“哥哥没见过么？”我望着他，“昨夜灵歌把以前藏在海棠树下的小箱子刨了出来，在那里面的一个荷包里发现了这块布，只是因为时间过去了太久，实在不记得这布是谁给我的了，原来哥哥也不曾见过……”
岳清音将布递还给我，道：“看这上面的刺绣，许是娘给你的。”
我将布重新揣回怀内，想了一想，道：“哥哥，我想出府一趟。”
“去哪里？”岳清音问。
“去……上香请愿。”我道。
“无端端地怎么想起这个来？”他看着我。
“过几天就要回去老家了，旅途漫长，灵歌想去上柱香，求个平安符。”我也看着他。
“去哪里上？为兄同你一起去。”岳清音淡淡道。
“不想去太过热闹的地方……空空庵哥哥听说过么？”我小心地问道。
“你怎么知道那里的？”岳清音不答反问。
“柳小姐曾带灵歌去那里听过住持师太讲经，咱们就去那里罢。”我轻轻将真相瞒过。
岳清音便不多说，待药熬好后让我服下，歇了片刻后动身出府，由他骑了马驮着我，在我的指引下一路直奔空空庵。
至空空庵门前，岳清音将我抱下马，道：“你进去罢，我在这里等你，快去快回。”
我应了声是便敲开庵门进去，见过冰沁师太，请她让我去见一见田心颜。冰沁师太着引路小尼带我至田心颜的僧房，敲门入内，但见一位穿着灰色僧袍的清瘦尼姑正盘膝坐在蒲团上低声诵经。
心头一酸，忍不住脱口轻声唤了句“心颜……”，那尼姑偏过头来，合什垂眸，淡淡地道：“阿弥陀佛，贫尼了凡。敢问施主找贫尼有何贵gān？”
不由暗暗一叹，合什回礼，道：“了凡师父，小女子此来是有一事相求，望师父能施以援手。”说着将怀里的那两块布拿了出来，双手递过去道：“这绣品因是采用江南独有的一种针法绣成，小女子笨拙，不会拆线，只好来请了凡师父帮忙……”
了凡淡淡看了眼我手中的两块布，道：“放在桌上罢，请至外间等候。”
我便将布放在她身旁的炕桌上，轻轻退了出去。等候了一阵，见一名小尼从内间出来，手里拿着那着那两块布递给我道：“了凡师父要诵经了，施主不必再进去，请回罢。”
我接过那布，见上面的线果然已经拆除，布身上画着繁密的图画，便没有细看，将布揣入怀中，辞了小尼重新出了庵门。
乘马回到岳府，岳清音依旧去忙着打点行李，我便回了自己房间，将那两块布拿出来铺在桌上，但见上面竟整个儿地用红色颜料画了一幅如迷宫般繁琐的图样，细细地端详了半天也看不出这究竟画的是什么，只好暂时作罢，将布收好。
晚饭时岳明皎和季燕然都回来了，一家四口围坐桌前共用晚饭。听这二人说各自年假都已请好，只待六日后动身返乡。岳明皎便向我笑道：“灵歌啊，明日你便同燕然回去，打点好你们两人的行装，届时到这边来，大家一起启程。记得细心着些，多给燕然带几件厚衣服。”
“知道了，爹。”我低头应道。
岳明皎便又转向季燕然道：“这两天还有一事：工部的姜太常过六十大寿，今日上午连同邀请你的帖子一并送到了我那里，定于明晚在姜府设宴，届时你同灵歌一齐过去罢。”
“是，爹。”季燕然笑着应了。
饭罢又坐着喝了一阵茶，之后便各自回房就寝。
进了房间，我将白桥红鲤支出去，从怀里掏出那两块布来铺在桌上给季燕然看，指着布上的画道：“若不出所料，用来画这画的颜料应当也是秘制印泥无疑了。看这画上内容像是某个地方的指示图，记得大人说过，那位玄机公子是位当世奇匠，曾经建造了虹馆及多处皇家别苑等大工程，若这图是他所画，倒也显得合qíng合理了。只不过秘制印泥产自奈何堡，玄机公子又是如何得到的呢？即便他曾做过朝廷赐封的‘大匠’一职，但是此类工官应当只有衔而没有品的罢？他用不到官印，自然不会拥有秘制印泥。或者，他所用的印泥是奈何堡主送给他的，但这么做却是违反了朝廷的规定，奈何堡便因此获罪而遭满门抄斩？”
季燕然摸着下巴道：“灵歌所说的这画的颜料是秘制印泥，以及此画为玄机公子所画，此两点应是确凿无疑了。只是若果真奈何堡因私赠秘制印泥而获罪，这本属正常的案子，朝廷却又为何封锁消息呢？因此我倒觉得不会是这个原因。至于究竟奈何堡因何而获罪，相信我们很快便有机会去查明真相了——”
我抬眼望向他道：“什么机会？”
他微微一笑，道：“姜太常是管理宫内所有匠人的最高长官，他明日过寿，必会邀请全部匠人前来赴宴，届时我们便有机会见到那位奈何堡幸存的工匠管元冬了。”
我不由jīng神为之一振，道：“只怕他不肯实话实说。”
“两军对垒，攻心为上。”季燕然笑容里是淡淡地自信，冲我眨了眨眼睛，“灵歌放心，这件事便jiāo给我罢。”
垂眸不看他，只点了点头，道：“既如此，一切便等明天问过管元冬再说罢。今晚还要委屈大人在外间睡一宿了……”
季燕然挠了挠头，弯眸笑道：“可否赏小生条被子盖盖？”
这才想起昨晚因思绪混乱，竟忘了给他拿被子……连忙转身进内间抱了被子出来递给他，而后又进去抱出条褥子，替他铺在椅上，他要自己铺被，被我qiáng行夺过铺好，低声道：“对不起，我……最近有些自顾不暇，让大人受罪了。”
季燕然只是一笑，道：“灵歌去睡罢，莫再熬夜了。”
我抬头看向他，他却不再看我，只管脱去靴子向椅上一趟，合上了眼睛。
聪明如他，猜到昨夜大盗前来找我也不足为奇，至于他心中会作何想法我已不愿去想，所有的一切都不过是qiáng撑出来的假象，总有轰然倒塌的一天，我们每个人能做的，只有静静地等着那一天的到来。
第二天一早，季燕然先将我送回了季府，而后才去衙门坐堂。自嫁过来后我还未曾细细地熟悉过我这个名义上的家，于是便独自一人在府内转了一转。因所有官员的宅子皆是朝廷所赐，所以季燕然的这座宅院与府内人数比起来显然显得过于大了，亭台楼榭俱全，里面都空着，在这萧瑟的冬季里更感冷清。
府里的下人除了季府原有的看门老奴、炊洗嬷嬷和负责待客跑腿的小厮三人之外，就是我从岳府带过来的绿水青烟和欢喜儿了。回到卧房，打开衣柜，见里面整整齐齐地叠着我和季燕然的衣衫，便一件件拿出来，挑出厚的暖的包在包袱里。又从另一只柜子里将日常用物收拾出来包进另一个包袱，而后叫来欢喜儿，给了他些银子，让他和青烟上街去买旅途中可能用到的一gān东西，等两人买回来后便置进藤箱之中放在府里马车上，只待六天后启程。
下午日尚未落季燕然便从衙门回来了，脱下官袍换上一身gān净的家常衣服，笑向我道：“灵歌准备一下罢，是去姜府贺寿的时候了。”
我坐到妆台前，却见自己脸色因连日来的jīng神折磨而显得分外苍白，在岳府时全靠胭脂遮掩，如今也只能延用这法子。轻轻上了淡妆，才要将头发挽成髻，却听得身后一直坐在那里看着镜子中的我画妆的季燕然笑道：“灵歌还是垂着发辫好看，莫要挽髻了，现在也不兴那个了。”
我便依言仍垂着发辫，起身整了整衣衫，同他一起出得门去，因那姜府距此并不算远，因此便未乘马车，只叫了两顶小轿。至姜府门前落轿，才要掀帘下去，却听外面脚步声响，一只大手替我将轿帘掀起，而后伸向我，我将手jiāo到他的手里，他便扶着我下轿，手却未再松开，一路轻轻握着迈入府门。
府门内有姜府的人迎接着，例行公事地一阵寒喧，便有引路家丁带着往客厅去。客厅内已到了不少官员及家眷，因我与季燕然是新婚，他便又依礼带我一一上前引见。不多时见岳明皎也来了，我俩便上前行礼，却未在他身旁见到岳清音的身影，我不禁问向岳明皎道：“爹，哥哥呢？”
岳明皎笑了一下，道：“请帖上并没有你哥哥的名字，是以他未曾同来。”
心中没来由地一阵烦乱，“哦”了一声便不再言语。之后吉时到，众人一同给寿星姜太常大人祝寿敬酒，接着女眷便被请到偏厅去就席。临离开正厅前，季燕然低下头凑到我的耳边，轻声道：“灵歌委屈些，若不习惯同那些官太太搭腔，只管坐到角落里自己吃就是，我会尽快将事qíng办妥，届时咱们找借口先走。”
我抬眼望住他，亦轻声道：“大人少喝酒，注意安全。”
他冲我温柔一笑，点了点头。
不再多耽搁，随着众女眷一同前往偏厅，找了个不起眼的座位坐下，见满桌皆是不认识的人，便不多看，只管眼观鼻、鼻观心地静静坐着。一时席开，各类菜色依次端上来，见同桌的其他人动了筷，我便也拿起筷子夹了面前青菜慢慢吃了几口。接着便有姜大人的家眷过来挨桌敬酒，之后那些彼此熟识的官眷们也开始互相串着桌的敬起酒来。
这种上流社会的应酬之事本就虚伪得很，反正也没什么人认识我，我也正落得清闲，只管闷不吱声地坐在暗处，加上这几天一直食yù不振，吃没多少就不想再吃，便默默端着茶杯喝茶。
正兀自出神间，忽觉面前多了几双穿着绣花鞋的脚，慢慢抬头向上望去，却见到了两张一模一样的熟悉的面孔——佟家姐妹。她们身后的两三个年轻小姐大约是闺蜜一类的人，个个脸上带着来者不善的神qíng冷冷盯着我看。
我瞬间明白了这些人所来是为了替佟二小姐出气的，在她们看来原本她与季燕然大好的姻缘都是被我横cha了一杠子给破坏掉了，更何况在佟二小姐本人来说，她还曾在桃花宴上向我倾诉过心里话，谁想到到头来却恰恰是我嫁给了她心爱之人。
淡淡地望住她们，是福不是祸，是祸躲不过，如今只能以不变应万变。
便见柳眉倒竖的那一个应是佟三小姐，咬着银牙怒笑道：“哟！我们姐妹还没有向季夫人道贺呢！——新婚大喜呀！”
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