崔妈妈哭道：“那三少爷是个在外室养的庶子，前些日子刚刚认祖归宗，文不成武不就的，那里能配的上我们家金尊玉贵的大小姐！太太当场气得晕过去，那管事妈妈就赖在我们府上不走，硬是要讨要我们小姐的庚帖去和八字啊！”
颜睡莲qiáng忍住怒气，“崔妈妈，难道你们府里的下人都是死人不成？！明知孙家二房提亲之事于理不合，那管事妈妈还气倒了我七姑太太，你们怎么不把她赶出去？”
崔妈妈啪的一声跪地，“奴婢也是这么说的，要她们撵出去，可是——可是没有几个下人听使唤的……”
颜睡莲顿时扶额，“你这个内管家是怎么当的？连下人都使唤不上？”
崔妈妈脸色一红，“自从老爷去世后，太太将家里下人遣散了一半，留下的大半都是王家的家生子，这些家生子又都和王家本族仆人们粘亲带故的，那管事妈妈是王家族长大女儿的陪嫁到孙家的丫头，和王家本族仆人相熟。所以，即使奴婢下令，也没有人动手撵人，剩下几个对太太小姐忠心的，又势单力薄，实在是……”
颜睡莲明白了，造成目前这个局面，与七姑太太用人不当大有关系，家生子固然比外头买来的忠心，但是家里没有男丁，绝了子嗣，用家生子反而是大麻烦！
因为七姑太太是个似乎时日不多的病人、素儿表姐过几年就要出阁，两个主人都不能在宅子里长留，这些家生子觉得随时都会被舍弃，前途渺茫，所以gān脆暗中投靠王氏本家。
昨天二房来提亲绝非临时起意，必定是先笼络过府里的家生子，说不定还许下了种种诺言，早就开始算计七姑太太的陪嫁和大宅子了！
里应外合之下，崔妈妈如何还能弹压住起了异心的家生子！
崔妈妈哭诉道：“太太到现在半昏半醒，小姐只是在病榻前哭，奴婢又是个没用的。那二房的人在府里白吃白喝，弄得乌烟瘴气。奴婢想着如今能救我们府上的，只有九小姐您了，所以奴婢冒死偷偷跑出了来，求九小姐做主啊！”
这崔妈妈不是个好管家，但贵在对七姑太太和表姐忠心耿耿，同样是奶娘，周妈妈可就……斯人已逝，多想无用，颜睡莲不由得一阵感慨。
“崔妈妈先去洗把脸，吃点东西养足jīng神，待会领我去你们府上。”颜睡莲吩咐刘妈妈：“叫刘管家来，我有事相商。”
刘管家早得了风声，就在东篱院外候着，见女儿来唤他，便跟着去了小书房。
颜睡莲先是转述了崔妈妈的话，而后说道：“七姑奶奶是我祖母嫡亲的女儿，这其中的厉害你是最明白不过的，此事我们颜家断然不能袖手旁观，必定要倾力相助，让那王孙两家再也不敢打她们孤儿寡母的主意。”
刘管家连连称是——他当然明白其中的厉害关系！如今京城颜府当家主母虽然是五夫人杨氏，但是成都老家祖产一直由颜老太太牢牢把在手里！想当初，睡莲的生母魏氏也没将手伸到这里来。他能在族宅里过上安稳日子，背后的依仗是颜老太太。
颜老太太是继室，如今京城颜府里，五爷是颜老太爷嫡妻所生，大爷和九爷都是妾生的。她亲生一双儿女，儿子七爷四年前没了，女儿七姑太太是指腹为婚，远嫁到了成都王家，颜老夫人每次写信都反复叮嘱他要照应七姑太太。
如果七姑太太出了什么事，他难辞其咎！
所以刘管家很gān脆的说：“一切听九小姐安排。”
“事发突然，暂停修缮西偏院烧毁的房屋，把所有能调动的人手集齐了，准备好绳子棍棒等物件。”颜睡莲顿了顿，“多带些粗壮的婆子，手脚利索口舌厉害的丫鬟也行，王家族长不仅不庇护我七姑太太，还纵容女儿的婆家孙家欺负孤儿寡母，他们先撕破了脸，我们也不是好欺负的。”
“你从我私帐上支取银子，跟我们去七姑太太家的家仆这个月月钱翻倍——。”
刘管家摆手道：“这个如何使得？为了七姑太太的事，肯定是从公帐上支出，那能使您私帐上的银子。老太太知道了，必会写信骂我的。”
这如同四年前七爷的丧事，颜睡莲用自己的衣服首饰钱风风光光大办一场。颜老太太从京中写信大骂刘管家榆木脑袋，墨守陈规，说孙女睡莲贤孝，还命刘管家除了要补齐睡莲的份例，另外还从族产公帐上支了二百两银子提前给睡莲过年大红包。
如今再次遇到类似事件，刘管家若还不知变通，就枉为管家了。
“我明白你的意思，只是此事并非彼事——七姑太太毕竟是嫁出去的女儿。”颜睡莲说道：“况且如果走了公帐，必定要说明事由，这样的事传到了京城，祖母面子上会不好看，你且先从我帐上支，祖母疼我，私下就补给我了。”
刘管家拜服，“是，小姐考虑的周到。”
“此事王孙两家定是谋划许久的，不会轻易收手，你尽快禀告给我们颜老族长，他也好有个准备。”颜睡莲问刘妈妈，“你家刘掌柜和巡街的捕头皂隶可相熟？”
刘妈妈回道：“自然是熟悉的，衙门有个邢铺头，他的老婆还是我们颜府的家生子放出去的呢。”
颜睡莲点点头，“包几封酒钱，请他们多在七姑奶奶和孙家二房门口走动走动，有用得着的时候。”
刘管家说：“这事就jiāo给我去办，衙门里还有我们颜氏本家子弟当差的，都会互相照应着。”
万事俱备，颜睡莲上了马车，后面跟着管事妈妈丫鬟婆子小厮五六十人浩浩dàngdàng去了九思巷七姑太太家。
九思巷，王宅，灼华居。
灼华居是王宅的正院，已故的七姑爷是个终身没有出仕为官的举人，当年为了迎娶颜家的嫡出七小姐，修建了这座三进的大宅，正院落成之日，七姑爷取“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜家宜室”之意，提名为灼华院。
七姑爷与七姑太太伉俪qíng深，膝下只有一个王素儿，也不纳姬妾通房，一家三口和和美美的。
可惜七姑爷落水去世之后，过惯了与世无争舒心日子的母女俩，那里防得了王家那些入láng似虎的族人？王氏族人隔三差五的上门打秋风不说，嘴里还净是些风凉话，母女二人不堪其扰，但面子又薄，也不能把这些无赖怎么样。
七姑太太满腹诗书，才qíng了得，手里还拿着丰厚的陪嫁。可她不太通庶务，又因没了夫婿，也无心打理宅院，昔日明丽中带些许婉约的灼华院渐渐开始显露出破败来。
此时，七姑太太已经转醒了，勉qiáng喝了半碗药下去，又躺下了。
王素儿红肿着眼睛给母亲掖被角，她一夜没睡，只在母亲旁边眯了半个时辰。
那孙家二房的吴姓管事妈妈闯进卧房，如过无人之境，嘴里喷着酒气，一把推开王素儿，坐在七姑太太枕边，大声叫道：“快把你家素儿的庚帖给我，家里主母还等着我回去复命呢！”
“你——！”七姑太太气得嘴唇都发青了，被吴妈妈推倒在地的王素儿眼泪汪汪的瞧着母亲。
四周的丫鬟婆子们竟无人敢去扶自家小姐起来！
那吴妈妈见七姑太太不说话，一双油腻的脏手竟然伸到她枕下掏着，“定时藏在这里了，咦，是个白玉环，成色一般，太太还是赏了我罢！”
言罢，就要把白玉环往袖子里塞！
那白玉环佩是七姑爷生前平日里饰在腰带上的，七姑太太留下来作为念想珍藏着，谁料到会落在这粗鄙不堪的婆子手里！
七姑太太也不知那来的力气，伸手就去抢，那吴妈妈一把拍开她，嘴里还不gān不净的骂骂咧咧：“都要死了的人！还霸着钱财作甚！等素儿成了我们家儿媳妇，这些家私还不是都要搬到我们孙家二房去！”
屋外蓦地喧哗起来，还冲进来好些面生的丫鬟婆子，有两个粗壮丫鬟一把将吴妈妈拖下chuáng，一个管事妈妈将白玉环佩夺了过去，用帕子擦gān净了，恭恭敬敬还给七姑太太。
吴妈妈就要乱叫，那管事妈妈冷冷朝一个婆子使了个颜色，那婆子扬起手中的竹板，啪啪开始掌嘴！
只挨了三下，那吴妈妈就被打松了两颗后糟牙，挨到第四下，吴妈妈连牙齿带血吐了一地！哀嚎不已！
七姑姑病倒灼华院，田婆子激骂吴妈妈
刘妈妈说道：“把这婆子堵了嘴，拖下去捆着，再打了水擦地，没得脏了我们七姑太太的屋子。”
言罢，亲自扶了王素儿起来，搀着她到了chuáng前坐下，暖言安慰这对苦命的母女：“我们九小姐得了消息就过来了，守门的长了豹子胆，竟推三阻四不让我们进来瞧您，小姐怕您和表小姐受了委屈，只得破门而入硬闯进来，实在qíng非得已，还望姑太太原谅。”
赶走了堵心的二房吴妈妈，七姑太太的脸色稍微好了些，“那些刁奴见我病倒了，就起了叛主的心，和王孙两家同流合污，一起把院子围得严实。多亏了你们进来解救，不然，我和素儿就要活活困死在这里。”
刘妈妈说：“七姑太太放心，我们小姐派人将那些叛主的家奴关起来了，等着您身子好了再惩治，您府上空出的差事，由我们先顶上。崔妈妈在厨房准备饭食，待会就送过来了。”
七姑太太点点头，阖上眼再次昏睡，刘妈妈招呼丫鬟们打水给王素儿洗脸梳妆，点燃了冰冷的青玉莲花状香炉，烧了块宁神的安息香。
约一盏茶后，刘妈妈高高打起门帘，采菱朱砂等丫鬟婆子簇拥着颜睡莲进来了，王素儿紧握着颜睡莲的手，怕惊扰了母亲，所以只是默默垂泪不语。
这样过了两刻钟，崔妈妈提了食盒摆上晚饭。颜睡莲拉着王素儿上了桌，主食是栗子粥，另有五碟新鲜菜蔬和一碗火腿鲜笋汤。
“母亲那里……”王素儿忧心忡忡，难以举箸。
崔妈妈怜爱的说：“太太那份做好了，隔着水温着呢，表小姐拿来了两颗百年人参，在小灶上煎了独参汤，等太太醒了再喝。小姐一天水米未进，还是和表小姐一起吃罢。”
听这话，王素儿方放下心来，崔妈妈和刘妈妈在身后舀汤布菜。
颜睡莲吃了两口，就摆手说自己来就可以了，让刘妈妈下去吃饭，待会还有得忙，怕误了饭时。
王素儿苍白的小脸一红，结结巴巴的对崔妈妈说：“奶娘辛苦了，为我和母亲奔波劳累一天，您和刘妈妈一起去吃饭吧。”
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