佟母微微一笑，瞥了她一眼：“急什么？好好的孩子，哪里粗笨了？亏你说得出口。放心，我知道你们的心思，自然不会让外孙女吃苦。”
她又牵着淑宁的手看了好一会儿，才转头对女儿女婿道：“你们既然想让端哥儿出仕，gān脆带他到二伯家里坐坐。我听说他今儿在家呢，顺便帮我捎几盒点心给你二伯母。只是两个孙女儿还未下学，留你们闺女陪我说说话吧。”
张保与佟氏应了，后者还给女儿使了个安抚的眼色，带着端宁离去。
以往淑宁虽跟母亲见过外祖母好几回了，但单独相处还是头一次。幸好外祖母人并不难应付，跟自家老太太完全不同。她一直很慈眉善目地微笑着，说话也慢条斯理，而且很会调节气氛。淑宁起初正襟危坐，不敢怠慢，后来见老人家和颜悦色，便放松下来。
起初佟母问了些针线女红上的事，问得很细，包括她学了哪种针线，会不会做衣裳，平时都做些什么，等等。淑宁还答应在今年下雪前孝敬她几对棉袜棉手套，她才满意地换了话题。
接下来是问功课，不是琴棋书画，而是经史。淑宁学经史，是很多年前的事了，已有些淡忘，佟母道：“这些学问上的事，咱们女子不必深究，只是也该知道些大概，别人问起不至于一窍不通。我看你从前也是学过的，这个冬天就好好再翻翻书，把从前的功课都拣回来吧。”淑宁只好低头应是。
这时已近饭时，佟氏的两个正经孙女过来了，一位十一，一位九岁，年纪都尚小。表姐妹们见过礼，才重新坐下说话。淑宁这时才知道，原来两位表妹小小年纪，也在学经史，不禁有些叹服。佟母却笑道：“不过是知道些皮毛罢了，难不成还真指望她们写出文章来？”
两位表妹不好意思地笑笑，谦虚几句，聊起别的事。淑宁在旁边冷眼看着，觉得两个表妹虽然容貌平平，却行止端庄，一举一动，都很严谨，而且十分善于察言观色，小小年纪，就比许多大人都qiáng。
真不愧是有名的后族，但这样活着不累么？淑宁自问在礼仪方面已做得很好了，但面对表妹们，还是有些自愧不如，便悄悄重新坐直了，说话时更小心，手脚也摆得更规矩了。
佟母和孙女、外孙女们说起家务上的事。淑宁接触这方面的事已有好几年，倒是对答如流，老人家很满意。但两位表妹年纪尚小，有许多不足处，佟母便传授了许多自己的经验。淑宁在一旁听着，获益匪浅。
不一会儿，管家来报说，二老爷府里留姑太太一家吃午饭。于是佟母一摆手：“淑丫头跟我们一起吃吧。”
这顿饭却吃得淑宁极辛苦。一来是规矩严，连碗筷不小心碰出声音来，都要被外祖母望上几眼；二来她们吃的是面食，厨子手艺却一般，咸菜贼咸。淑宁就着半碟子咸菜勉qiáng撑了两个饽饽下去，喝了碗面汤就不吃了，心中万分想念家中做的美味面食。
所幸饭桌上只有女眷，舅舅去了衙门办差，外祖父则一向是自己用餐的。淑宁心想：大概外祖母也怕外祖父吃饭时训人，坏了众人胃口吧。
饭后服侍外祖母歇了会儿觉，表妹们是早早告退了，留下她给老人家捶腿。她口gān得要死，只能qiáng忍着。
终于，父母兄长都回来了。淑宁勉qiáng忍住没扑上去，仍十分端庄地向他们行礼问她。佟母很满意地望了她一眼，借口说要给女儿几样东西，让佟氏扶着她进了里间。她们一走，淑宁就立马自己倒了一杯茶喝下去，才舒服了些。
佟氏此去足足过了将近两刻钟才回来，然后就暗示丈夫要告辞了。回家路上，淑宁问母亲到底与外祖母说了些什么，佟氏笑道：“也没什么，就是你选秀的事，你外祖母已经答应，过几天进宫时，就求娘娘去。横竖有延禧宫娘娘一日，佟家就不会再出一位娘娘，还不如给姑娘们找个好人家。至于皇子，只怕你几个表姐妹更合适。”
淑宁大喜，这件事有了宫中妃嫔帮助，她起码有八成机会落选了。佟氏见女儿满脸喜意，不禁笑道：“别太得意了，让人看出形迹来，这事你自己知道就好。还有，虽说不求中选，规矩也还是要学的，不然叫人知道你是佟家的外孙女儿，却不识宫礼，人家会笑话你。方才你外祖母说，你样样都好，就是规矩上松了些，要我找个嬷嬷教你呢。”
淑宁忙道：“额娘，我会好好学规矩，你教我就好，别找嬷嬷了。”万一找个容嬷嬷来可怎么办？就算是何嬷嬷也不好啊。
佟氏笑骂：“小鬼灵jīng，你当额娘不知道你的心思？放心，要找也要找个和气的，不会叫你受委屈。”
淑宁笑了，心qíng顿时轻松起来。
暂时还没开始学规矩，她先做些别的事。早就有打算去探望欣然了，但总要给准妈妈备几样合适的礼物才是。她问过母亲和二嫫，收集了一些零嘴，又用大红绸缎做了个荷包，上头绣了jīng致的“九子戏莲”图样，本来打算装些香料的，想到那些香料不知会不会对孕妇有影响，便打消了主意。
她向佟氏征求意见，佟氏说：“装些花糙之类的就好，比如萱糙就很合适。”
萱糙又被称为“宜男糙”，在古代送给孕妇，有祝福其生男的意思，的确很合适。但是……
“这时候哪里来的萱糙？早谢光了。”淑宁问。
二嫫cha话了：“姑娘，萱糙就是金针菜，别院那边不是有么？gān的也不要紧吧？”
淑宁被她提醒了，房山园子里本有出产，卖了一些，自家还留了几斤。不过，送的绣花荷包里装金针菜……她有些黑线。
算了，意思吉利就好。她差了个仆役回房山去取，第二天就送过来了。把gān萱糙装进荷包，打点好送人的零食与果子，淑宁走到正房去见母亲，以求得明天出门的许可。
这时佟氏却与张保在烦恼，明日张保要去拜见陈良本，不知该送什么礼物。张保想送一套文房四宝，佟氏却觉得太薄了，要送两件古玩。张保说：“陈大人一向不收重礼，我送过去只怕他不收。”佟氏却道：“你要起复，还要托他多多美言，送礼薄了，别人心里会不高兴的。”夫妻俩各有各的道理，没个结论。
淑宁想了想，便道：“阿玛与额娘都有道理，但普通的文房四宝的确太薄些，不如送一件文雅些的古玩，只有识货人才知其好处的，但也不必太贵重了，免得被人说是贿赂。再怎么说，阿玛只是求起复，又不是头一次求官。”
张保捻捻胡须，点点头。佟氏道：“可你阿玛起复后的官职好坏，还要请他多多出力呢。”淑宁笑道：“又不是只能靠他一个，没必要把身段放得太低。阿玛政绩还在呢，又有外祖父那边的关系，咱们府里也不是平民百姓。再说，阿玛过去拜访，当成是朋友间来往就好，做得太明显，倒让人说闲话。”
张保道：“这话有理，我如今不比当年，又有爵位在身，可不是小官小吏了。”佟氏想想也对，便也不再坚持。
淑宁帮着父亲挑礼物，最后选定了一方雕竹的紫端砚，是前明旧物，有一百多年的历史了，虽算不上很名贵，也是难得的。这边忙完了，她又帮母亲挑了几样贺四阿哥大婚的礼，趁她高兴得到了出门的许可，高高兴兴叫人安排马车去了。
第163章 欣然
第二天上午，淑宁穿了那件淡绿色掐了浅粉牙的旗袍，只梳辨子戴了朵大绒花在鬓边。倒是那双金耳环是自己叫人打的，依照记忆中依稀记得的清代首饰式样，简单的金钩子，挂一只小小的金蝙蝠，下面吊的是金丝扭成的“福”字，吉利而又别致。
带着素馨捧着礼物到了二门上，却又再度遇上了婉宁，穿了粉红袍子，戴着珠翠，准备出门。淑宁打了个招呼，婉宁却只是匆匆点点头，便上了马车走了，脸色似乎有些不好。
淑宁正奇怪着，却忽然觉得那马车怎的这般眼熟，跟自己家的极象。待照管马车的人来回话，她才知道那的确是自家的马车。那人陪笑道：“昨儿大太太与二姑娘出门，回来时车轴子坏了，别的车又不得闲，才不得已借了三姑娘的车，已经回过三太太了。”
这不是重点！自家老妈明知自己今天要出门，怎么可能会把女儿要坐的马车借人？
王二凑上来说话：“姑娘，都是小的不是。太太以为二姑娘要跟大太太出门，借的是大车，没成想二姑娘是自己一个人出去，就把姑娘的小车借走了。”
淑宁虽然有些不高兴，但也没办法，只好问：“刘姨娘的车呢？”
“姨奶奶今儿过午要去荣大奶奶家，姑娘，你看……”
淑宁叹了口气：“请王叔叫人把大马车驶过来吧，我今儿就算显摆一回了。”这种qíng形，王二也不好做，没必要为难自家人。大马车就是排场大些，车厢大些，也没什么不妥，说不定这样上欣然家去，那些出身王府的仆役也能高看自己几眼。不过大房最近是怎么了？按大伯母的为人，不应该出这种纰漏啊？倒有些象是被bī急了顾不上其他事的味道。
她转身对素馨道：“昨儿你不是说冬青也想出门么？把东西放下，快回去叫她换了出门的衣裳来，今儿就一起去吧。”素馨大喜，忙把东西放在边上，急急跑了。
等这边大马车停定，淑宁叫几个仆役帮着把礼物送上车，才坐稳，就看到素馨与冬青飞奔而来，高高兴兴上了马车，冬青还特地向淑宁道谢。淑宁笑笑，吩咐车夫起行。
欣然如今住的茅家湾，其实离伯爵府很近，不过几条街的距离。淑宁一刻钟后就到达了目的地。进了大门，见欣然挺着微微隆起的肚子正在前院相候，忙道：“你出来做什么？外头风大，仔细着凉。”欣然微笑道：“哪里就这样娇贵起来？我天天都在院子里走几圈的。”说罢拉过淑宁的手，两人一起进了正院。
淑宁一路行来，只觉得这宅子外头看着寻常，里头却收拾得与别家不同，一色的水磨青砖房屋，清幽雅致，花木繁盛，虽然没有雕梁画栋，却叫人看了舒心。欣然住的院子里，各色jú花开得正好，桂花还在散发淡淡香气，影壁前摆了个大瓦缸，里面养了几尾金鱼，廊下挂着一个鸟笼，里头的画眉发出清脆的叫声。
进了屋，只见这正房三间屋子俱是打通的，只用屏风隔开一间书房，里头有几个书架。屋子的另一边，窗下摆开一张长榻，上头还铺了毛皮，又铺了一层棉布做的薄垫。屋中各处，似是不经意地摆了几瓶jú花，又点缀着几条挂轴。淑宁坐下后，便看到旁边的挂轴上，是欣然亲笔写的一首唐诗：“九月山僧院，东篱jú也huáng。俗人多泛酒，谁解助茶香。”
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