陶氏此人，也是个水性杨花不甚安分的，因看周力生得眼顺，她便隐约留意，心思活动，在周力来家里的时候，时不时便来走动，有意无意地相看。
而周力也是个不消停的，早窥见此妇对自己有意，他非但不思退避，反而越发心动，此后每每来张家，也都打扮的簇然一新，天长地久，便跟那妇人彼此眉来眼去，烈火干柴，勾搭成奸。
又因陶氏嫌弃夫婿年纪大、体格不如周力，且缺情少趣的，此时得了周力，便一心在周力身上，时常暗暗地把两人比较，自然更比出张老大的种种不好来。
又因两人每每私会不得畅快……故陶氏只恨不得把这正牌夫婿踹掉，日日跟周力相好才是。
两人情热之时，便又忌惮倘若奸情败露，张家势必不会饶恕，于是一不做二不休，商量了些日子，便想出这毒计来。
其实这计策倒也天衣无缝，毕竟，倘若只是单纯的杀害张老大，张家人告官，官府认真追究之下，兴许会露出破绽……但是若引在鬼神身上……
因此陶氏在自娘家回来之时，在城隍庙里寻了个由头，故意跟张老大吵了起来，又推倒了小鬼儿的供桌，这便是起因。
——她回到张家之后，又每每做出个精神恍惚，被鬼神惩戒的姿态来……张家人自然不安，以为冲撞了鬼神，周围的人一时也都知道了，纷纷也议论是这媳妇不贤惠，惹怒了城隍鬼神，才招致祸患。
有了这一番舆论，接下来便万事俱备，只欠东风了。
当夜，周力便戴上事先准备好了的小鬼面具，手持利斧潜入张家，在陶氏的相助下，砍死了张老大，因张老大反抗，用了右臂来挡，便先砍断了手臂。
那媳妇也跟着惨叫两声，引得张家人起身之后，她便先悄悄地逃了，接下来便是周力踢翻房门，以城隍鬼之姿态飞奔出了张家。
张家人一则信了这鬼神之说，而来被这骇人场景震慑，又看“小鬼”面目狰狞，斧头血淋淋的，又哪里敢来拦阻？早晕死的晕死，吓呆的吓呆了。
这便是这对奸夫淫妇的精明歹毒之处，把所有的嫌疑都推在鬼神身上，借鬼神之威，让无知百姓们心生畏惧，不敢十分追查，且又借着悠悠众口，舆论之盛，扑朔迷离，迷惑官府中人，让官府也毫无头绪，不敢认真查办。
却想不到，竟遇到黄诚这样“穷途末路”的县官。
其实正如陆本澜所说，黄诚为人实则极聪明冷静，不过这两年为旧事所困，心疾横生，便蒙蒙蔽蔽，不思正事。
然而他先被崔云鬟以言语点拨，后又自省后，便如拨开眼前阴翳一般，早非昔日那般萎靡之气可比。
——行至水穷处，坐看云起时。
黄诚亲临张家，三看案发之处，因张家的人自案发之后便不敢进房门，是以这房间内所有都不曾移动过，黄诚仔仔细细，一一查验过，最终发觉被褥不见。
黄诚并未轻易放过这疑点，反而心中推断一番：倘若是鬼神行凶，为何还要卷走被褥？因此便认定是有人借鬼神之名为恶罢了。
如此心头一定，接下来自然容易的很了，黄诚极快思忖妥当，便命秦晨带着三班衙役，一方面追踪自案发后周围三村内消失之人，二来便搜寻周遭，找那失踪的被褥以及凶器等。
秦晨办事倒也利落，加上他跟周围几个县的捕头都各有交情，大家彼此呼应配合，因此秦晨虽不曾找到凶器，却在临县洛川的客栈里，把陶氏跟周力捉了个正着。
黄诚定性此案，仵作判定死因，秦晨捉拿凶嫌……接下来所有又都交给了黄知县，而黄诚果然也未辜负。
主簿提笔飞速记录，又叫凶犯画押。
屏风后知府跟几个州官面面相觑，彼此含笑点头，都有赞赏之意。
有人忍不住叹道：“今日才知道这黄知县如此厉害，真真是……后生可畏呀。”
由此，“城隍鬼杀人案”便告破，从最初传的漫天的各种诡异鬼神传说，到如今原来是人祸的真相，自然是转折通透，大快人心。
鄜州县将结案公文发至京城刑部，刑部的官员们早也听闻此案，见了公文，均都啧啧称奇，互相传阅。
刑部尚书潘正清亲自过目，赞叹之余，便正色道：“诸君听我一言，其实本案并不十分离奇，追根究底，不过是普通的因奸成杀罢了，然只因凶嫌过于奸猾，懂得用鬼神之说唬人，故而令众人都心生忌惮，无法窥知真相。”
刑部众人侧耳倾听，潘正清道：“断案最难的便也是在此，一旦束手束脚，便无从下手。而鄜州知县黄诚最难能可贵的便也在此，他无视那些传的不可一世、骇人听闻的鬼神之说，反一眼看穿迷雾，笃定清明地认定乃是人为，因此才又快又准地将真凶缉拿归案。诸君为官，且记也要心中清明有数，才能令沉冤得雪，才是我等兢兢业业为官、上对天子下对子民之道。”
众官员均都振衣正容，拱手称是。
且不说在千里之外的京城内，有人称叹不已，仍在鄜州县衙中，正也有人痛快大笑秦晨摸着胸口，笑道：“唉！今儿才觉着，先前老子被大人打的那些板子并没白挨呢。”
三班衙役想到昔日之情，忍不住都笑。
秦晨得意道：“咱们大人可委实能耐，若非是他，谁能想到杀人的不是城隍庙的小鬼儿，而是那被鬼掳走的小媳妇呢？啧啧，说起来，大人可是脱胎换骨了不成？跟先前竟像是两个人……”
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