“大夫人。”曼云从里屋出来，凑到大夫人耳边低语几句。
大夫人点点头，对大家说：“老夫人已无大碍，只是身子虚亏，要清静休养，你们都回去吧，早晚请安都暂时免了，让老人家好好将养一阵子。”
“是。”大家齐齐应了一声，陆续退了出去。
阮碧故意走慢点，出老夫人院子后，看看左右无人，从荷包里摸出二百文塞进秀芝手里，低声说：“你留下，去找个人问问，老夫人怎么得的病？”
秀芝犹豫一会儿，把钱推还给她，说：“姑娘，问这点小事，何需用钱？”
阮碧略作思索，收回钱，说：“那你去吧。”
秀芝点点头走了。
阮碧独自回到蓼园东厢房，换上家常便服，这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还，想如今老夫人院子里定是忙乱不堪，只好细心收起，改日再归还了。散了发髻，在贵妃榻上躺着，回想一天，诸事纷乱。
恍惚要睡着的时候，听见脚步声响起。睁开眼，秀芝已站在面前，一张脸蛋微微沁出点汗，说：“姑娘我问清楚了。下午的时候，老夫人跟三老爷提起婚事，三老爷却说，已过世的姨娘已帮他定过亲，母命不可违……老夫人一怒之下，吐了一口血，昏厥过去。”
原来如此，这阮弛果然硬气，不过，就目前而言，于自己并没有害处。阮碧在心里松了口气，指着旁边的绣墩对秀芝说：“你坐下吧，我有话同你说。”
秀芝依言坐下，忐忐不安地看着阮碧。
“方才我叫你去老夫人院子里打听，你犹豫了，可是心里不qíng愿？”
秀芝低下头，不吱声。
阮碧点点头，说：“我明白了，以后定不会叫你再gān这种事。”
秀芝抬头，看着阮碧一会儿，忽的跪下，说：“姑娘，老夫人待我很好……”
阮碧摆摆手说：“我明白，你下去吧。”
“姑娘请听我说完。”秀芝咬咬牙说，“只要不是害老夫人的，秀芝愿意为姑娘做任何事。”
阮碧若有所思地看着她。
“姑娘也许不信，到姑娘身边当差是我主动求来的。”
阮碧淡淡地说：“我确实不信。”
“姑娘不知道，从前我在老夫人院子里管着器皿茶具，老夫人有回赞了我几句，结果没几天，一直收在柜子里的茶壶里居然有一条蜈蚣，好在我发现的早。从那以后我天天提心吊胆，每天要查上个七八遍……后来老夫人要指派人过来服侍姑娘，我就求了这个差使。在姑娘身边，确实比不得从前风光，可是不用再提心吊胆，晚上睡的也踏实。”
阮碧说：“秀芝，我自然不会害老夫人。只是你也须得明白，一个人心里只能有一个主子。”
秀芝垂下眼眸，脸上yīn晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，说：“你今日对我说这番话，我很高兴，可见你对我坦诚以待。来日方长，你不必急于做决定。”
秀芝被她这番话感动的眼睛都湿了，点点头。
“下去吧，替我泡杯茶。”
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身边的人她还是希望以心换心。观察这么久，她发现秀芝的品xing不错，若是能收为己用，可大大放心。所以刚才故意试探她——叫她去打听老夫人院子里的事qíng，结果看来并不差。
至于其他人，用钱收买还是最快的途径，可惜目前自己太穷了，巧妇难为无米之炊呀。
“姑娘，宝丽姐姐来了。”秀水在外面传。
这是大夫人的大丫鬟之一，可不能怠慢。阮碧赶紧跳下榻，随便用根丝巾扎着头发，一脸笑容地迎了出去。
宝丽站在门口，并没有进来，见到阮碧，行个万福，说：“五姑娘，大夫人差我来跟你说，明日大早要去玉虚观为老夫人祈福，会住上一宿，让你先收拾好物件。”
“是，可还有什么要注意的？”
宝丽摇摇头，说：“别的没了，就是玉虚观在山上，早晚天气会凉些，姑娘带件薄袄子吧。”
“是，宝丽姐姐，明日哪些人一起去呢？”
“大夫人、二夫人和各位姑娘，各位少爷要去学堂，去不了。”
阮碧微微放心，说：“辛苦宝丽姐姐跑一趟，进来喝杯茶吧。”
“不了，我还得回去禀报大夫人。”
“那，宝丽姐姐慢走。”
宝丽冷淡地点点头，转身走了。
阮碧转身正要回房，听到秀水小声地嘀咕着：“奇怪，这么近的五岳观不去，怎么跑到玉虚观？”
秀芝端着一壶茶过来说：“这你就不懂了，咱们大夫人跟玉虚观的紫英真人jiāoqíng好。”
第二卷 步步为赢 第17章 推心置腹
阮碧好奇地问：“玉虚观和五岳观都是什么样的？”
秀芝说：“五岳观就在御道上，离着咱们阮府五条街，近是很近，就是小了一点，香火又旺盛，闹腾的很，如今官眷们都不爱去了。玉虚观在城外，香火没有五岳观旺，规模却不小，是个女道观，平日里倒是挺清静的。就是初一十五，逢年过节会有大斋蘸，热闹点。”
阮碧又问：“那紫英真人是个什么样的？”
秀芝说：“那可不是一般人，都说她是活神仙，能掐会算。”
阮碧略作沉吟，对秀芝说：“秀芝，你随我进来。”边说边进里屋。
秀芝跟着进来，把茶壶放在桌子上，倒了一杯茶给她，问：“姑娘要我做什么？”
“你帮我多收拾几件衣物，捡最素净的。”
秀芝微微诧异，但知道阮碧不喜欢追根问底，依言打开衣柜开始收拾衣物。
“秀芝，你还听说过玉虚观什么？再拣一点说给我听。”
“也没有什么特别的，天下道观都差不离，初一十五、逢年过节大斋蘸，周围的村民会过来集市，有各式各样小吃、玩偶、胭脂水粉，还有杂耍班子。平日里也有各种各样的小道场，若是出钱，还可以打各种各样的斋蘸……”秀芝一边收拾衣服一边说：“……对了，姑娘，那玉虚观另有个万妙居，听我娘说住着的都是宫里出来的贵人……”
阮碧正听的入神，忽听秀水在外面报：“姑娘，郑嬷嬷过来看你了。”
阮碧怔了怔，赶紧跳下榻，迎到外面。
郑嬷嬷已经走进厅里了，眼睛微红，显然不久之前才哭过，说：“五姑娘，方才我见过老夫人，心里难过，在花园里逛了逛，不知道怎么就走到蓼园这里，就想来看看姑娘，不知道有没有打扰了姑娘？”
“便是打扰，也是求之不得，妈妈，随我来里屋坐。”
阮碧请郑嬷嬷到里屋坐下，又亲自倒杯茶给她。
郑嬷嬷接了茶杯，喝了一口，说：“今儿我托大了，倒让姑娘服侍我了。”
阮碧坐下说：“妈妈客气了，你是服侍过老夫人老太爷的，原本就比咱们这些小辈体面，再说你到我屋子里，又是客人，倒杯茶是礼数，不算什么服侍。就怕我这里茶不好，倒是怠慢了你。”
听到这番话，郑嬷嬷反而更添愁容，深深地叹口气。
阮碧诧异，问：“妈妈这是怎么了？可是阮碧说错了话？”
郑嬷嬷摇遥头，却还是不说话。
阮碧明白多半是秀芝在，她不好开口说话，正想叫秀芝下去，她却先开了口：“姑娘，我收拾好了，先下去了，有事叫我。”
她的这点知qíng识趣，让阮碧很满意，点点头说：“好，你去吧。”
等秀芝出去，郑嬷嬷说：“不是姑娘说错话了，老身一想起老夫人……就心里难过。”
“不是说并无大碍，小心将养一阵子就会好吗？”
“树yù静而风不止呀，姑娘，如今的阮府不比从前，老夫人也不比从前。”
阮碧不解地问：“妈妈这话是何意？”
郑嬷嬷抬头，看着阮碧，答非所问：“今日我三番示好，姑娘心里定感奇怪吧？”
主动提出要陪着去延平侯府；又在延平侯府提醒她赏荷之会另有蹊跷；现在，见过老夫人后主动到蓼园东厢房找她说话。还有她的态度，从前是带着一点提防的，如今也没有了，另带着一点说不清楚道不明白的东西。
这林林总总，与往常不同，阮碧早有感觉。“确实有点奇怪，还请妈妈明示。”
郑嬷嬷低眸看着茶杯一会儿，再次答非所问：“姑娘可知道老夫人因何发病的？”
阮碧含糊地说：“方才听说了一些，似与三叔有关。”
“没错，是三爷气的。方才我见到老夫人，她躺在chuáng上，便是转个眼珠子都吃力，我瞅着心里又是难过又是害怕……徐郎中说，若是他晚来一会儿，她都不一定能再醒过来。”说到最后，郑嬷嬷老泪纵横，捧着茶杯的手都轻轻地打着颤，茶盖碰着茶杯发出叮叮的响声。
阮碧接过茶杯放在桌子上，又轻轻地拍着郑嬷嬷的手，说：“妈妈不必担心，吉人自有天相，徐郎中也说了，老夫人已无大碍，好生将养一阵子就行了。”
郑嬷嬷连迭摇头，微微激动地说：“不，姑娘你不知道，我为老夫人难过害怕，我……我更为自己难过害怕呀……姑娘从前说我，老夫人儿孙满堂，你却是孤家寡人，如果老夫人早你一步……”
她没有说完，阮碧却听明白了，一时间也不知道说什么好，只好沉默着。
郑嬷嬷也沉默了，良久，吁出一口长气，又问：“姑娘可曾担心过冬雪？”
阮碧微愣。“担心什么？”
“担心她带着财物落叶归根，一去不返。”
阮碧微作沉吟，说：“妈妈说的，我确实担心过。但是她护我这么多年，为她赎身也是应该的，便是她落叶归根，一去不返，我也绝对不会怪她。我自放她离去，便做好最坏的打算。”
郑嬷嬷抬头，一双已经昏浊的眼睛深深地看着阮碧。一会儿，忽然站起来，端端正正地向阮碧行个万福。
阮碧知道她定是有所求，坦然受她一礼。
“那一次为冬雪见姑娘，是姑娘病好后头一回见面。那一次……姑娘先用言词激怒我，又戳破我的隐忧，最后虽然说动了我，我心里却对姑娘喜爱不起来。只觉得姑娘十分危险，心思如同蛇蝎。能钻进人脑里敲骨吸髓……后来，冬雪说要求你助她自赎，我只当她疯了。没有想到，姑娘当真同意，而且把那么多的财物都给了她……这时我才觉得姑娘非同常人，是我小瞧了姑娘……我今日来，是想……”郑嬷嬷嘴唇翕动，想要说将残身依附于她，又觉得姿态太低了。想要助她一臂之力，又觉得好象托大了。
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