那拉氏想想也对，便不再坚持。接着她又叫了首饰匠来，给两个女孩子打新首饰，而且还示意淑宁尽管吩咐人去做，花费由公中出就好。
淑宁也不客气，挑了几个式样，jiāo由匠人们打去了。她没挑宝石之类的东西，选的多数是简单的式样，而且镶的都是南珠。
随着选秀的准备工作一天天完备，保定那边传了信回来，佟氏回来了。
她这次回来，并没有带贤宁，只是路过房山别院时，捎来了小刘氏。淑宁端宁见了母亲，自是高兴。佟氏见儿女身体康健，媳妇也越发沉稳了，家务也料理得不错，感到很满意。
她谢过那拉氏为女儿选秀做的准备后，召来崔嬷嬷，问及淑宁学礼的事，然后便遣崔嬷嬷回佟家。崔嬷嬷想到淑宁该学的都学了，剩下的都是后宫争宠手段以及房中术之类的，似乎不是她现在该学的东西，便也不多说，只是临走时，又对淑宁面授机宜，教了几个御夫固宠的法子。淑宁口里应着，其实心里早已黑线万分。
崔嬷嬷一走，淑宁就觉得好像解放了似的，素馨冬青两个也是整日家笑口常开。淑宁找了一日好天气，带着她俩到缬彩坊去了一趟，买了全套化妆品护肤品回来。她有些意外地发现店里的掌柜换了人，不再是陈得美了，据说现在正安胎呢，接任的却是一个男子。
她一时心血来cháo，共买了三套。回府后送了一套给婉宁，谁知婉宁不肯收，还板着脸说：“我才不用他家的东西！”淑宁无法，只好收回来，打算送给絮絮。除了自己用的，剩余的那套就送给嫂子真珍了。
一切事qíng都似乎很顺利，她甚至还在梅院里见了以探访哥哥端宁的名义来作客的桐英一面。只是到了四月，突然发生了一件大事。
山西平阳府地震，受灾州县达二十八个之多，死伤无数。地震后第二天，京城一带下起了大雨，数日未歇。
佟氏与儿女媳妇在伯爵府住着，心中十分牵挂远在保定的张保，急急派人送信去问，得知保定无事，才放下心来。幸运的是，直隶并未受灾qíng影响，但河北却有几个府感受到震动，或多或少地有人畜伤亡。
虽然人没事，但大雨一直不停，京郊已有农家房屋倒塌，河流上涨。佟氏担心房山别院的产业，要回去看看。小刘氏挂念儿子，也要跟去。淑宁担心母亲，便一起上路。佟氏考虑过后，决定把两个院子的管家大权暂时jiāo给媳妇真珍，让她学着料理。真珍诚惶诚恐，听了淑宁与二嫫的鼓励，才有了些信心。
回到房山后，佟氏与淑宁向长贵询问了各处产业的受损事宜。大概是张保的水利设施做得好，年前又保养过的关系，几处田产与山林，受损并不算严重，唯有旁边的荷塘，被水淹得厉害。副总管顾全生冒险带人抢出了二三成藕苗，连泥用大木盆装着，预备雨停后再种回去，但今年是不可能有好收成了。
不过先前淑宁为了平息管事们的矛盾而jiāo待顾全生去做的挖河修坝工程，歪打正着地派上了大用场。因河chuáng深了宽了，堤坝也稳固，所以河水并未泛滥到岸上，附近的农田大都被保住了。更因为当初挖土时在附近的荒地上挖了个大坑，被村民利用来做了池塘，本打算学张保家那样种些莲藕的，现在正好用来蓄水。
佟氏吩咐长贵与全生等人做好田间林间防涝的准备，又批准了全生把荷塘暂时改成鱼塘的建议，那些藕苗就种在园子里了，等来年再移回塘里去。顾全生果然能gān，很快就联系了附近镇上的一家酒楼，过几个月就为他们供鱼。
对门的卢家大少爷听闻佟氏回来了，特地让妻子过来请安问好，并向佟氏讨一支老参。原来卢家夫人自从听说平阳府地震后，因担心家在山西的女儿女婿，昏倒了，几日都不醒。大夫说要用参汤激一激，不然就要办丧事了。因听说佟氏收藏有老参，才会来求。佟氏也不啰嗦，给了卢家大少夫人一支。两日后对方还了半支回来，说是老夫人已经醒过来了。佟氏过去安慰说，李文嗣不是平阳府人，料想会无事的。但卢夫人仍担心不已，卢老爷爷子则早就派人去山西寻找了。
这个消息让淑宁也有些闷闷不乐。这个年代发生的大地震，搜救和震灾的工作想必会很困难，希望朝廷的抗灾工作早点展开吧。
随母亲回京的路上，她发现有僧人在募捐，便把身上所有的钱和首饰都取下来，叫丫环拿去捐了，才安心了些。佟氏摸摸她的头，也掏了两三张银票。
回到伯爵府中，母女俩梳洗过后，正与真珍谈及此行所见，却听到有婆子来报说：“三太太，大太太和姑太太在荣庆堂里，请三太太与三姑娘去见呢，说是有重要的事要商量。”
佟氏与淑宁对望一眼，有些奇怪，便一起到荣庆堂去了。结果不但他他拉氏回了京，与那拉氏同在堂上坐着，连婉宁与絮絮也在场。那拉氏一见佟氏母女进门，就热qíng地请她们坐下，佟氏笑着让了几句，不等她坐稳屁股，他他拉氏便来了一个惊天雷：“三弟妹，你听说了么？朝廷可能要暂停选秀呢。”
第183章 波折
佟氏一阵愕然，淑宁也很吃惊，得益于崔嬷嬷的训练，倒没怎么显露出来，只是心中早已盘算开了：虽然不知道为什么要暂停，不过如果真的不选，再过三年自己就逾岁了，到时候就不再需要担心会被指给什么阿猫阿狗啦。虽然桐英那边会有些麻烦，但既然他说了落选也不要紧，说不定请求指婚也能获得批准呢。
她其实不是太愿意在十五岁的时候就嫁人的，如果等到18岁逾龄再嫁，倒是没这个顾虑。
且不提她听到这个消息后心中转过的数个念头，佟氏那边已经镇静下来了，问：“这是怎么说？好好的怎么要暂停？”
那拉氏叹了一声，他他拉氏便道：“是这几天朝上传来的消息，说是上书房的几位大臣有一半向皇上进言，说平阳地震，死伤无数，为表哀思，宫中应暂停喜乐游宴，而秀女大挑也该停止才是。听说皇上似乎有赞成的意思。”
佟氏沉默不语。这种qíng形过去也曾有过，若遇上战争或是大灾，宫中别说举行宴会或cao办喜事了，甚至连妃嫔们的打扮也要朴素些。平阳那边死了那么多人，朝臣有这种建言也是合理的。她抬眼望望女儿，见淑宁正在沉思，眼中似乎有些欢喜的神色，不由暗叹一声，开口道：“皇上会有这样的念头，也不奇怪，若旨意真是如此，我们也只好遵守了。”
他他拉氏一听就眉头大皱：“你在说什么胡话？！”旋即又想起这位弟妹对自己母女不薄，方才放缓了声音道：“三弟妹这话有些糊涂，难道你记了，这几个丫头的年纪都不小了，今年若不去选，下一届就逾岁了，那可怎么办？”
那拉氏也道：“是啊，我们婉宁今年十七，勉qiáng还能选上，但再过三年，可就晚了。”婉宁却突然出声道：“额娘担心什么？若不选，直接指婚就是，难道选秀不办了，那些太子阿哥们就不娶老婆了么？该怎么着还得怎么着。”
那拉氏怔了怔，想想也有道理，脸色好看了些。只是他他拉氏却有些不忿：“婉丫头这话什么意思？你是有了结果了，那别人怎么办？我们絮絮可没认识什么阿哥不阿哥的。”
那拉氏忙安抚下她，又责怪了女儿几句，婉宁撇撇嘴，不说话了。他他拉氏重新问佟氏的意见。佟氏一脸苦恼地道：“确实如此，但我也没法子啊，这可怎么办呢？”
那拉氏与他他拉氏对望一眼，便柔声对佟氏道：“三弟妹，说起来咱们全家人里，就只有你是在宫里有亲戚的，不知能不能打听一声，看皇上到底是个什么章程。三丫头也要应选的，再过三年也是逾岁。想必你心里也着急的吧？”
佟氏叹息道：“我倒没什么可想的，横竖她去选也是落选的份。若真不选了，我正好带她到保定去，和她阿玛团圆呢。”说罢她见那拉氏与他他拉氏都有些不悦，才慢慢地道：“不过我娘家那边今年也有人应选，想必也会担心这个事，问一声也好。”
那拉氏与他他拉氏听了大喜，忙催她写信。佟氏便当场写了一封，叫了长福来，命他派人快马送到娘家去。几位太太又再谈了一会儿女儿们选秀的准备，方才散了。
淑宁让长辈们与絮絮先走，便与婉宁一起落到后面，无意中听到她小声嘟囔些什么，话里带了无尽恨意。淑宁隐约听得其中一句是“死陈良本，做什么总是妨碍我”，脚下不由得顿了顿，便装作什么都没听见地走了。
选秀暂停的传言在京城引起极大的风波。眼看着一gān皇子宗室有很多都到了适婚年纪，皇帝也还年轻，许多贵族之家都指望自己女儿能博个好前程，为此准备了相当长的时间了，谁知那几个汉人大臣忽然上了这么个折子，真真是居心叵测，难道要那些龙子龙孙、金枝玉叶们打光棍吗？一时间，朝中互相功讦的事便多起来。
这时候陈良本力排众议，奏说先前的提议，只是希望皇帝与诸臣百官能为平阳死难者致一份哀思而已，但这都是末枝小节，重要的是尽早展开振灾救人的工作，若为了一件小事耽误了时机，又将百姓置于何地？所以现在最重要的是振灾。至于选秀，若是皇上认为不妥，就暂时推迟一两个月，也没什么大碍。
他这个说法倒是暂时平息了大臣们的纷争，有些人还很惭愧自己为了争一口气，居然没把救助百姓放在第一位，真是愧为人臣，于是在朝上哭起来。皇帝自然是命人好生安抚一番，然后夸奖了陈良本几句，又问他有什么振灾的建议。
结果陈良本提出军队参与救灾，官府出面收容难民，召集大夫免费治疗伤者，从邻近省份运粮接济，挖出的尸体一经确认，便要马上火化。因天气日渐炎热，雨水又不绝，为了防止疫症，还要做许多防疫措施。等等等等。
他事先便想好这些，写了详细的折子，皇帝一问便都说了出来，然后呈了折子上去，条理清楚，事事分明，连从哪里调银子、从哪里调粮食都想到了，倒也让别人好生佩服。
有些带兵的武将不太qíng愿让手下人去振灾，陈良本说救助百姓也是为国家出力，比战功更有意义，差点与人吵起来。最后还是皇帝压了下去，大笔一挥，将陈良本奏折上的八成建议都准了，但只是命山西巡抚奋力振灾，并允许他调动不超过三成的军队去维持秩序、救助伤者，对于陈良本所提的派钦差大臣的提议并未赞成。
因皇帝没有明言选秀的事是否推迟，各家除了继续为女儿们应选作准备之余，也纷纷各显神通，试图从别的渠道劝阻皇帝，一时间，进宫请安的官眷比平日多了两三倍。
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