上的长毛，叫王甲王乙依那老者所言先寻个角落呆着。他看出那老者有话要说，但没个僻静地方，应是想先安置一番再说。
众人自然听从他吩咐，哪怕胡太医吓的魂都快掉了，也只是寻个地方把包袱塞在屁股下面歇着。无论他们gān什么，并无人阻拦他们，众人稍感安心。
这气氛略一和缓，侍卫们还好，几个小童偷瞧着褚直的脸就有些忍不住想笑。他们是知道褚直戴了人皮面具的，但一直跟在后面，看不到前头，直到此刻才看清楚褚直的脸。
褚直眉头一皱，眼愈发小了，大黑痣上翘，莫名地带了一种猥琐的滑稽之感。
王乙忍住笑意喝道：“谁再笑就把谁扔出去！”回身对褚直低声道：“主人，您再忍忍。”
褚直的眉毛像两片枯叶一般动了动，王乙默默地把脸转到一边了。
这也是没有办法的事。普通的易容术非但麻烦，效果也不好，很容易被看穿。要说最好最简单的易容法子，那就是人皮面具了。但人皮面具可不像话本子里说的那么唾手可得，简单易制。最适合做面具的，面皮必须极为丰润，有ròu才能有弹xing。生长和死亡的时间都要刚刚好。能机缘巧合找到这么一具死尸已不容易，哪还会挑剔他的容貌？
褚直似乎没注意到众人的笑意，也没注意这是在哪，旁若无人地做完了两百个深蹲，又趴在地上气喘如牛地做了两百个俯卧撑，见那几辆马车围着镇子上唯一的一棵大柳树停稳了，觉得是时候了，便过去找那老者张少池。
张少池正好已经打点完毕，他那几辆马车正好围成个圈，有二三十人都在外面守着，里头正好有了说话的地方。
张少池见王甲王乙不离褚直左右，暗自点头，请褚直马车里说话。
褚直上了马车，那马车里塞满了箱笼，闻着有一股浓郁的香气，料是香料之物。
张少池开门见山道：“我当小兄弟是要过莫桑糙原才上前搭讪，这糙原上不但有láng群，还有qiáng盗出没，是以我们都结伴而行。我这几车货是受人之托运往布尔汗的，小兄弟既然是去往科尔朵，有一大半路都与我们相同，小兄弟何不与我们同行？”
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